Nachdem Phuket und Ko Samui nun für vollständig geimpfte internationale Besucher geöffnet sind, hoffen die lokalen Tourismusbetreiber, Gäste in einem wiederbelebten und nachhaltigeren Thailand begrüßen zu dürfen.

Während die Welt stillstand, arbeiteten Betreiber in ganz Thailand daran, die Infrastruktur zu verbessern, die lokale Umwelt zu schützen und nachhaltigere Betriebspraktiken zu entwickeln. Die Betreiber in Phuket und Koh Samui legten besonderes Augenmerk auf ihre wertvolle Küsten- und Meeresumwelt.

Einige Verbesserungen wurden gezielt umgesetzt, allen voran die Schließung der Touristenhochburgen Maya Bay, Ko Tachai und Ko Yoong innerhalb der Meeresschutzgebiete. Andere Veränderungen ergaben sich auf natürliche Weise durch das Ausbleiben des Massentourismus, wie beispielsweise die Rückkehr der bedrohten Lederschildkröten an Phukets Sandstrände zur Eiablage.

Haie kehren in die Maya-Bucht zurück

Danny Boyles Film „The Beach“ machte die Maya Bay berühmt. Die Darstellung eines hedonistischen, geheimen Paradieses in Thailands versteckter, kristallklarer Bucht löste einen enormen Tourismusboom aus. Obwohl „The Beach“ ursprünglich im Golf von Thailand, näher an Koh Samui, Koh Phang Ngan und Koh Tao, spielen sollte, wurde die Maya Bay aufgrund ihrer imposanten Kalksteinfelsen und des verführerischen türkisfarbenen Wassers als Drehort ausgewählt. Dieser Ruhm hatte seinen Preis: Tausende von Touristen strömten in die kleine Bucht.

Da täglich Hunderte von Schnellbooten und Menschenmassen die Bucht bevölkerten, war ein Besuch des berühmten thailändischen Wahrzeichens kein Vergnügen mehr, sondern geradezu unangenehm. Die Behörden schlossen die Maya-Bucht 2018 komplett, um sie zu sanieren und zu erhalten – mit hervorragendem Erfolg.

Die Schließung der Maya-Bucht verdeutlicht Thailands Bemühungen, die negativen Auswirkungen des Tourismus auf die Meeresfauna zu bekämpfen. Laut der thailändischen Nationalparkbehörde beherbergt die Maya-Bucht mittlerweile weit über 100 Schwarzspitzen-Riffhaie – die größte Haipopulation in thailändischen Gewässern.

Lederschildkröten nisten in Phuket

Aufgrund der Strandsperrungen während des ersten Lockdowns in Phuket und des drastischen Rückgangs der Touristenzahlen sowie der Lichtverschmutzung sind die seltenen Lederschildkröten zur Eiablage an die Strände zurückgekehrt. Lederschildkröten sind die größten Meeresschildkröten der Welt und gelten in Thailand als gefährdet. Dr. Kongkiat Kittiwatanawong, Direktor des Meeresbiologischen Zentrums Phuket, erklärte, dies sei die größte Anzahl an Lederschildkrötennestern an Thailands Stränden seit 20 Jahren.

Aufräumarbeiten der Bootsbetreiber auf Ko Tao

Im Golf von Thailand ist die kleine Insel Ko Tao besonders stark von den Grenzschließungen betroffen; rund 90 Prozent der Bootsführer der Insel sind jetzt arbeitslos.

Die UNDP-Initiative Biodiversity Finance (BIOFIN) hat eine neue Crowdfunding-Kampagne gestartet, um 200 der entlassenen Bootsmänner der Insel in ein alternatives Arbeitsfeld zu integrieren: die Säuberung der Insel.

Ko Tao hatte in den letzten Jahren mit den geschätzten 30 Tonnen Abfall pro Tag zu kämpfen, die von Touristen hinterlassen wurden, und die diesjährige Ruhepause hat den marinen Ökosystemen eine dringend benötigte Erholung verschafft.

„Ohne Touristen erholt sich das Korallenriff-Ökosystem recht gut“, sagt Niran Nirannoot, BIOFIN-Projektmanager in Thailand. „Es gibt jedoch einige Gebiete, in denen wir die Schutzmaßnahmen unterstützen müssen. Die lokale Regierung ist sich bewusst, dass sie ohne den Erhalt des Ökosystems die Touristen möglicherweise nicht zurückgewinnen kann.“

Ab Dezember erhalten die 200 Bootsführer monatlich 3.000 THB (100 USD) – vollständig durch eine Crowdfunding-Kampagne gesammelt –, um die Strände und Wasserwege der Insel von Müll und Meeresabfällen zu befreien. Zusätzlich erhalten sie eine Finanzbildungsschulung, die von der Krung Thai Bank (KTB), einem der Hauptsponsoren des Projekts, finanziert wird.

Die Kampagne hat bisher 1,81 Millionen THB (60.000 USD) eingebracht, wovon KTB 583.000 THB (19.000 USD) beigesteuert hat. Über 90 Prozent der Spenden stammen aus Thailand selbst.

Nachhaltiges Tauchen: Andamanensee

Holger Schwab, Geschäftsführer von Sea Bees Diving mit Sitz in Phuket, sagt: „Pandemien sind furchtbar, aber sie lehren uns wertvolle Lektionen. Die meisten dieser Lektionen betreffen den Umgang der Menschen mit der Erde. Es ist möglich, dass diese Erkenntnisse einen langfristigen Wandel im Naturschutz anstoßen. Vielleicht bedeutet dies in Zukunft ein anderes Tourismusmodell – entschleunigter und rücksichtsvoller gegenüber dem Ökosystem, in dem wir leben.“

Tauchen in der Andamanensee mit ihrer schillernden und farbenprächtigen Unterwasserwelt bietet oft einige der besten Erlebnisse weltweit. Zu den Top-Tauchplätzen zählen Richelieu Rock, Ko Ha, Hin Deang und Hin Muang.

In der ersten Phase der Wiedereröffnung der Region für den Tourismus kann Phuket den Besuchern nun ein wesentlich reichhaltigeres Unterwassererlebnis bieten, da die begehrtesten Tauchplätze jetzt viel ruhiger sind und ein Vergnügen zum Tauchen darstellen.

„Wir beobachten einen Anstieg bestimmter Arten; es gibt mehr Anemonenfische und Barrakudas in der Andamanensee als je zuvor.“

„Ein nachhaltigerer Umgang mit unserer Unterwasserwelt ist schon lange überfällig, und wir hoffen, dass sich die Auswirkungen der Pandemie in dieser Hinsicht positiv auf die Meeresparks in der Andamanenregion auswirken werden.“