Chiang Mai, de voormalige hoofdstad van het Lanna-koninkrijk en nu een moderne en kosmopolitische stad, is een van de meest romantische bestemmingen van Thailand. Bekend als de "Roos van het Noorden", biedt het ideale omstandigheden voor een gevarieerde, actieve en spannende vakantie, vooral voor stellen.

Reisjournalist Michael Cullen onthult zijn beste tips voor stellen in Chiang Mai.

De weelderige groene velden, majestueuze bergen, zacht kabbelende watervallen, eeuwenoude tempels, uitstekende keuken, elegante bars, rustgevende spa's, talloze boetieks en inspirerende galerieën dragen allemaal bij aan een romantische sfeer. Chiang Mai biedt stellen talloze mogelijkheden om samen quality time door te brengen, onvergetelijke herinneringen te creëren, nieuwe plekken te ontdekken, nieuwe ervaringen op te doen en samen nieuwe dingen te leren!

Lees verder en laat u inspireren en doe ideeën op voor een onvergetelijk bezoek.

Lanna's achtergrondverhaal

Voordat we Chiang Mai en zijn unieke kenmerken nader bekijken, laten we eerst eens naar de geschiedenis kijken. Chiang Mai (letterlijk "Nieuwe Stad") ligt in een brede vallei aan de oevers van de Ping-rivier, aan de voet van Doi Suthep (Suthep-berg). De bouw van de stad begon in 1296. De stad was omgeven door dikke bakstenen muren en een gracht.

Koning Mengrai, die vanuit zijn vorige hoofdstad Chiang Rai over de noordelijke provincies heerste, koos deze nieuwe locatie voor de hoofdstad van Lanna. Pas in de jaren 1780 werd het karakteristieke noorden onderdeel van Siam (het huidige Thailand). Ondanks deze assimilatie blijven de geschiedenis, cultuur, kunst, ambachten en keuken van Lanna alomtegenwoordig. Het interactieve en informatieve Kunst- en Cultuurcentrum van Chiang Mai, gelegen vlak achter het Drie Koningen Monument in het hart van de oude stad, is de perfecte plek om dieper in de geschiedenis en ontwikkeling van het koninkrijk Lanna te duiken.

Een ander aspect van de geschiedenis van Noord-Thailand zijn de bergstammen. De afstammelingen van nomadische migranten uit Tibet, China en Laos – de Lisu, Lahu, Akha, Hmong, Karen en Mien – beschouwen de kronkelende groene bergen langs de noordelijke grens met Myanmar (Birma) al lange tijd als hun thuis.

Hoogtepunten van Chiang Mai

Hoe maak je, met het enorme aanbod, van Chiang Mai een onvergetelijke reis? Hieronder vind je een aantal suggesties in verschillende categorieën om je te helpen bij het plannen van je romantische uitje.

tempel

Het boeddhisme is een integraal onderdeel van het Thaise leven, dus een basiskennis ervan kan bijdragen aan een dieper inzicht in het leven in het "Land van de Glimlach". Tempels zijn een uitstekend startpunt, en er zijn ongeveer 300 "wats" in de regio Chiang Mai. Hun kenmerkende architectuurstijlen zijn rijkelijk versierd en vaak opgeleukt met prachtige muurschilderingen die scènes uit het leven van Boeddha uitbeelden.

Wat Chedi Luang, gelegen in het hart van de oude stad, is hiervan een uitstekend voorbeeld. De enorme bakstenen stoepa is 80 meter hoog en was, toen hij in de 15e eeuw werd gebouwd, het hoogste gebouw in het Lanna-koninkrijk. Deze tempel huisvestte ooit een van Thailands heiligste boeddhistische beelden, de Smaragdgroene Boeddha, die zich nu in het Grand Palace in Bangkok bevindt.

Binnen een straal van een vierkante kilometer van Wat Chedi Luang bevinden zich nog tien historische tempels, waaronder de indrukwekkende Wat Phra Singh, die dateert uit 1345. Hier staat Phra Phutthasihing, het heiligste Boeddhabeeld van Chiang Mai, dat tijdens het Songkran-festival (Thais Nieuwjaar) in een processie door de stad wordt gedragen. Volgens de traditie wassen de lokale bewoners het beeld met geurig water om geluk te brengen.

Een paar uur ronddwalen langs de centrale tempels van Chiang Mai biedt inzicht in de geschiedenis (en het hedendaagse leven) van de stad. Bijzonder fascinerend in Wat Chedi Luang zijn de "monnikgesprekken", waar bezoekers de kans krijgen om met monniken van gedachten te wisselen over het leven – hun eigen leven en dat van anderen. Je kunt snel uitgekeken raken op tempels, dus het is aan te raden er een paar uit te kiezen, de tijd te nemen, de details in je op te nemen en de rituelen van de offergaven te observeren. Houd rekening met de kledingvoorschriften en toon respect; dit is immers onderdeel van de algehele ervaring.

