Chiang Mai, antica capitale del Regno di Lanna e oggi città moderna e cosmopolita, è una delle destinazioni più romantiche della Thailandia. Conosciuta come la "Rosa del Nord", offre le condizioni ideali per una vacanza varia, attiva ed emozionante, soprattutto per le coppie.

Il giornalista di viaggi Michael Cullen svela i suoi migliori consigli per le coppie a Chiang Mai.

I suoi rigogliosi campi verdi, le maestose montagne, le dolci cascate, gli antichi templi, l'eccellente cucina, gli eleganti bar, le tranquille spa, le numerose boutique e le gallerie d'arte stimolanti contribuiscono a creare un'atmosfera romantica. Chiang Mai offre alle coppie innumerevoli opportunità per trascorrere del tempo di qualità insieme, creare ricordi indimenticabili, scoprire nuovi luoghi, condividere nuove esperienze e imparare cose nuove insieme!

Continuate a leggere, lasciatevi ispirare e trovate idee per una visita indimenticabile.

La storia di Lanna

Prima di addentrarci in Chiang Mai e nelle sue caratteristiche uniche, diamo uno sguardo alla sua storia. Chiang Mai (letteralmente "Nuova Città") sorge in un'ampia valle sulle rive del fiume Ping, ai piedi del Doi Suthep (Monte Suthep). La costruzione della città iniziò nel 1296. Era circondata da spesse mura di mattoni e da un fossato.

Re Mengrai, che governava le province settentrionali dalla sua precedente capitale, Chiang Rai, scelse questa nuova posizione come capitale del regno di Lanna. Solo negli anni 1780 il nord, con le sue caratteristiche peculiari, entrò a far parte del Siam (l'odierna Thailandia). Nonostante questa assimilazione, la storia, la cultura, l'arte, l'artigianato e la cucina di Lanna rimangono profondamente radicati. L'interattivo e informativo Centro per le Arti e la Cultura di Chiang Mai, situato proprio dietro il Monumento dei Tre Re nel cuore della Città Vecchia, è il luogo ideale per approfondire la storia e lo sviluppo del regno di Lanna.

Un altro aspetto della storia della Thailandia settentrionale è rappresentato dalle sue tribù di montagna. I discendenti di migranti nomadi provenienti dal Tibet, dalla Cina e dal Laos – le tribù Lisu, Lahu, Akha, Hmong, Karen e Mien – considerano da tempo le tortuose montagne verdi lungo il confine settentrionale con il Myanmar (Birmania) la loro casa.

Punti salienti di Chiang Mai

Come scegliere le attrazioni principali di Chiang Mai per rendere la vostra visita indimenticabile, considerando la vasta gamma di opzioni disponibili? Ecco alcuni suggerimenti, suddivisi in diverse categorie, per aiutarvi a pianificare la vostra fuga romantica.

tempio

Il buddismo è parte integrante della vita thailandese, quindi una conoscenza di base può contribuire a una comprensione più profonda della vita nella "Terra dei Sorrisi". I templi sono un ottimo punto di partenza, e nella zona di Chiang Mai se ne contano circa 300. I loro stili architettonici caratteristici sono riccamente decorati e spesso adornati con splendidi affreschi che raffigurano scene della vita di Buddha.

Situato nel cuore della città vecchia, il Wat Chedi Luang ne è un eccellente esempio. Il suo imponente stupa in mattoni si erge per 80 metri di altezza e, quando fu costruito nel XV secolo, era l'edificio più alto del Regno di Lanna. Questo tempio un tempo ospitava una delle statue buddiste più sacre della Thailandia, il Buddha di Smeraldo, che ora si trova nel Grande Palazzo Reale di Bangkok.

Altri dieci templi storici si trovano entro un chilometro quadrato da Wat Chedi Luang, tra cui l'imponente Wat Phra Singh, risalente al 1345. Qui sorge Phra Phutthasihing, la statua di Buddha più sacra di Chiang Mai, che viene portata in processione per la città durante il festival di Songkran (il Capodanno thailandese). Secondo la tradizione, gli abitanti del luogo lavano la statua con acqua profumata per propiziare la buona sorte.

Qualche ora trascorsa a passeggiare tra i templi del centro di Chiang Mai offre spunti interessanti sulla storia (e sulla vita attuale) della città. Particolarmente affascinanti al Wat Chedi Luang sono i "colloqui con i monaci", dove i visitatori hanno l'opportunità di scambiare pensieri con i monaci sulla vita, la propria e quella degli altri. È facile stancarsi di visitare templi, quindi si consiglia di sceglierne alcuni, prendersi il proprio tempo, assaporare i dettagli e osservare i rituali delle offerte. Si prega di rispettare il codice di abbigliamento e di mostrare rispetto; dopotutto, questo fa parte dell'esperienza complessiva.

