Agora que Phuket e Ko Samui estão abertas a visitantes internacionais totalmente vacinados, os operadores turísticos locais esperam receber os hóspedes em uma Tailândia revitalizada e mais sustentável.

Enquanto o mundo parava, operadores em toda a Tailândia trabalhavam para melhorar a infraestrutura, proteger o meio ambiente local e desenvolver práticas operacionais mais sustentáveis. Os operadores em Phuket e Koh Samui dedicaram atenção especial ao seu valioso ambiente costeiro e marinho.

Algumas melhorias foram implementadas deliberadamente, principalmente o fechamento dos pontos turísticos de Maya Bay, Ko Tachai e Ko Yoong, dentro das áreas marinhas protegidas. Outras mudanças ocorreram naturalmente devido à ausência do turismo de massa, como o retorno das tartarugas-de-couro, espécie ameaçada de extinção, às praias de areia de Phuket para desovar.

Tubarões retornam à Baía de Maya

O filme "A Praia", de Danny Boyle, tornou Maya Bay famosa. A representação de um paraíso hedonista e secreto na baía escondida e de águas cristalinas da Tailândia desencadeou um enorme boom turístico. Embora "A Praia" tivesse sido originalmente planejado para se passar no Golfo da Tailândia, mais perto de Koh Samui, Koh Phang Ngan e Koh Tao, Maya Bay foi escolhida como locação de filmagem devido às suas imponentes falésias de calcário e às suas sedutoras águas turquesa. Essa fama teve um preço: milhares de turistas acorreram à pequena baía.

Com centenas de lanchas e multidões de pessoas lotando a baía diariamente, visitar o famoso ponto turístico tailandês deixou de ser um prazer e se tornou uma experiência desagradável. As autoridades fecharam Maya Bay completamente em 2018 para revitalizá-la e preservá-la – com excelentes resultados.

O fechamento da Baía de Maya demonstra os esforços da Tailândia para combater os impactos negativos do turismo na vida marinha. De acordo com a Autoridade de Parques Nacionais da Tailândia, a Baía de Maya abriga atualmente mais de 100 tubarões-de-ponta-preta – a maior população de tubarões em águas tailandesas.

Tartarugas-de-couro fazem seus ninhos em Phuket.

Devido ao fechamento das praias durante o primeiro lockdown em Phuket e à drástica queda no número de turistas e na poluição luminosa, as raras tartarugas-de-couro retornaram às praias para desovar. As tartarugas-de-couro são as maiores tartarugas marinhas do mundo e são consideradas ameaçadas de extinção na Tailândia. O Dr. Kongkiat Kittiwatanawong, diretor do Centro de Biologia Marinha de Phuket, afirmou que este é o maior número de ninhos de tartarugas-de-couro encontrados nas praias da Tailândia em 20 anos.

Trabalho de limpeza realizado por operadores de barcos em Ko Tao

No Golfo da Tailândia, a pequena ilha de Ko Tao é particularmente afetada pelo fechamento das fronteiras; cerca de 90% dos barqueiros da ilha estão agora desempregados.

A iniciativa Financiamento da Biodiversidade do PNUD (BIOFIN) lançou uma nova campanha de financiamento coletivo para integrar 200 barqueiros demitidos da ilha em uma área de trabalho alternativa: a limpeza da ilha.

Nos últimos anos, Ko Tao tem enfrentado dificuldades para lidar com as cerca de 30 toneladas de lixo deixadas diariamente pelos turistas, e a calmaria deste ano proporcionou um alívio muito necessário aos ecossistemas marinhos.

“Sem turistas, o ecossistema de recifes de coral está se recuperando muito bem”, diz Niran Nirannoot, gerente de projetos da BIOFIN na Tailândia. “No entanto, existem algumas áreas onde precisamos apoiar os esforços de conservação. O governo local está ciente de que, sem preservar o ecossistema, pode não conseguir reconquistar os turistas.”

A partir de dezembro, os 200 operadores de barcos receberão 3.000 THB (100 USD) por mês – arrecadados integralmente por meio de uma campanha de financiamento coletivo – para limpar as praias e vias navegáveis ​​da ilha, recolhendo lixo e detritos marinhos. Eles também receberão treinamento em educação financeira, patrocinado pelo Krung Thai Bank (KTB), um dos principais patrocinadores do projeto.

A campanha arrecadou até o momento 1,81 milhão de THB (60.000 USD), dos quais 583.000 THB (19.000 USD) foram provenientes do KTB. Mais de 90% das doações vieram da própria Tailândia.

Mergulho sustentável: Mar de Andaman

Holger Schwab, diretor-geral da Sea Bees Diving, com sede em Phuket, afirma: “Pandemias são terríveis, mas nos ensinam lições valiosas. A maioria dessas lições diz respeito à forma como os humanos tratam a Terra. É possível que essas percepções desencadeiem uma mudança a longo prazo na conservação da natureza. Talvez, no futuro, isso signifique um modelo de turismo diferente – mais lento e mais respeitoso com o ecossistema em que vivemos.”

Mergulhar no Mar de Andaman, com seu deslumbrante e colorido mundo subaquático, costuma proporcionar algumas das melhores experiências do mundo. Os melhores pontos de mergulho incluem Richelieu Rock, Ko Ha, Hin Deang e Hin Muang.

Na primeira fase da reabertura da região para o turismo, Phuket agora pode oferecer aos visitantes uma experiência subaquática muito mais rica, já que os pontos de mergulho mais procurados estão muito mais tranquilos e agradáveis ​​para mergulhar.

"Estamos observando um aumento em certas espécies; há mais peixes-palhaço e barracudas no Mar de Andaman do que nunca."

“Há muito tempo que se necessita de uma abordagem mais sustentável à utilização do nosso mundo subaquático, e esperamos que os efeitos da pandemia tenham um impacto positivo nos parques marinhos da região de Andaman nesse sentido.”