Bangkok a volte sembra la versione thailandese di una babushka russa. Si apre, rivelando quartieri all'interno di villaggi, villaggi all'interno di città e città all'interno della grande Città degli Angeli. John Borthwick ci accompagna in un profondo viaggio alla scoperta di...

La più grande città nella città di Bangkok è senza dubbio Yaowarat, considerata la più antica, se non la più grande, Chinatown del mondo. Per esplorare questo luogo complesso più nel dettaglio, sto partecipando a un tour guidato con Urban Adventures intitolato "Chinatown: attrazioni e delizie culinarie".

Iniziamo il nostro tour al Wat Traimit, il Tempio del Buddha d'Oro, l'attrazione più visitata di Chinatown. Lì si erge una colossale statua di Buddha, alta cinque metri e pesante 5,5 tonnellate, realizzata quasi interamente d'oro. La nostra guida, Khun Ae, si dimostra un instancabile narratore, raccontandoci un'avventurosa leggenda sulla perdita della statua di Buddha nel XIII secolo (secoli fa), il suo ritrovamento (da parte di chi?), il suo occultamento (sotto l'intonaco), il suo spostamento (a causa di un'alluvione), la sua riscoperta (per caso), la sua rivelazione (per caso) e infine il suo trasferimento qui a Chinatown.

Passeggiamo in un labirinto di stradine secondarie, da cui si sprigiona l'aroma di verdure saltate in padella, speziate e fumanti, che ci riempie i polmoni, gli occhi e l'appetito. Khun Ae ci conduce attraverso uno stretto vicolo, le cui porte dipinte si aprono su minuscole case, fino a un piccolo ristorante con soli tre tavoli. Ordina delle ciotole di Tom Sap, una zuppa piccante tailandese-laotiana con maiale, zenzero, galanga e citronella. Io lascio nella mia ciotola solo il cucchiaio.

Con una batteria nuova, ci ritroviamo presto nell'anonima Soi Phat Sai, dove la sala da tè Easae, di proprietà della stessa famiglia tailandese-cinese da quattro generazioni, serve tè tradizionali dal 1927. Prendiamo posto a vecchi tavoli rotondi, mantenendo così vive sia le tradizioni antiche che quelle moderne. Un abaco si trova accanto alla cassa, la password del Wi-Fi è ben visibile sulla parete e, da stranieri, ci distinguiamo ma ci integriamo perfettamente nell'ambiente.

Proseguiamo verso il tempio cinese più grande e importante di Bangkok, il Wat Mangkon Kamalawat, Tempio del Drago e del Loto, costruito nel 1871. Sotto lo sguardo severo delle gigantesche statue di guerrieri dagli occhi sporgenti, i membri della comunità cinese della città si riuniscono per accumulare meriti presso gli altari del tempio, adornati di incenso, e per farsi predire il futuro.

Usciamo da una strada laterale e ci ritroviamo improvvisamente sulla famosa arteria principale di Chinatown, Yaowarat Road: un ampio viale illuminato al neon e brulicante di attività, dai negozi affollati alle bancarelle di cibo. Nel Feng Shui, Yaowarat è considerata una "zona del Drago d'Oro", il luogo ideale per guadagnare qualche baht o dollaro. O meglio ancora, un milione. Se Chinatown è un drago d'oro, allora questa è la sua spina dorsale tempestata di gioielli.

Accanto a farmacie, gioiellerie e vicoli che sembrano usciti da un film di Blade Runner, gustiamo deliziosi spiedini di maiale e pollo alla griglia, freschi di bancarella. Al di là dell'esotismo, la vivace Yaowarat è il cuore pulsante della fiorente economia thailandese-cinese e, in realtà, ruota molto più attorno alla finanza e al commercio che al fascino orientale delle sue strade.

Non riesco a mangiare un altro boccone, ma non mi dispiace, perché ci stiamo lasciando alle spalle le infinite abbuffate di Yaowarat. Il nostro obiettivo sono i mojito, non il cibo. Al venerabile Grand China Hotel, prendiamo l'ascensore e poi seguiamo Ae su per una stretta scala fino a un bar sul tetto poco conosciuto, la cui vera attrazione è la vista del tramonto sullo skyline di Bangkok. In una città con una dozzina di sky bar che vantano viste panoramiche a 360 gradi e innumerevoli barman alla moda, il bar meno noto del Grand China è, per usare un eufemismo, solo la metà glamour, ma comunque delizioso. Metà dell'altezza (23° piano), metà della vista (solo 180 gradi) e metà del prezzo dei drink, è forse due volte più piacevole.