Mercati

I mercati sono da sempre parte integrante della vita quotidiana in molte culture del mondo, e questo vale anche per la Thailandia di oggi. Eccone alcuni che meritano una visita.

Il mercato di Warorot è il più grande del nord e offre frutta fresca, verdura, carne, conserve, piatti pronti e molto altro. Situato appena fuori dalla Città Vecchia, sulle rive del fiume Ping, è il luogo ideale per scoprire dove gli abitanti del posto fanno acquisti, lavorano e mangiano. Sul lato del fiume si trova il mercato dei fiori, una delizia con i suoi colori vivaci e i profumi inebrianti. Attraversando il mercato coperto, i vicoli e i sentieri rivelano prodotti locali e manufatti artigianali realizzati dagli Hmong (il popolo delle colline). Oltre il fiume, le strade che costeggiano il mercato di Warorot si fondono armoniosamente con la Chinatown di Chiang Mai, un'ulteriore ragione per esplorare questo quartiere.

Il mercato di Wua Lai (mercato del sabato) si trova di fronte alla Porta di Chiang Mai e si estende lungo la via Wua Lai. Ogni sabato, a partire dalle 16:00, è possibile curiosare tra le merci in tutta tranquillità, contrattare con i venditori e passeggiare senza fretta. Prima del tramonto, si consiglia una visita al Wat Sri Suphan (Tempio d'Argento) per ammirare le sue intricate decorazioni e lasciarsi avvolgere dalla morbida luce del tardo pomeriggio che si riflette sulla sua scintillante facciata. La via Wua Lai è anche conosciuta come "Via dell'Argento" per via dei suoi argentieri, che offrono un'ampia varietà di gioielli originali realizzati in argento, rame e altri materiali. Qui troverete splendide idee regalo per voi stessi o per i vostri cari.

A partire dalla Porta Tha Phae, il mercato domenicale (noto anche come zona pedonale) si estende per circa un chilometro lungo via Ratchadamnoen, nel cuore della città vecchia. Questo popolare mercato offre artigianato del nord della Thailandia e deliziose specialità thailandesi. Numerosi venditori producono e vendono i loro prodotti direttamente sul posto. Aperto ogni domenica dalle 16:00.

Delizie culinarie

Tra i piatti più popolari della Thailandia settentrionale che dovete assolutamente provare ci sono il curry Gaeng Hung Lay, la salsiccia Sai Oua, il Nam Prik Noom Kab Moo (salsa di peperoncino verde con cotenna di maiale croccante), il piatto di noodles e maiale Kanom Jeen Nam Ngiew e il Khao Soi, probabilmente il piatto più famoso della cucina del nord della Thailandia. Questo brodo al curry a base di cocco è composto da noodles all'uovo e cosce di pollo (o manzo) sormontate da un nido di noodles fritti croccanti. Molti ristoranti, da quelli informali a quelli di lusso, offrono varianti di queste e altre specialità del nord della Thailandia da assaggiare.

Con così tanti ristoranti tra cui scegliere a Chiang Mai, è difficile dare consigli specifici. La scelta dipende dalla posizione, dalle esigenze alimentari e dal budget. Tuttavia, tre ristoranti che si distinguono per la loro qualità sono: The House by Ginger, che offre una cucina thailandese rustica in una splendida cornice nella Città Vecchia; RedBox, ideale per un pranzo o una cena speciale vicino a Nimman; e l'innovativo Blackitch, che propone una cucina asiatica moderna a Nimman Lane 7.

La Guida Michelin della Thailandia è una fonte affidabile per consigli sui ristoranti. E no, le Guide Michelin non si limitano ai ristoranti gourmet costosi. Infatti, venti dei sessanta ristoranti elencati nella Guida Michelin di Chiang Mai sono specializzati in street food e cucina del nord della Thailandia. Molti offrono piatti principali a meno di 100 THB (circa 4 AUD). Un libro di riferimento indispensabile!

Caffè – La Thailandia è tra i 20 maggiori produttori di caffè al mondo, sebbene la coltivazione commerciale dei pregiati chicchi di Arabica sia iniziata solo negli anni '70 e il paese sia diventato esportatore nel 1976. La buona notizia per gli amanti del caffè è che la cultura del caffè di Chiang Mai è vivace e facilmente accessibile. I chicchi provenienti dalle montagne circostanti arrivano direttamente ai caffè alla moda della città.