Markten

Markten maken al lange tijd integraal deel uit van het dagelijks leven in vele culturen wereldwijd, en dat geldt ook voor Thailand. Hieronder vindt u een paar markten die zeker een bezoekje waard zijn.

De Warorotmarkt is de grootste markt in het noorden van Chiang Mai en biedt een breed scala aan verse groenten, fruit, vlees, conserven, kant-en-klaarmaaltijden en nog veel meer. Gelegen net buiten de oude stad aan de oevers van de Pingrivier, is het de perfecte plek om te zien waar de lokale bevolking winkelt, werkt en eet. Aan de rivierzijde van de markt bevindt zich de bloemenmarkt, een lust voor het oog met zijn levendige kleuren en bedwelmende geuren. Tegenover de markthal onthullen de steegjes en paden lokale producten en handwerk van de Hmong (bergbewoners). Aan de andere kant van de rivier lopen de straten rondom de Warorotmarkt naadloos over in Chiang Mai's Chinatown – nog een reden om deze wijk te verkennen.

De Wua Lai-markt (zaterdagmarkt) ligt tegenover de Chiang Mai-poort en strekt zich uit langs Wua Lai Street. Elke zaterdag vanaf 16.00 uur kunt u op uw gemak de waren bekijken, afdingen met de verkopers en in een ontspannen tempo rondslenteren. Breng vóór zonsondergang een bezoek aan Wat Sri Suphan (Zilvertempel) om de ingewikkelde versieringen te bewonderen en het zachte middaglicht op de glinsterende gevel te zien vallen. Wua Lai Street staat ook bekend als "Zilverstraat" vanwege de zilversmeden die er een breed scala aan originele sieraden van zilver, koper en andere materialen aanbieden. Hier vindt u prachtige cadeau-ideeën voor uzelf of uw dierbaren.

Vanaf de Tha Phae-poort strekt de zondagsmarkt (ook wel bekend als de voetgangerszone) zich ongeveer een kilometer uit langs de Ratchadamnoen-straat in het hart van de oude stad. Deze populaire markt biedt handgemaakte producten uit Noord-Thailand en heerlijke Thaise specialiteiten. Talrijke verkopers produceren en verkopen hun waren direct ter plaatse. Elke zondag geopend vanaf 16:00 uur.

Culinaire hoogstandjes

Tot de populairste gerechten uit Noord-Thailand die je absoluut moet proberen behoren Gaeng Hung Lay curry, Sai Oua worst, Nam Prik Noom Kab Moo (groene chilisaus met knapperig varkensvlees), het noedel- en varkensvleesgerecht Kanom Jeen Nam Ngiew en Khao Soi, misschien wel het beroemdste gerecht uit de Noord-Thaise keuken. Deze currybouillon op basis van kokosmelk bestaat uit eiernoedels en kippendijen (of rundvlees), afgetopt met een laagje knapperige gefrituurde noedels. Veel restaurants, van eenvoudig tot chique, bieden variaties op deze en andere Noord-Thaise specialiteiten aan die je kunt proeven.

Met zoveel restaurants om uit te kiezen in Chiang Mai is het lastig om specifieke aanbevelingen te doen. De keuze hangt af van je locatie, dieetwensen en budget. Drie restaurants die echter steevast indruk maken zijn: The House by Ginger voor rustieke Thaise gerechten in een prachtige omgeving in de oude stad; RedBox voor een bijzondere lunch of diner in de buurt van Nimman; en het innovatieve Blackitch voor moderne Aziatische gerechten in Nimman Lane 7.

De Michelin Gids voor Thailand is een betrouwbare bron voor restauranttips. En nee, Michelin Gidsen beperken zich niet tot dure gastronomische restaurants. Sterker nog, twintig van de zestig restaurants die in de Michelin Gids voor Chiang Mai staan ​​vermeld, zijn gespecialiseerd in streetfood en de Noord-Thaise keuken. Veel restaurants bieden hoofdgerechten aan voor minder dan 100 THB (ongeveer 4 AUD). Een onmisbaar naslagwerk!

Koffie – Thailand behoort tot de 20 grootste koffieproducenten ter wereld, hoewel de commerciële teelt van de gewilde Arabica-bonen pas in de jaren 70 begon en het land in 1976 een exporteur werd. Goed nieuws voor koffieliefhebbers: de koffiecultuur in Chiang Mai is levendig en gemakkelijk toegankelijk. Bonen uit de omliggende bergen gaan rechtstreeks naar de trendy cafés van de stad.

