Chiang Mai, antigua capital del reino de Lanna y ahora una ciudad moderna y cosmopolita, es uno de los destinos más románticos de Tailandia. Conocida como la "Rosa del Norte", ofrece las condiciones ideales para unas vacaciones variadas, activas y emocionantes, especialmente para parejas.

El periodista de viajes Michael Cullen revela sus mejores consejos para parejas en Chiang Mai.

Sus exuberantes campos verdes, majestuosas montañas, cascadas de suave caída, templos antiguos, excelente gastronomía, elegantes bares, tranquilos spas, numerosas boutiques y galerías inspiradoras contribuyen a crear una atmósfera romántica. Chiang Mai ofrece a las parejas innumerables oportunidades para disfrutar de tiempo de calidad juntos, crear recuerdos inolvidables, descubrir nuevos lugares, compartir nuevas experiencias y aprender cosas nuevas en pareja.

Sigue leyendo, inspírate y encuentra ideas para una visita inolvidable.

La historia de fondo de Lanna

Antes de adentrarnos en Chiang Mai y sus características únicas, echemos un vistazo a su historia. Chiang Mai (que significa literalmente "Ciudad Nueva") se encuentra en un amplio valle a orillas del río Ping, al pie del monte Doi Suthep. La construcción de la ciudad comenzó en 1296. Estaba rodeada por gruesas murallas de ladrillo y un foso.

El rey Mengrai, quien gobernaba las provincias del norte desde su anterior capital, Chiang Rai, eligió esta nueva ubicación para la capital de Lanna. No fue hasta la década de 1780 que el singular norte pasó a formar parte de Siam (actual Tailandia). A pesar de esta asimilación, la historia, la cultura, el arte, la artesanía y la gastronomía de Lanna permanecen siempre presentes. El Centro de Artes y Cultura de Chiang Mai, interactivo e informativo, situado justo detrás del Monumento a los Tres Reyes en el corazón de la Ciudad Vieja, es el lugar perfecto para profundizar en la historia y el desarrollo del reino de Lanna.

Otro aspecto de la historia del norte de Tailandia son sus tribus de las montañas. Los descendientes de migrantes nómadas del Tíbet, China y Laos —las tribus Lisu, Lahu, Akha, Hmong, Karen y Mien— han considerado durante mucho tiempo como su hogar las sinuosas montañas verdes que bordean la frontera norte con Myanmar (Birmania).

Lo más destacado de Chiang Mai

¿Cómo priorizar los lugares más destacados de Chiang Mai para que tu visita sea inolvidable, dada la gran cantidad de opciones? Aquí te ofrecemos algunas sugerencias de diferentes categorías para ayudarte a planificar tu escapada romántica.

templo

El budismo es una parte integral de la vida tailandesa, por lo que un conocimiento básico puede contribuir a una comprensión más profunda de la vida en la "Tierra de las Sonrisas". Los templos son un excelente punto de partida, y hay alrededor de 300 "wats" en el área metropolitana de Chiang Mai. Sus distintivos estilos arquitectónicos están ricamente decorados y a menudo adornados con hermosos murales que representan escenas de la vida de Buda.

Situado en el corazón de la ciudad vieja, Wat Chedi Luang es un excelente ejemplo de ello. Su imponente estupa de ladrillo alcanza los 80 metros de altura y, cuando se construyó en el siglo XV, era el edificio más alto del Reino de Lanna. Este templo albergó en su día una de las estatuas budistas más sagradas de Tailandia, el Buda Esmeralda, que actualmente se encuentra en el Gran Palacio de Bangkok.

Diez templos históricos más se encuentran a menos de un kilómetro cuadrado de Wat Chedi Luang, incluyendo el impresionante Wat Phra Singh, que data de 1345. Allí se alza Phra Phutthasihing, la estatua de Buda más sagrada de Chiang Mai, que se lleva en procesión por la ciudad durante el festival Songkran (Año Nuevo tailandés). Según la tradición, los lugareños bañan la estatua con agua perfumada para atraer la buena fortuna.

Unas horas recorriendo los templos centrales de Chiang Mai ofrecen una visión profunda de la historia de la ciudad (y de la vida actual). En Wat Chedi Luang, resultan especialmente fascinantes las charlas con los monjes, donde los visitantes tienen la oportunidad de intercambiar reflexiones sobre la vida, tanto la propia como la ajena. Es fácil cansarse de tantos templos, por lo que se recomienda elegir unos pocos, tomarse su tiempo, apreciar los detalles y observar los rituales de las ofrendas. Por favor, tenga en cuenta el código de vestimenta y muestre respeto; al fin y al cabo, esto forma parte de la experiencia.

