เกาะสีชัง, เกาะซีเชนจ์

จอห์น บอร์ธวิค ผู้เขียนรับเชิญ ค้นพบเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับกรุงเทพฯ อย่างน่าประหลาดใจ

เช่นเดียวกับเกาะที่สวยงามอื่นๆ เกาะสีชังเล็กๆ แห่งนี้ก็มีเรื่องราวของตัวเอง ตั้งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ เพียง 120 กิโลเมตร เคยเป็นสถานที่พบปะยอดนิยมของชนชั้นสูงชาวสยามในปลายศตวรรษที่ 19 พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 4, 5 และ 6) มักเสด็จมาประทับที่นี่ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ อนึ่ง เกาะสีชัง (หรือเรียกอีกอย่างว่า เกาะสีชัง) ไม่ควรสับสนกับเกาะช้าง ซึ่งเป็นเกาะรีสอร์ทขนาดใหญ่กว่าที่อยู่ทางใต้ของอ่าวไทย

พระราชวงศ์ทรงสั่งให้สร้างพระราชวังและสวนต่างๆ โดยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 5) ทรงเป็นผู้ก่อสร้างมากที่สุด ปัจจุบัน ผู้คนสามารถเดินเล่นชมสวนขั้นบันได บ่อน้ำ และสวนต่างๆ ที่ได้รับการบูรณะอย่างสวยงาม ซึ่งพระองค์ทรงสร้างไว้รอบๆ พระราชวังจุฑาธุชราชธาน (ซึ่งปัจจุบันถูกรื้อถอนไปแล้ว)

ในช่วงทศวรรษ 1890 ผู้ปกครองอาณานิคมฝรั่งเศสในภูมิภาคนี้อยู่ในช่วงที่ต้องการขยายอำนาจ พวกเขาต้องการผนวกเกาะอีกสองสามเกาะในอ่าวเปอร์เซียเข้ากับอินโดจีน ซึ่งเดิมทีประกอบด้วยเวียดนาม ลาว และกัมพูชา พวกเขาเข้ายึดครองเกาะสีชังได้เพียงช่วงสั้นๆ หลังจากนั้นราชสำนักสยามก็จำกัดการเยือนเกาะแห่งนี้อย่างมาก

รถสามล้อแบบท้องถิ่นของไทยที่โด่งดังอย่างตุ๊กตุ๊กนั้น ที่นี่เรียกว่า "สกายแล็บ" ซึ่งฟังดูเหมือนเศษซากยานอวกาศติดเครื่องยนต์ แต่ไม่ใช่เลย พวกมันวิ่งไปตามทางคอนกรีตแคบๆ ของสีชังอย่างสบายๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องรถยนต์หรือรถบรรทุก เพราะที่นี่ไม่มี มีแต่สกายแล็บและมอเตอร์ไซค์เท่านั้น นักบินของฉันส่งฉันลงที่จุฑาธุรราชสถาน ท่ามกลางศาลาและทางเดินที่ครั้งหนึ่งกษัตริย์เคยเสด็จพระบาท และที่ซึ่งคนรักโรแมนติกชาวไทยยังคงแวะเวียนมาพักผ่อน ใกล้ๆ กันนั้น มองเห็นทะเล คือ บ้านไม้ริมทะเล ("บ้านไม้ริมทะเล") พระราชวังขนาดเล็กสีเขียวขาวที่สวยงามน่าถ่ายรูป ซึ่งน่าจะเป็นที่ประทับของราชวงศ์มาก่อน