Koffieliefhebbers, met name diegenen die de populaire regio Nimman bezoeken, hebben een ruime keuze. Enkele opvallende namen zijn Nine One Coffee, Ristr8to en Roast8ry, met hun bruisende cafés en aparte branderijen. Akha Ama is een maatschappelijk verantwoorde coöperatie die de Akha-bergstammen in het noorden ondersteunt bij de teelt en distributie van hun koffie, zodat de volledige waarde van hun arbeid naar hen gaat. Van de drie cafés in Chiang Mai is Akha Ama La Fattoria, gelegen in het hart van de oude stad, het gemakkelijkst te vinden.

Bars – als je houdt van getalenteerde bartenders, verfijnde cocktails en coole beats in de juiste sfeer, moet je zeker deze drie insider-tips bezoeken: de Caravan Bar in de trendy Nimman's Lane 9, The White Rabbit, een verborgen speakeasy-bar in de oude stad niet ver van de Chang Phuak-poort, en Looper & Co., overdag een espressobar en 's avonds een cocktailbar, in een industriële, grunge-achtige steeg aan Ratchawong Road bij de Ping-rivier.

Winkelcentra

Zilverwerk, textiel zoals zijde, keramiek, lakwerk en houtsnijwerk – van verfijnd tot imposant en antiek – zijn typische producten uit het noorden. Of bezoekers nu op zoek zijn naar onvergetelijke souvenirs, bijzondere huishoudelijke artikelen, speciale stoffen voor een uniek cadeau of unieke Aziatische antiekstukken – de regio rond Chiang Mai heeft voor ieder wat wils.

Kalm Village, gelegen in de oude stad van Chiang Mai, opende in mei 2021 en bestaat uit vier met elkaar verbonden gebouwen, elk met een eigen architectonisch verhaal, rondom een ​​grote binnenplaats. Het toont fascinerende verhalen over Thais vakmanschap door middel van een permanente collectie manden, keramiek, textiel en sieraden, evenals diverse workshops en tentoonstellingen op het gebied van kunst en ambachten. Maar dat is niet alles. Het uitnodigende café, de bibliotheek, het restaurant in landelijke stijl met heerlijke lunchmenu's en de conceptwinkels verwerken prachtige textielsoorten in kleding en woonaccessoires. Deze broedplaats van Thaise creativiteit is absoluut een bezoek waard.

Charoenrat Road, met zijn boetiekhotels en restaurants aan de rivier in de wijk Wat Ket Karam, is een absolute aanrader. Je vindt er handgemaakte designartikelen, textiel, kleding, antiek, woonaccessoires, decoraties, kunst en souvenirs, waarvan vele met motieven van bergstammen. Breng een bezoek aan Oriental Textiles, Vila Cini, de Healing Family Foundation en het Elephant Parade House. Het Woo Cafe & Gallery is een uitstekende keuze voor een lunch of een verfrissend drankje. Charoenrat Road ligt recht tegenover de Warorot-markt en is gemakkelijk bereikbaar via een voetgangersbrug.

One Nimman ligt aan het begin van Nimmanhaeminda Road en is een architectonisch hoogtepunt aan de ingang van de trendy wijk Nimman in Chiang Mai. De opvallende klokkentoren aan de voorzijde en het centrale openluchtplein, waar regelmatig live optredens en kleine markten plaatsvinden, maken een uitstekende eerste indruk. De prachtige galerij met zijn glazen koepeldak, winkels, cafés en restaurants doet denken aan Florence of een vergelijkbare stad.

De regio San Kampang ligt ongeveer 15 km ten oosten van het centrum van Chiang Mai. Hier vindt u het Bo Sang Paraplu Dorp, waar traditionele paraplu's van bamboe en papier met de hand worden gemaakt. Het tweedaagse Paraplu Festival in januari is een kleurrijk en vrolijk spektakel. Wie geïnteresseerd is in interieurdecoratie en culinaire hoogstandjes, moet zeker een bezoek brengen aan de indrukwekkende showrooms van de Prempracha Collection vlakbij het Paraplu Dorp. Deze bijna magazijngrote winkel herbergt prachtige, lokaal vervaardigde keramiek van steengoed – een echte publiekslieveling.

De regio Hang Dong, op slechts 15 km ten zuidwesten van het centrum van Chiang Mai, is dé plek om prachtig Thais meubilair te vinden. In het dorp Baan Tawai worden allerlei soorten houten meubels vervaardigd, waaronder de beroemde rotan exemplaren. Een andere aanrader is de uitgestrekte Gouden Driehoek van Hang Dong, een gebied van twee hectare met gebouwen rondom binnenplaatsen en schaduwrijke paden. Dit is wellicht Chiang Mai's grootste centrum voor antiek meubilair uit Thailand, Myanmar, China, India en Pakistan.