Mercados

Los mercados han sido durante mucho tiempo una parte integral de la vida cotidiana en muchas culturas alrededor del mundo, y esto también es cierto en Tailandia hoy en día. Aquí te presentamos algunos que vale la pena visitar.

El mercado de Warorot es el más grande del norte y ofrece fruta fresca, verduras, carne, conservas, comidas preparadas y mucho más. Ubicado a las afueras de la Ciudad Vieja, a orillas del río Ping, es el lugar perfecto para observar dónde compran, trabajan y comen los lugareños. En la orilla del río se encuentra el mercado de flores, un deleite con sus vibrantes colores y embriagadores aromas. Al otro lado del mercado, los callejones y senderos revelan productos locales y artesanías elaboradas por los Hmong (gente de las montañas). Más allá del río, las calles que bordean el mercado de Warorot se integran a la perfección con el Barrio Chino de Chiang Mai, otra razón más para explorar este distrito.

El mercado de Wua Lai (Mercado de los Sábados) se encuentra frente a la Puerta de Chiang Mai y se extiende a lo largo de la calle Wua Lai. Todos los sábados a partir de las 16:00, puede curiosear tranquilamente entre los puestos, regatear con los vendedores y pasear sin prisas. Antes del atardecer, visite Wat Sri Suphan (Templo de Plata) para admirar su elaborada decoración y contemplar la suave luz del atardecer sobre su brillante fachada. La calle Wua Lai también es conocida como la "Calle de la Plata" por sus orfebres, que ofrecen una gran variedad de joyas originales hechas de plata, cobre y otros materiales. Aquí encontrará magníficas ideas para regalar, tanto para usted como para sus seres queridos.

Desde la Puerta de Tha Phae, el mercado dominical (también conocido como zona peatonal) se extiende a lo largo de un kilómetro por la calle Ratchadamnoen, en pleno centro histórico. Este popular mercado ofrece artesanías del norte de Tailandia y deliciosas especialidades tailandesas. Numerosos vendedores elaboran y venden sus productos directamente en el lugar. Abre todos los domingos a partir de las 16:00.

Delicias culinarias

Entre los platos más populares del norte de Tailandia que no te puedes perder están el curry Gaeng Hung Lay, la salchicha Sai Oua, el Nam Prik Noom Kab Moo (salsa de chile verde con chicharrones de cerdo), el plato de fideos y cerdo Kanom Jeen Nam Ngiew y el Khao Soi, posiblemente el plato más famoso de la gastronomía del norte de Tailandia. Este caldo de curry a base de coco se compone de fideos de huevo y muslos de pollo (o ternera) cubiertos con una base de fideos fritos crujientes. Muchos restaurantes, desde los más informales hasta los de alta cocina, ofrecen variaciones de estas y otras especialidades del norte de Tailandia para que las pruebes.

Con tantos restaurantes para elegir en Chiang Mai, es difícil hacer recomendaciones específicas. La elección depende de la ubicación, las preferencias alimentarias y el presupuesto. Sin embargo, tres restaurantes que siempre impresionan son: The House by Ginger, que ofrece cocina tailandesa rústica en un entorno precioso en el casco antiguo; RedBox, ideal para un almuerzo o cena especial cerca de Nimman; y el innovador Blackitch, con su moderna cocina asiática en Nimman Lane 7.

La Guía Michelin de Tailandia es una fuente fiable de recomendaciones de restaurantes. Y no, las Guías Michelin no se limitan a restaurantes gourmet caros. De hecho, veinte de los sesenta restaurantes que aparecen en la Guía Michelin de Chiang Mai se especializan en comida callejera y cocina del norte de Tailandia. Muchos ofrecen platos principales por menos de 100 THB (aproximadamente 4 AUD). ¡Una guía imprescindible!

Café: Tailandia se encuentra entre los 20 mayores productores de café del mundo, aunque el cultivo comercial de los codiciados granos de arábica comenzó recién en la década de 1970, y el país se convirtió en exportador en 1976. La buena noticia para los amantes del café es que la cultura cafetera de Chiang Mai es vibrante y de fácil acceso. Los granos de las montañas circundantes llegan directamente a las modernas cafeterías de la ciudad.

