Ora che Phuket e Koh Samui sono aperte ai visitatori internazionali completamente vaccinati, gli operatori turistici locali sperano di dare il benvenuto agli ospiti in una Thailandia rivitalizzata e più sostenibile.

Mentre il mondo si fermava, gli operatori di tutta la Thailandia hanno lavorato per migliorare le infrastrutture, proteggere l'ambiente locale e sviluppare pratiche operative più sostenibili. Gli operatori di Phuket e Koh Samui hanno prestato particolare attenzione al loro prezioso ambiente costiero e marino.

Alcuni miglioramenti sono stati attuati deliberatamente, in particolare la chiusura delle zone turistiche di Maya Bay, Ko Tachai e Ko Yoong all'interno delle aree marine protette. Altri cambiamenti si sono verificati naturalmente a causa dell'assenza di turismo di massa, come il ritorno delle tartarughe liuto, specie a rischio di estinzione, sulle spiagge sabbiose di Phuket per deporre le uova.

Gli squali tornano a Maya Bay

Il film "The Beach" di Danny Boyle ha reso famosa Maya Bay. La rappresentazione di un paradiso segreto ed edonistico in una baia nascosta e cristallina della Thailandia ha scatenato un enorme boom turistico. Sebbene "The Beach" fosse originariamente pensato per essere ambientato nel Golfo di Thailandia, più vicino a Koh Samui, Koh Phang Ngan e Koh Tao, Maya Bay è stata scelta come location per le riprese grazie alle sue imponenti scogliere calcaree e alle sue seducenti acque turchesi. Questa fama ha avuto un prezzo: migliaia di turisti si sono riversati nella piccola baia.

Con centinaia di motoscafi e folle di persone che affollavano quotidianamente la baia, visitare il famoso punto di riferimento thailandese non era più un piacere, ma decisamente spiacevole. Le autorità hanno chiuso completamente Maya Bay nel 2018 per riqualificarla e preservarla, ottenendo ottimi risultati.

La chiusura di Maya Bay dimostra l'impegno della Thailandia nel contrastare gli impatti negativi del turismo sulla vita marina. Secondo l'Autorità dei Parchi Nazionali thailandesi, Maya Bay ospita attualmente oltre 100 squali pinna nera del reef, la più grande popolazione di squali nelle acque thailandesi.

Le tartarughe liuto nidificano a Phuket.

A causa della chiusura delle spiagge durante il primo lockdown di Phuket e del drastico calo del numero di turisti e dell'inquinamento luminoso, le rare tartarughe liuto sono tornate sulle spiagge per deporre le uova. Le tartarughe liuto sono le più grandi tartarughe marine al mondo e sono considerate a rischio di estinzione in Thailandia. Il dottor Kongkiat Kittiwatanawong, direttore del Centro di Biologia Marina di Phuket, ha affermato che si tratta del maggior numero di nidi di tartarughe liuto sulle spiagge thailandesi degli ultimi 20 anni.

Lavori di pulizia effettuati dagli operatori delle imbarcazioni a Ko Tao

Nel Golfo di Thailandia, la piccola isola di Koh Tao è particolarmente colpita dalla chiusura delle frontiere; circa il 90% dei pescatori dell'isola è ora disoccupato.

L'iniziativa BIOFIN (Biodiversity Finance) del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP) ha lanciato una nuova campagna di crowdfunding per reinserire 200 pescatori licenziati dall'isola in un settore lavorativo alternativo: la pulizia dell'isola.

Negli ultimi anni Koh Tao ha faticato a gestire le circa 30 tonnellate di rifiuti al giorno lasciate dai turisti, e la relativa calma di quest'anno ha offerto agli ecosistemi marini una tregua quanto mai necessaria.

"Senza turisti, l'ecosistema della barriera corallina si sta riprendendo piuttosto bene", afferma Niran Nirannoot, responsabile del progetto BIOFIN in Thailandia. "Tuttavia, ci sono alcune aree in cui dobbiamo sostenere gli sforzi di conservazione. Il governo locale è consapevole che senza preservare l'ecosistema, potrebbe non essere in grado di riconquistare i turisti."

A partire da dicembre, i 200 operatori di imbarcazioni riceveranno 3.000 THB (100 USD) al mese – fondi raccolti interamente tramite una campagna di crowdfunding – per ripulire le spiagge e i corsi d'acqua dell'isola da rifiuti e detriti marini. Riceveranno inoltre una formazione in materia di educazione finanziaria, sponsorizzata da Krung Thai Bank (KTB), uno dei principali sponsor del progetto.

La campagna ha raccolto finora 1,81 milioni di THB (60.000 USD), di cui 583.000 THB (19.000 USD) sono stati donati da KTB. Oltre il 90% delle donazioni proviene dalla Thailandia stessa.

Immersioni sostenibili: Mar delle Andamane

Holger Schwab, amministratore delegato di Sea Bees Diving, con sede a Phuket, afferma: "Le pandemie sono terribili, ma ci insegnano lezioni preziose. La maggior parte di queste lezioni riguarda il modo in cui gli esseri umani trattano la Terra. È possibile che queste intuizioni inneschino un cambiamento a lungo termine nella conservazione della natura. Forse in futuro ciò significherà un modello di turismo diverso: più lento e più rispettoso dell'ecosistema in cui viviamo."

Le immersioni nel Mar delle Andamane, con il suo mondo sottomarino abbagliante e colorato, offrono spesso alcune delle esperienze più belle al mondo. Tra i migliori siti di immersione si annoverano Richelieu Rock, Koh Ha, Hin Deang e Hin Muang.

Nella prima fase della riapertura della regione al turismo, Phuket può ora offrire ai visitatori un'esperienza subacquea molto più ricca, poiché i siti di immersione più ambiti sono ora molto più tranquilli e piacevoli da esplorare.

"Stiamo osservando un aumento di alcune specie; nel Mar delle Andamane ci sono più pesci pagliaccio e barracuda che mai."

"Da tempo si avverte la necessità di un approccio più sostenibile all'utilizzo del nostro mondo sottomarino e speriamo che gli effetti della pandemia abbiano un impatto positivo sui parchi marini della regione delle Andamane a questo proposito."