Voor romantische verwennerij, ontspanning en verjonging biedt Chiang Mai enkele van de beste spa's van Thailand, waarvan vele Lanna-invloeden hebben. Uw hotel heeft wellicht een eigen spa, maar hier zijn een paar alternatieven om te overwegen. Lila Thai Massage heeft twee gunstig gelegen studio's in de oude stad met een breed scala aan behandelingen en is onze vaste keuze wanneer we een massage nodig hebben. Oasis Spas heeft dagspa's in de oude stad en Nimman, beide gevestigd in indrukwekkende gebouwen, en is een aanrader als u op zoek bent naar nog luxere en exclusievere behandelingen.

Dagtochten en excursies in Chiang Mai

Ontsnap aan de drukte van Chiang Mai. Ontdek natuurparken, watervallen, botanische tuinen, prachtige tempels zoals Wat Phra That Doi Suthep, koninklijke paleizen, bergstammen, theeplantages en nog veel meer – waaronder de hoogste berg van Thailand, Doi Inthanon (2.565 meter). Ga op meerdaagse trektochten, zipline door een gibbonbos of geniet van een ballonvaart bij zonsopgang. De mogelijkheden zijn eindeloos!

Hier zijn een paar aanbevelingen die wij erg overtuigend vinden. Hoewel ze misschien niet helemaal aan de norm voldoen, stellen ze jullie wel in staat om samen bijzondere herinneringen te creëren.

In Noord-Thailand vind je talloze olifantenkampen die verschillende ervaringen aanbieden. Het Elephant Nature Park is echter een koploper op dit gebied, dankzij de ethische behandeling van geredde olifanten. Dagtochten en overnachtingen, inclusief vervoer heen en terug, zijn mogelijk. Je kunt er ook voor kiezen om een ​​week als vrijwilliger op het terrein te verblijven en de wereld van olifanten van dichtbij te ervaren.

Op slechts enkele kilometers van het olifantenpark ligt Araksa, een biologische theeplantage waar Assam-thee wordt verbouwd en bekroonde theesoorten worden geproduceerd. Neem deel aan de interactieve rondleiding met proeverij en geniet daarna van een lichte maaltijd in deze idyllische omgeving.

Stel je voor dat je in een tuk-tuk rijdt en Mae Hong Son ontdekt, een van de minder bezochte regio's van Noord-Thailand. Jazeker, je rijdt (of wordt gereden) in je eigen, speciaal gebouwde tuk-tuk tijdens onze all-inclusive rondreizen van 1, 3, 5, 7 of 11 dagen. Deze prachtige provincie heeft zoveel te bieden: majestueuze bergen, dichte bossen, rivieren, dorpjes op heuveltoppen, fascinerende tempels, heerlijk eten en talloze activiteiten voor actieve reizigers. Met de tours van Tuk Tuk Club beleef je dit deel van Noord-Thailand op een onvergetelijke en authentiek Thaise manier – per tuk-tuk!

Ook hier is er een ruime keuze, van door families gerunde pensions in de steegjes van de oude stad tot een overvloed aan hostels en hotels, van eenvoudig tot luxueus, van historisch tot ultramodern.

Hier zijn een paar suggesties, te beginnen met het Away Chiang Mai Resort – een veganistisch boetiekresort met een centraal zwembad, op slechts een paar honderd meter van de Tha Phae-poort van de oude stad. In het hart van de oude stad ligt Tamarind Village met zijn eeuwenoude bomen en prachtige Lanna-architectuur – een oase van rust te midden van de drukte. Of wat dacht u van een exclusief 5-sterrenverblijf met uitzicht op de Ping-rivier? Dan is het Anantara Chiang Mai Resort precies wat u zoekt.

Voor een romantisch uitje is Onsen @ Moncham in de heuvels achter Chiang Mai de ideale keuze. Het is een stijlvolle maar authentieke interpretatie van een Japanse ryokan in de bergen, compleet met onsen-warmwaterbaden. Het hotel ligt in de wijk Mae Rim. Bezienswaardigheden in de buurt zijn onder andere de Mae Sa-watervallen, de Queen Sirikit Botanic Garden en de Canopy Skywalk.

Chiang Mai en de omliggende regio hebben voor ieder wat wils. We hebben activiteiten en ervaringen samengesteld die gegarandeerd zorgen voor een onvergetelijke vakantie met z'n tweeën in de "Roos van het Noorden". We wensen jullie een fantastische tijd!

Tekst en afbeeldingen door Michael Cullen.