Bangkok bazen Rus babuşka bebeğinin Tayland versiyonu gibi hissettiriyor. Açılıp kapanarak köylerin içinde mahalleler, şehirlerin içinde köyler ve büyük Melekler Şehri'nin içinde şehirler ortaya çıkarıyor. John Borthwick bizi derin bir keşif yolculuğuna çıkarıyor…

Bangkok'un en büyük şehir içi şehri olan Yaowarat, dünyanın en eski, hatta belki de en büyük Çin Mahallesi olarak biliniyor. Bu karmaşık yeri daha detaylı keşfetmek için, Urban Adventures'ın düzenlediği "Çin Mahallesi: Gezilecek Yerler ve Lezzetler" adlı rehberli tura katılıyorum.

Turumuza Çin Mahallesi'nin en çok ziyaret edilen yeri olan Altın Buda Tapınağı Wat Traimit'te başlıyoruz. Burada, neredeyse tamamen altından yapılmış, beş metre yüksekliğinde ve 5,5 ton ağırlığında devasa bir Buda heykeli bulunuyor. Rehberimiz Khun Ae, Buda heykelinin 13. yüzyılda (yüzyıllar önce) kaybolması, (kim tarafından?) bulunması, (sıva altında) gizlenmesi, (sel nedeniyle) yerinden edilmesi, (tesadüfen) yeniden bulunması, (tesadüfen) ortaya çıkması ve nihayetinde Çin Mahallesi'ne taşınmasıyla ilgili maceralı bir efsaneyi anlatırken yorulmak bilmeyen bir hikaye anlatıcısı olduğunu kanıtlıyor.

Dar sokaklardan oluşan bir labirentte dolaşıyoruz; bu sokaklardan yükselen baharatlı, buharı tüten kızarmış sebze kokuları ciğerlerimizi, gözlerimizi ve iştahımızı dolduruyor. Khun Ae bizi, boyalı kapıları minik evlere açılan dar bir ara sokaktan, sadece üç masası olan küçük bir restorana götürüyor. Domuz eti, zencefil, galangal ve limon otu içeren baharatlı bir Tay-Laos çorbası olan Tom Sap'tan birer kase sipariş ediyor. Ben ise sadece kaşığımı kasede bırakıyorum.

Yeni bir bataryayla, kendimizi kısa sürede, dört nesildir aynı Tay-Çinli aileye ait olan ve 1927'den beri geleneksel çaylar sunan Easae çay evinin bulunduğu gösterişsiz Soi Phat Sai'de buluyoruz. Eski yuvarlak masalara oturuyoruz, böylece hem eski hem de yeni gelenekleri bir arada yaşatıyoruz. Kasanın yanında bir abaküs duruyor, Wi-Fi şifresi duvarda belirgin bir şekilde sergileniyor ve yabancılar olarak dikkat çeksek de ortama mükemmel bir şekilde uyum sağlıyoruz.

Bangkok'un en büyük ve en önemli Çin tapınağı olan, 1871'de inşa edilen Ejderha Lotus Tapınağı Wat Mangkon Kamalawat'a doğru yolculuğumuza devam ediyoruz. Şişkin gözlü dev savaşçı heykellerinin kasvetli bakışları altında, şehrin Çin topluluğu üyeleri, tapınağın tütsü kokulu sunaklarında sevap kazanmak ve ardından fal baktırmak için bir araya geliyor.

Bir ara sokaktan çıkıp birdenbire kendimizi Çin Mahallesi'nin ünlü ana caddesi Yaowarat Caddesi'nde buluyoruz – hareketli iş yerlerinden cıvıl cıvıl yemek satıcılarına kadar her şeyin canlı olduğu, geniş, neon ışıklı bir cadde. Feng Shui'de Yaowarat, "Altın Ejderha bölgesi" olarak kabul edilir – birkaç baht veya dolar kazanmak için ideal bir yer. Ya da daha iyisi, bir milyon. Eğer Çin Mahallesi altın bir ejderha ise, burası onun mücevherlerle süslü omurgasıdır.

Eczanelerin, kuyumcuların ve Blade Runner filminden fırlamış gibi duran ara sokakların yanında, sokak satıcısının tezgahından taze alınmış lezzetli ızgara domuz ve tavuk şişlerinin tadını çıkarıyoruz. Egzotikliği bir kenara bırakırsak, hareketli Yaowarat, gelişen Tay-Çin ekonomisinin kalbidir ve gerçekte, sokaklarının oryantal cazibesinden çok finans ve ticaret etrafında dönmektedir.

Artık daha fazla yiyemem ama umurumda değil, çünkü Yaowarat'ın bitmek bilmeyen ziyafetini geride bırakıyoruz. Amacımız yemek değil, mojito içmek. Saygın Grand China Oteli'nde asansöre binip Ae'yi takip ederek dar bir merdivenden Bangkok silüeti üzerindeki gün batımının manzarasıyla ünlü, pek bilinmeyen bir çatı barına çıkıyoruz. 360 derecelik panoramik manzaralar sunan ve sayısız moda barmeni bulunan bir düzine gökyüzü barı olan bir şehirde, Grand China'nın daha az bilinen barı, hafifçe söylemek gerekirse, sadece yarı yarıya daha az gösterişli; ama yine de keyifli. Yarısı kadar yüksek (23. kat), yarısı kadar manzara (sadece 180 derece) ve içeceklerin yarısı kadar fiyatıyla, belki de iki kat daha keyifli.