Teraz, gdy Phuket i Ko Samui są otwarte dla w pełni zaszczepionych gości z zagranicy, lokalni operatorzy turystyczni mają nadzieję powitać gości w zrewitalizowanej i bardziej zrównoważonej Tajlandii.

Podczas gdy świat stał w miejscu, operatorzy w całej Tajlandii pracowali nad poprawą infrastruktury, ochroną lokalnego środowiska i rozwojem bardziej zrównoważonych praktyk operacyjnych. Operatorzy na Phuket i Koh Samui zwrócili szczególną uwagę na cenne środowisko przybrzeżne i morskie.

Niektóre ulepszenia zostały wprowadzone celowo, na przykład zamknięcie popularnych wśród turystów miejsc w zatoce Maya, Ko Tachai i Ko Yoong w obrębie morskich obszarów chronionych. Inne zmiany nastąpiły naturalnie, ze względu na brak masowej turystyki, na przykład powrót zagrożonych wyginięciem żółwi skórzastych na piaszczyste plaże Phuket w celu złożenia jaj.

Rekiny wracają do zatoki Maya

Film Danny'ego Boyle'a „Niebiańska Plaża” rozsławił Zatokę Maya. Przedstawienie hedonistycznego, sekretnego raju w ukrytej, krystalicznie czystej zatoce Tajlandii wywołało ogromny boom turystyczny. Chociaż akcja filmu „Niebiańska Plaża” pierwotnie miała rozgrywać się w Zatoce Tajlandzkiej, bliżej Koh Samui, Koh Phang Ngan i Koh Tao, na miejsce zdjęć wybrano Zatokę Maya ze względu na imponujące wapienne klify i kuszące turkusowe wody. Ta sława miała jednak swoją cenę: do małej zatoki napływały tysiące turystów.

Z setkami motorówek i tłumami ludzi codziennie tłoczącymi się w zatoce, zwiedzanie słynnego tajskiego zabytku przestało być przyjemnością, a stało się wręcz nieprzyjemne. Władze całkowicie zamknęły zatokę Maya w 2018 roku, aby ją zrewitalizować i zachować – z doskonałym skutkiem.

Zamknięcie zatoki Maya jest dowodem wysiłków Tajlandii w walce z negatywnym wpływem turystyki na życie morskie. Według Tajlandzkiego Zarządu Parków Narodowych, w zatoce Maya żyje obecnie ponad 100 rekinów rafowych czarnopłetwych – największa populacja rekinów w wodach Tajlandii.

Żółwie skórzaste gniazdują na Phuket

Z powodu zamknięcia plaż podczas pierwszego lockdownu na Phuket oraz drastycznego spadku liczby turystów i zanieczyszczenia światłem, rzadkie żółwie skórzaste powróciły na plaże, aby złożyć jaja. Żółwie skórzaste to największe żółwie morskie na świecie i w Tajlandii są uważane za gatunek zagrożony. Dr Kongkiat Kittiwatanawong, dyrektor Centrum Biologii Morskiej w Phuket, stwierdził, że jest to największa liczba gniazd żółwi skórzastych na plażach Tajlandii od 20 lat.

Prace porządkowe wykonywane przez operatorów łodzi na Ko Tao

W Zatoce Tajlandzkiej, niewielka wyspa Ko Tao jest szczególnie dotknięta zamknięciem granic. Około 90 procent pracujących tam przewoźników jest obecnie bezrobotnych.

Inicjatywa UNDP na rzecz finansowania różnorodności biologicznej (BIOFIN) uruchomiła nową kampanię crowdfundingową, której celem jest włączenie 200 zwolnionych flisaków do alternatywnej dziedziny pracy: oczyszczania wyspy.

W ostatnich latach wyspa Ko Tao zmagała się z problemem 30 ton odpadów pozostawianych każdego dnia przez turystów, a tegoroczny spokój zapewnił ekosystemom morskim bardzo potrzebny odpoczynek.

„Bez turystów ekosystem raf koralowych całkiem dobrze się regeneruje” – mówi Niran Nirannoot, kierownik projektu BIOFIN w Tajlandii. „Są jednak obszary, w których musimy wspierać działania na rzecz ochrony przyrody. Władze lokalne zdają sobie sprawę, że bez ochrony ekosystemu może nie być w stanie odzyskać turystów”.

Od grudnia 200 operatorów łodzi będzie otrzymywać 3000 THB (100 USD) miesięcznie – zebrane w całości w ramach kampanii crowdfundingowej – na oczyszczanie plaż i dróg wodnych wyspy ze śmieci i odpadów morskich. Wezmą oni również udział w szkoleniu z zakresu edukacji finansowej, sponsorowanym przez Krung Thai Bank (KTB), jednego z głównych sponsorów projektu.

Kampania zebrała dotychczas 1,81 miliona THB (60 000 USD), z czego KTB przekazało 583 000 THB (19 000 USD). Ponad 90 procent darowizn pochodziło z samej Tajlandii.

Zrównoważone nurkowanie: Morze Andamańskie

Holger Schwab, dyrektor zarządzający Sea Bees Diving z siedzibą w Phuket, mówi: „Pandemie są straszne, ale dają nam cenne lekcje. Większość z tych lekcji dotyczy tego, jak ludzie traktują Ziemię. Możliwe, że te spostrzeżenia zainicjują długofalową zmianę w ochronie przyrody. Być może w przyszłości będzie to oznaczać inny model turystyki – wolniejszy i bardziej uwzględniający ekosystem, w którym żyjemy”.

Nurkowanie w Morzu Andamańskim, z jego olśniewającym i kolorowym podwodnym światem, często oferuje jedne z najlepszych wrażeń na świecie. Do najpopularniejszych miejsc nurkowych należą: Richelieu Rock, Ko Ha, Hin Deang i Hin Muang.

W pierwszej fazie ponownego otwierania regionu na turystykę, Phuket może teraz zaoferować odwiedzającym o wiele bogatsze przeżycia podwodne, ponieważ najbardziej popularne miejsca do nurkowania stały się o wiele cichsze, a nurkowanie w nich staje się przyjemnością.

„Obserwujemy wzrost liczebności niektórych gatunków; w Morzu Andamańskim żyje więcej ryb ukwiałowych i barakud niż kiedykolwiek wcześniej”.

„Od dawna potrzebne jest bardziej zrównoważone podejście do korzystania z naszego podwodnego świata i mamy nadzieję, że skutki pandemii będą miały pozytywny wpływ na parki morskie w regionie Andamanów w tym zakresie”.