Gastautor John Borthwick entdeckt eine winzige Insel, die überraschend nah an Bangkok liegt.

Wie jede schöne Insel hat auch die kleine Insel Ko Si Chang ihre eigene Geschichte. Nur 120 km von Bangkok entfernt, war sie im späten 19. Jahrhundert ein beliebter Treffpunkt der siamesischen Aristokratie. Die Könige Rama IV., V. und VI. verbrachten hier oft verlängerte Wochenenden. Ko Si Chang (auch Ko Sichang genannt) sollte übrigens nicht mit Ko Chang verwechselt werden, der viel größeren Ferieninsel weiter südlich im Golf von Thailand.

Die königliche Familie gab den Bau von Palästen und Gärten in Auftrag, wobei Rama V. – König Chulalongkorn – der produktivste Bauherr war. Heute kann man durch die wunderschön restaurierten Terrassenparks, Teiche und Gärten schlendern, die er um seinen (inzwischen abgerissenen) Chudhadhuj Rajthan Palast anlegen ließ.

In den 1890er Jahren befanden sich die französischen Kolonialherren der Region in Expansionslaune. Sie waren versucht, ihrem Besitz in Indochina, zu dem bereits Vietnam, Laos und Kambodscha gehörten, einige weitere Inseln im Golf hinzuzufügen. Koh Si Chang besetzten sie nur kurz; danach schränkte der siamesische Hof ihre Besuche dort weitgehend ein.

Die lokale Version des berühmten thailändischen dreirädrigen Tuk-Tuks heißt hier „Skylab“, was zwar an einen Haufen motorisierten Weltraumschrotts erinnert, aber weit gefehlt ist. Sie tuckern sorglos über die schmalen Betonwege von Si Chang, ohne sich um Autos oder Lastwagen kümmern zu müssen, denn die gibt es hier nicht, nur Skylabs und Motorräder. Mein Pilot setzt mich in Chudhadhuj Rajthan ab, inmitten der Pavillons und Wege, auf denen einst Könige flanierten und wo noch immer thailändische Romantiker verweilen. Ganz in der Nähe, mit Blick aufs Meer, liegt Mai Rim Talay („Holzhaus am Meer“), ein fotogener, grün-weißer Mini-Palast, der vermutlich ein königliches Gästehaus war.

„Früher war das hier eine Fischerinsel“, erzählt mir mein Fahrer. „Aber der Golf ist mittlerweile überfischt.“ Wie viele der 5.000 Einwohner von Si Chang lebt auch er vom Tourismus. Auf der 25 Quadratkilometer großen Insel gibt es zahlreiche private Unterkünfte. Ich wohne in einem Hotel namens – genau, Sie haben es erraten – „Somewhere“, Si Changs neuestem und elegantestem kleinen Hotel. Mit seinen blauen Lamellen und Fliesen und seiner weißen, maritimen Architektur verfügt es über nur 20 Zimmer, einen Pool, ein Restaurant und das beste Skylab der Insel – ein speziell angefertigtes Raumschiff, das man niemals als Schrott bezeichnen würde.

Überraschenderweise gibt es auf der Insel trotz ihrer Nähe zu Bangkok keine Ansammlung protziger Strandresorts. Si Chang ist dem Mangel an anständigen Stränden vor dem Verfall zu einer touristischen Ödnis entgangen. Der einzige richtige Sandstrand (und für thailändische Verhältnisse nicht besonders glamourös) ist der schmale Strandabschnitt von Tham Pang an der Westküste.

Ich miete mir ein Motorrad und erkunde die zerklüftete Insel weiter. Das Meer ist allgegenwärtig. Warane und freilaufende Schweine streifen über die Straße. Die Straßen sind sauber und die Häuser in leuchtenden Farben gestrichen. Ich fahre hinauf zum weißen Tempel mit dem Buddha-Fußabdruck, der auf einem Bergrücken mit Blick aufs Meer thront. Von hier aus hat man einen herrlichen Panoramablick auf die Inseln und eine Flotte von Frachtschiffen, die zwischen hier und dem 12 km entfernten Festland verkehren.

Was kann man also auf Koh Si Chang unternehmen? Erkunden Sie die Insel mit einem Skylab oder Motorrad. (Alle lassen ihre Schlüssel im Zündschloss stecken – da es keinen Fluchtweg gibt, gibt es auch keine Motorraddiebe.) Gehen Sie in der Stadt essen oder trinken Sie einen Kaffee oder genießen Sie ein Bier bei Sonnenuntergang vom Aussichtspunkt Chong Khao Khad. Unterhalten Sie sich mit den Einheimischen (es gibt nur sehr wenige Ausländer). Kurz gesagt: Auf dem beschaulichen Koh Si Chang, einer lebhaften und geschäftigen thailändischen Insel, gibt es keine spektakulären Erlebnisse oder ausgiebigen Shoppingtouren.

Am Wochenende lassen Besucher aus Bangkok die Inselbevölkerung kurzzeitig ansteigen, doch montags gehört Ihnen diese duftende Insel wieder ganz allein. Tamarindenbäume statt protziger Bars, ein 7-Eleven, eine Bank und eine Flotte von Skylabs. Was will man mehr?

Information: Koh Si Chang ist mit der Fähre von Sriracha, Chonburi, 100 km südöstlich von Bangkok, aus erreichbar. Die Überfahrt dauert etwa 45 Minuten, kostet 50 Baht und die Fähre verkehrt stündlich. Siehe www.kohsichang.net. Text und Fotos © John Borthwick 2020