Gli amanti del caffè, soprattutto coloro che visitano la famosa regione di Nimman, hanno l'imbarazzo della scelta. Tra i locali più rinomati spiccano Nine One Coffee, Ristr8to e Roast8ry, con le loro vivaci caffetterie e torrefazioni separate. Akha Ama è una cooperativa socialmente responsabile che supporta le tribù Akha delle colline del nord nella coltivazione e distribuzione del loro caffè, garantendo loro che il pieno valore del loro lavoro vada a loro. Delle tre caffetterie di Chiang Mai, Akha Ama La Fattoria, situata nel cuore della città vecchia, è la più facile da trovare.

Bar – se apprezzate barman di talento, cocktail sofisticati e musica di qualità nell'atmosfera giusta, dovreste assolutamente visitare questi tre locali consigliati dagli esperti: il Caravan Bar nel trendy Nimman's Lane 9, il White Rabbit, uno speakeasy nascosto nel centro storico non lontano dalla Porta Chang Phuak, e il Looper & Co., un bar di giorno e di sera un cocktail bar, situato in un vicolo in stile grunge industriale su Ratchawong Road, vicino al fiume Ping.

Centri commerciali

Argenteria, tessuti come la seta, ceramiche, oggetti laccati e sculture in legno – da quelle delicate a quelle imponenti e antiche – sono prodotti tipici del nord. Che i visitatori siano alla ricerca di souvenir indimenticabili, articoli per la casa insoliti, tessuti speciali per un regalo davvero unico o pezzi d'antiquariato asiatici irripetibili, la regione intorno a Chiang Mai ha qualcosa da offrire a tutti.

Il Kalm Village, situato nella Città Vecchia di Chiang Mai, ha aperto i battenti nel maggio 2021 ed è composto da quattro edifici interconnessi, ognuno con la propria storia architettonica, che circondano un ampio cortile. Espone affascinanti testimonianze dell'artigianato thailandese attraverso una collezione permanente di cesti, ceramiche, tessuti e gioielli, oltre a una varietà di laboratori e mostre artistiche. Ma non è tutto. L'accogliente caffè, la biblioteca, il ristorante in stile rustico con deliziosi menù per il pranzo e i concept store integrano splendidi tessuti in abbigliamento e accessori per la casa. Questo centro di creatività thailandese merita sicuramente una visita.

Charoenrat Road, con i suoi boutique hotel e ristoranti sul lungofiume nel quartiere di Wat Ket Karam, è una meta imperdibile. Qui troverete articoli di design realizzati a mano, tessuti, abbigliamento, antiquariato, articoli per la casa, decorazioni, opere d'arte e souvenir, molti dei quali con motivi delle tribù delle colline. Visitate Oriental Textiles, Vila Cini, la Healing Family Foundation e l'Elephant Parade House. Il Woo Cafe & Gallery è un'ottima scelta per un pranzo o una bevanda rinfrescante. Charoenrat Road si trova proprio di fronte al mercato di Warorot ed è facilmente raggiungibile tramite un ponte pedonale.

One Nimman si trova all'inizio di Nimmanhaeminda Road ed è un gioiello architettonico all'ingresso del quartiere alla moda di Nimman a Chiang Mai. L'imponente torre dell'orologio sulla facciata e la piazza centrale all'aperto, che ospita regolarmente spettacoli dal vivo e piccoli mercatini, offrono un'ottima prima impressione. La magnifica galleria con la sua cupola in vetro, i negozi, i caffè e i ristoranti ricordano Firenze o una città simile.

La regione di San Kampang si trova a circa 15 km a est del centro di Chiang Mai. Qui si trova il villaggio degli ombrelli di Bo Sang, dove vengono realizzati a mano i tradizionali ombrelli di bambù e carta. Il Festival degli Ombrelli, che si tiene a gennaio e dura due giorni, è uno spettacolo colorato e gioioso. Chi è interessato all'arredamento e alle delizie culinarie dovrebbe assolutamente visitare gli impressionanti showroom della Collezione Prempracha, vicino al villaggio degli ombrelli. Questo negozio, grande quasi come un magazzino, ospita squisite ceramiche in gres realizzate localmente, una vera delizia per gli occhi.

La regione di Hang Dong, situata a soli 15 km a sud-ovest del centro di Chiang Mai, è il luogo ideale per trovare squisiti mobili thailandesi. Nel villaggio di Baan Tawai si realizzano mobili in legno di ogni tipo, inclusi i famosi pezzi in rattan. In alternativa, si può visitare il vasto Triangolo d'Oro di Hang Dong, esteso su due ettari, un insieme di edifici disposti attorno a cortili e sentieri ombreggiati. Questo è probabilmente il più grande centro di Chiang Mai per i pregiati mobili antichi provenienti da Thailandia, Myanmar, Cina, India e Pakistan.