“ที่นี่เคยเป็นเกาะประมงมาก่อน” คนขับรถบอกผม “แต่ตอนนี้อ่าวนี้จับปลามากเกินไปแล้ว” เช่นเดียวกับชาวเกาะสีชังกว่า 5,000 คน เขาทำมาหากินจากธุรกิจการท่องเที่ยว เกาะขนาด 25 ตารางกิโลเมตรแห่งนี้มีที่พักส่วนตัวมากมาย ผมพักอยู่ที่โรงแรมชื่อ—ใช่แล้ว คุณเดาถูก—“Somewhere” โรงแรมขนาดเล็กที่ใหม่ที่สุดและหรูหราที่สุดของสีชัง ด้วยบานเกล็ดและกระเบื้องสีฟ้า และสถาปัตยกรรมสีขาวสไตล์ทะเล โรงแรมแห่งนี้มีเพียง 20 ห้อง สระว่ายน้ำ ร้านอาหาร และ Skylab ที่ดีที่สุดของเกาะ—ยานอวกาศที่ออกแบบมาเป็นพิเศษซึ่งคุณไม่มีทางเรียกว่าของไร้ค่าได้เลย

น่าแปลกใจที่แม้จะอยู่ใกล้กรุงเทพฯ แต่เกาะแห่งนี้กลับไม่มีกลุ่มรีสอร์ทชายหาดหรูหรามากมาย สีชังรอดพ้นจากการกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวร้างได้เพราะขาดชายหาดที่สวยงาม ชายหาดทรายที่แท้จริงเพียงแห่งเดียว (และก็ไม่ได้สวยงามเป็นพิเศษตามมาตรฐานไทย) คือหาดทรายแคบๆ ชื่อถ้ำปางทางชายฝั่งตะวันตก

ฉันเช่ามอเตอร์ไซค์และออกสำรวจเกาะที่ขรุขระแห่งนี้ต่อไป ทะเลอยู่รอบตัวตลอดเวลา จิ้งจกมอนิเตอร์และหมูป่าเดินเตร่ไปมาบนถนน ถนนสะอาดและบ้านเรือนทาสีสันสดใส ฉันขี่มอเตอร์ไซค์ไปที่วัดสีขาวที่มีรอยพระพุทธบาท ตั้งอยู่บนสันเขาที่มองเห็นทะเล จากที่นี่สามารถมองเห็นทิวทัศน์แบบพาโนรามาอันงดงามของหมู่เกาะและกองเรือบรรทุกสินค้าที่ลอยอยู่ระหว่างที่นี่กับแผ่นดินใหญ่ซึ่งอยู่ห่างออกไป 12 กิโลเมตร

แล้วบนเกาะสีชังมีอะไรให้ทำบ้าง? นั่งสกายแล็บหรือมอเตอร์ไซค์เที่ยวรอบๆ (ทุกคนมักเสียบกุญแจไว้ในรถ เพราะไม่มีที่ให้หนีไปไหน จึงไม่มีขโมยมอเตอร์ไซค์) ออกไปทานอาหารหรือดื่มกาแฟในเมือง หรือจิบเบียร์ชมพระอาทิตย์ตกที่จุดชมวิวช่องเขาขัด พูดคุยกับคนท้องถิ่น (มีชาวต่างชาติน้อยมาก) สรุปคือ บนเกาะสีชังที่เงียบสงบแห่งนี้ ซึ่งเป็นเกาะของไทยที่มีชีวิตชีวาและคึกคัก ไม่มีประสบการณ์หรือการช้อปปิ้งที่สำคัญอะไรเป็นพิเศษ

นักท่องเที่ยวจากกรุงเทพฯ ที่มาเยือนในช่วงสุดสัปดาห์อาจทำให้เกาะแห่งนี้มีประชากรเพิ่มขึ้นชั่วคราว แต่ในวันจันทร์ เกาะที่หอมกรุ่นแห่งนี้ก็จะกลับมาเป็นของคุณอีกครั้ง ต้นมะขามแทนที่บาร์หรูหรา ร้านเซเว่นอีเลฟเว่น ธนาคาร และฝูงโดรนสกายแล็บ คุณจะต้องการอะไรอีก?

ข้อมูล: สามารถเดินทางไปยังเกาะสีชังได้โดยเรือข้ามฟากจากศรีราชา จังหวัดชลบุรี ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ 100 กิโลเมตร การเดินทางใช้เวลาประมาณ 45 นาที ค่าโดยสาร 50 บาท และมีเรือออกทุกชั่วโมง ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ www.kohsichang.net ข้อความและภาพ © John Borthwick 2020