Los amantes del café, especialmente quienes visitan la popular región de Nimman, tienen una amplia variedad para elegir. Entre los establecimientos más destacados se encuentran Nine One Coffee, Ristr8to y Roast8ry, con sus animadas cafeterías y tostadoras propias. Akha Ama es una cooperativa socialmente responsable que apoya a las tribus Akha del norte en el cultivo y la distribución de su café, garantizando que reciban el valor íntegro de su trabajo. De las tres cafeterías de Chiang Mai, Akha Ama La Fattoria, ubicada en el corazón del casco antiguo, es la más fácil de encontrar.

Bares: si te gustan los camareros con talento, los cócteles sofisticados y la buena música en el ambiente adecuado, sin duda deberías visitar estos tres lugares recomendados por expertos: el Caravan Bar en el moderno Nimman's Lane 9, The White Rabbit, un bar clandestino escondido en el casco antiguo, no muy lejos de la puerta Chang Phuak, y Looper & Co., un bar de café espresso de día y coctelería de noche, en un callejón de estilo industrial grunge en Ratchawong Road, junto al río Ping.

centros comerciales

La platería, los textiles como la seda, la cerámica, los objetos lacados y las tallas de madera —desde delicadas hasta imponentes y antiguas— son productos típicos del norte. Tanto si los visitantes buscan recuerdos inolvidables, artículos para el hogar singulares, telas especiales para un regalo realmente único o antigüedades asiáticas exclusivas, la región de Chiang Mai tiene algo que ofrecer a todos.

Kalm Village, ubicado en el casco antiguo de Chiang Mai, abrió sus puertas en mayo de 2021 y consta de cuatro edificios interconectados, cada uno con su propia historia arquitectónica, que rodean un gran patio. Exhibe fascinantes relatos de la artesanía tailandesa a través de una colección permanente de cestería, cerámica, textiles y joyería, así como una variedad de talleres y exposiciones de arte y artesanía. Pero eso no es todo. La acogedora cafetería, la biblioteca, el restaurante de estilo rústico con deliciosos menús de almuerzo y las tiendas conceptuales incorporan hermosos textiles en prendas de vestir y accesorios para el hogar. Este centro de creatividad tailandesa bien merece una visita.

Charoenrat Road, con sus hoteles boutique y restaurantes a orillas del río en el distrito de Wat Ket Karam, es una visita obligada. Aquí encontrará artículos de diseño artesanal, textiles, ropa, antigüedades, artículos para el hogar, decoración, arte y souvenirs, muchos de ellos con motivos de las tribus de las montañas. Visite Oriental Textiles, Vila Cini, la Fundación Healing Family y Elephant Parade House. El Woo Cafe & Gallery es una excelente opción para almorzar o tomar una bebida refrescante. Charoenrat Road se encuentra justo enfrente del mercado Warorot y es fácilmente accesible a través de un puente peatonal.

One Nimman se ubica al comienzo de la calle Nimmanhaeminda y es un hito arquitectónico a la entrada del moderno distrito de Nimman en Chiang Mai. La llamativa torre del reloj en la fachada y la plaza central al aire libre, que suele acoger espectáculos en vivo y pequeños mercados, causan una excelente primera impresión. La magnífica galería con su techo de cristal abovedado, tiendas, cafeterías y restaurantes recuerda a Florencia o a una ciudad similar.

La región de San Kampang se encuentra a unos 15 km al este del centro de Chiang Mai. Allí se halla la Aldea de los Paraguas de Bo Sang, donde se elaboran artesanalmente sombrillas tradicionales de bambú y papel. El Festival de los Paraguas, que dura dos días en enero, es un espectáculo colorido y alegre. Quienes tengan interés en la decoración del hogar y las delicias culinarias no deben perderse las impresionantes salas de exposición de la Colección Prempracha, cerca de la Aldea de los Paraguas. Esta tienda, casi del tamaño de un almacén, alberga exquisitas cerámicas de gres de fabricación local, que sin duda encantarán a todos.

La región de Hang Dong, situada a tan solo 15 km al suroeste del centro de Chiang Mai, es el lugar ideal para encontrar exquisitos muebles tailandeses. En el pueblo de Baan Tawai se elaboran todo tipo de muebles de madera, incluyendo las famosas piezas de ratán. Otra opción es visitar el extenso Triángulo Dorado de Hang Dong, un conjunto de edificios de dos hectáreas dispuestos alrededor de patios y senderos sombreados. Este es, sin duda, el principal centro de Chiang Mai para la adquisición de muebles antiguos de alta calidad procedentes de Tailandia, Myanmar, China, India y Pakistán.