Per coccole romantiche, relax e rigenerazione, Chiang Mai offre alcune delle migliori spa della Thailandia, molte delle quali con influenze Lanna. Il vostro hotel potrebbe avere una spa interna, ma ecco alcune alternative da considerare. Lila Thai Massage ha due studi situati in posizioni strategiche nella Città Vecchia con una vasta gamma di trattamenti ed è la nostra scelta preferita quando abbiamo bisogno di un massaggio. Oasis Spas gestisce centri benessere nella Città Vecchia e a Nimman, entrambi in edifici imponenti, ed è consigliato se cercate trattamenti ancora più lussuosi ed esclusivi.

Gite di un giorno ed escursioni a Chiang Mai

Fuggi dal trambusto di Chiang Mai. Scopri parchi naturali, cascate, giardini botanici, magnifici templi come il Wat Phra That Doi Suthep, palazzi reali, tribù di montagna, piantagioni di tè e molto altro ancora, tra cui la montagna più alta della Thailandia, il Doi Inthanon (2.565 metri). Intraprendi trekking di più giorni, lanciati con la teleferica attraverso una foresta di gibboni o goditi un giro in mongolfiera all'alba. La scelta è vastissima!

Ecco alcuni suggerimenti che riteniamo particolarmente interessanti. Pur non essendo necessariamente in linea con la norma, vi permetteranno di creare ricordi speciali insieme.

Nel nord della Thailandia, troverete numerosi campi per elefanti che offrono diverse esperienze. Tuttavia, l'Elephant Nature Park è un punto di riferimento in questo campo, grazie al trattamento etico riservato agli elefanti salvati. Sono disponibili escursioni giornaliere e pernottamenti, con trasporto di andata e ritorno incluso. In alternativa, potete fare volontariato per una settimana e vivere in loco per immergervi completamente nel mondo degli elefanti.

A pochi chilometri dal parco degli elefanti si trova Araksa, una piantagione di tè biologico dove si coltiva il tè Assam e si producono tè pluripremiati. Partecipa al tour interattivo con degustazione e, al termine, goditi un pasto leggero in questo scenario idilliaco.

Immaginate di guidare un tuk-tuk e di scoprire Mae Hong Son, una delle regioni meno battute della Thailandia settentrionale. Sì, guiderete (o sarete guidati) il vostro tuk-tuk personalizzato durante i nostri tour guidati all-inclusive di 1, 3, 5, 7 o 11 giorni. Questa splendida provincia ha molto da offrire: montagne maestose, fitte foreste, fiumi, villaggi collinari, templi affascinanti, cibo delizioso e innumerevoli attività per i viaggiatori più dinamici. Con i tour di Tuk Tuk Club, vivrete questa parte della Thailandia settentrionale in un modo indimenticabile e autenticamente thailandese: a bordo di un tuk-tuk!

Anche qui la scelta è ampia, dalle pensioni a conduzione familiare nei vicoli del centro storico a una miriade di ostelli e hotel, dai più semplici ai più lussuosi, dagli storici agli ultramoderni.

Ecco alcuni suggerimenti, a cominciare dall'Away Chiang Mai Resort, un boutique resort vegano con piscina centrale, a poche centinaia di metri dalla Porta Tha Phae della Città Vecchia. Nel cuore della Città Vecchia si trova il Tamarind Village, con i suoi alberi secolari e la squisita architettura Lanna: un'oasi di tranquillità in mezzo al trambusto. Oppure, che ne dite di un esclusivo soggiorno a 5 stelle con vista sul fiume Ping? In tal caso, l'Anantara Chiang Mai Resort è il posto che fa per voi.

Per una fuga romantica, l'Onsen @ Moncham, situato sulle colline alle spalle di Chiang Mai, è la scelta ideale. Si tratta di un'interpretazione elegante e al contempo autentica di un ryokan di montagna giapponese, completo di onsen (bagni termali). L'hotel si trova nel quartiere di Mae Rim. Tra le attrazioni nelle vicinanze si annoverano le cascate di Mae Sa, il giardino botanico della regina Sirikit e la passerella sospesa Canopy Skywalk.

Chiang Mai e la regione circostante offrono tantissimo a tutti i tipi di visitatori. Abbiamo selezionato attività ed esperienze che, a nostro avviso, garantiranno una vacanza di coppia indimenticabile nella "Rosa del Nord". Vi auguriamo un soggiorno meraviglioso!

Testo e immagini di Michael Cullen.