Bangkok wirkt manchmal wie die thailändische Version einer russischen Babuschka-Puppe. Die Stadt öffnet sich und gibt den Blick frei auf Viertel innerhalb von Dörfern, Dörfer innerhalb von Städten und Städte innerhalb der großen Stadt der Engel. John Borthwick nimmt uns mit auf eine tiefgründige Entdeckungsreise…

Bangkoks mit Abstand größte Stadt in der Stadt ist Yaowarat, angeblich das älteste, wenn nicht sogar das größte Chinatown der Welt. Um diesen komplexen Ort genauer zu erkunden, nehme ich an einer geführten Tour von Urban Adventures mit dem Titel „Chinatown: Sehenswürdigkeiten und kulinarische Genüsse“ teil.

Unsere Tour beginnt im Wat Traimit, dem Tempel des Goldenen Buddha, der meistbesuchten Attraktion in Chinatown. Dort steht eine kolossale, fünf Meter hohe und 5,5 Tonnen schwere Buddha-Statue, die fast vollständig aus Gold gefertigt ist. Unser Reiseleiter Khun Ae erweist sich als unermüdlicher Geschichtenerzähler, als er eine abenteuerliche Legende über den Verlust der Buddha-Statue im 13. Jahrhundert (vor Jahrhunderten), ihre Entdeckung (durch wen?), ihre Verbergung (unter Stuck), ihre Vertreibung (durch eine Flut), ihre Wiederentdeckung (durch Zufall), ihre Offenbarung (ebenfalls durch Zufall) und schließlich ihre Versetzung hierher nach Chinatown erzählt.

Wir schlendern durch ein Labyrinth aus Gassen, aus denen der Duft von scharf angebratenem Gemüse strömt und unsere Lungen, Augen und unseren Appetit erfüllt. Khun Ae führt uns durch eine enge Gasse mit bemalten Türen, die zu winzigen Häusern führen, zu einem kleinen Restaurant mit nur drei Tischen. Er bestellt Schüsseln Tom Sap, eine würzige thailändisch-laotische Suppe mit Schweinefleisch, Ingwer, Galgant und Zitronengras. Ich lasse nur meinen Löffel in meiner Schüssel zurück.

Mit neuem Akku befinden wir uns bald in der unscheinbaren Soi Phat Sai, wo das Teehaus Easae, seit vier Generationen im Besitz derselben thailändisch-chinesischen Familie, seit 1927 traditionelle Tees serviert. Wir nehmen an alten runden Tischen Platz und bewahren so sowohl alte als auch neue Traditionen. Neben der Kasse liegt ein Abakus, das WLAN-Passwort prangt gut sichtbar an der Wand, und als Ausländer fallen wir zwar auf, fügen uns aber dennoch perfekt in das Bild ein.

Weiter geht es zum größten und wichtigsten chinesischen Schrein Bangkoks, dem Drachenlotus-Tempel Wat Mangkon Kamalawat, der 1871 erbaut wurde. Unter dem grimmigen Blick der riesigen Kriegerstatuen mit ihren hervorquellenden Augen versammeln sich Mitglieder der chinesischen Gemeinde der Stadt, um an den mit Weihrauch behängten Altären des Tempels Verdienste zu erwerben und sich anschließend die Zukunft vorhersagen zu lassen.

Wir kommen aus einer Seitenstraße und befinden uns plötzlich auf der berühmten Hauptstraße von Chinatown, der Yaowarat Road – einer breiten, neonbeleuchteten Allee, die vor Leben nur so strotzt, von geschäftigen Läden bis hin zu quirligen Imbissständen. Im Feng Shui gilt Yaowarat als „Goldener-Drache-Gebiet“ – der ideale Ort, um ein paar Baht oder Dollar zu verdienen. Oder besser noch, eine Million. Wenn Chinatown ein goldener Drache ist, dann ist dies sein juwelenbesetztes Rückgrat.

Zwischen Apotheken, Goldschmieden und Gassen wie aus einem Blade-Runner-Film genießen wir köstliche Spieße mit gegrilltem Schweine- und Hühnerfleisch, frisch vom Stand eines Straßenhändlers. Abgesehen von der Exotik ist das geschäftige Yaowarat das Herzstück der florierenden thailändisch-chinesischen Wirtschaft und dreht sich in Wirklichkeit viel mehr um Finanzen und Handel als um den orientalischen Charme seiner Straßen.

Ich kann keinen Bissen mehr essen, aber das macht mir nichts aus, denn wir lassen Yaowarats endlose Schlemmereien hinter uns. Unser Ziel sind Mojitos, nicht Essen. Im altehrwürdigen Grand China Hotel nehmen wir den Aufzug und folgen Ae eine schmale Treppe hinauf zu einer wenig bekannten Dachterrassenbar, deren eigentliche Attraktion der Blick auf den Sonnenuntergang über der Skyline von Bangkok ist. In einer Stadt mit einem Dutzend hoch aufragender Skybars, die mit 360-Grad-Panoramablick und unzähligen trendigen Barkeepern werben, ist die weniger bekannte Bar des Grand China, gelinde gesagt, nur halb so glamourös – aber dennoch reizvoll. Halbe Höhe (23. Stock), halbe Aussicht (nur 180 Grad) und halbe Getränkepreise – vielleicht ist sie doppelt so genussvoll.