Para una escapada romántica, relajación y rejuvenecimiento, Chiang Mai ofrece algunos de los mejores spas de Tailandia, muchos de ellos con influencias Lanna. Puede que tu hotel tenga su propio spa, pero aquí te presentamos algunas alternativas. Lila Thai Massage cuenta con dos estudios convenientemente ubicados en la Ciudad Vieja, con una amplia gama de tratamientos, y es nuestra opción preferida cuando necesitamos un masaje. Oasis Spas ofrece spas de día en la Ciudad Vieja y Nimman, ambos en edificios impresionantes, y es recomendable si buscas tratamientos aún más lujosos y exclusivos.

Excursiones y paseos de un día en Chiang Mai

Escápate del bullicio de Chiang Mai. Descubre parques naturales, cascadas, jardines botánicos, magníficos templos como Wat Phra That Doi Suthep, palacios reales, tribus de las montañas, plantaciones de té y mucho más, incluyendo la montaña más alta de Tailandia, Doi Inthanon (2565 metros). Embárcate en excursiones de varios días, deslízate en tirolesa por un bosque de gibones o disfruta de un paseo en globo aerostático al amanecer. ¡Las opciones son infinitas!

Aquí les presentamos algunas recomendaciones que consideramos interesantes. Si bien no necesariamente se ajustan a lo convencional, les permitirán crear recuerdos especiales juntos.

En el norte de Tailandia, encontrarás numerosos campamentos de elefantes que ofrecen diversas experiencias. Sin embargo, el Elephant Nature Park es un referente en este campo gracias al trato ético que brinda a los elefantes rescatados. Se ofrecen excursiones de un día y estancias de una noche, con transporte de ida y vuelta incluido. También puedes ser voluntario durante una semana y alojarte en el parque para vivir la experiencia de los elefantes de cerca.

A pocos kilómetros del parque de elefantes se encuentra Araksa, una plantación de té orgánico donde se cultiva el té Assam y se producen tés galardonados. Únase a la visita interactiva con degustación y, después, disfrute de una comida ligera en este entorno idílico.

Imagínese conduciendo un tuk-tuk y descubriendo Mae Hong Son, una de las regiones menos visitadas del norte de Tailandia. Sí, usted conducirá (o le llevarán) su propio tuk-tuk personalizado en nuestros tours guiados con todo incluido de 1, 3, 5, 7 u 11 días. Esta hermosa provincia tiene mucho que ofrecer: majestuosas montañas, densos bosques, ríos, pueblos en la cima de las colinas, templos fascinantes, deliciosa gastronomía e innumerables actividades para viajeros activos. Con los tours de Tuk Tuk Club, vivirá esta parte del norte de Tailandia de una manera inolvidable y auténticamente tailandesa: ¡en tuk-tuk!

Aquí también hay una amplia selección, desde pensiones familiares en las callejuelas del casco antiguo hasta una gran variedad de hostales y hoteles, desde sencillos hasta lujosos, desde históricos hasta ultramodernos.

Aquí tienes algunas sugerencias, empezando por el Away Chiang Mai Resort, un hotel boutique vegano con piscina central, a solo unos cientos de metros de la Puerta Tha Phae de la Ciudad Vieja. En el corazón de la Ciudad Vieja se encuentra Tamarind Village, con sus árboles centenarios y su exquisita arquitectura Lanna: un oasis de tranquilidad en medio del bullicio. ¿O qué tal una estancia exclusiva de 5 estrellas con vistas al río Ping? Entonces el Anantara Chiang Mai Resort es el lugar perfecto para ti.

Para una escapada romántica, Onsen @ Moncham, en las colinas de Chiang Mai, es ideal. Ofrece una interpretación elegante y auténtica de un ryokan de montaña japonés, con baños termales onsen. El hotel está ubicado en el distrito de Mae Rim. Entre las atracciones cercanas se encuentran las cascadas de Mae Sa, el Jardín Botánico Reina Sirikit y el Canopy Skywalk.

Chiang Mai y sus alrededores ofrecen muchísimas opciones para todo tipo de visitantes. Hemos recopilado actividades y experiencias que, estamos seguros, les garantizarán unas vacaciones inolvidables en pareja en la "Rosa del Norte". ¡Esperamos que lo pasen de maravilla!

Texto e imágenes de Michael Cullen.