Bangkok às vezes parece a versão tailandesa de uma boneca russa. Ela se abre, revelando bairros dentro de vilarejos, vilarejos dentro de cidades e cidades dentro da grandiosa Cidade dos Anjos. John Borthwick nos leva a uma profunda jornada de descobertas…

Yaowarat é, de longe, a maior cidade dentro da cidade de Bangkok e supostamente a Chinatown mais antiga, senão a maior, do mundo. Para explorar este lugar complexo com mais detalhes, estou participando de uma visita guiada com a Urban Adventures intitulada "Chinatown: Pontos Turísticos e Delícias Culinárias".

Começamos nosso passeio em Wat Traimit, o Templo do Buda de Ouro, a atração mais visitada de Chinatown. Lá se ergue uma estátua colossal de Buda, com cinco metros de altura e 5,5 toneladas, feita quase inteiramente de ouro. Nosso guia, Khun Ae, demonstra ser um contador de histórias incansável ao narrar uma lenda aventureira sobre a perda da estátua de Buda no século XIII (séculos atrás), sua descoberta (por quem?), seu ocultamento (sob estuque), seu deslocamento (por uma enchente), sua redescoberta (por acaso), sua revelação (por acaso) e, finalmente, sua transferência para cá, para Chinatown.

Passeamos por um labirinto de ruelas, de onde se espalha o aroma de legumes salteados, picantes e fumegantes, que enchem nossos pulmões, olhos e apetites. Khun Ae nos guia por um beco estreito, com portas pintadas que se abrem para casinhas minúsculas, até um pequeno restaurante com apenas três mesas. Ele pede tigelas de Tom Sap, uma sopa picante tailandesa-laosiana com carne de porco, gengibre, galanga e capim-limão. Deixo apenas a colher na minha tigela.

Com a bateria carregada, logo nos encontramos na discreta Soi Phat Sai, onde a casa de chá Easae, pertencente à mesma família tailandesa-chinesa há quatro gerações, serve chás tradicionais desde 1927. Sentamo-nos em antigas mesas redondas, preservando assim tradições antigas e novas. Um ábaco está ao lado do caixa, a senha do Wi-Fi está em destaque na parede e, como estrangeiros, nos destacamos, mas nos encaixamos perfeitamente no ambiente.

Seguimos para o maior e mais importante santuário chinês de Bangkok, o Templo do Dragão e Lótus (Wat Mangkon Kamalawat), construído em 1871. Sob o olhar severo das gigantescas estátuas de guerreiros com seus olhos esbugalhados, membros da comunidade chinesa da cidade se reúnem para acumular méritos nos altares cobertos de incenso do templo e, em seguida, para consultar a sorte.

Saímos de uma rua lateral e de repente nos encontramos na famosa avenida principal de Chinatown, a Rua Yaowarat – uma ampla avenida iluminada por néon, fervilhando de atividade, desde comércios movimentados a vendedores de comida. No Feng Shui, Yaowarat é considerada uma "área do Dragão Dourado" – o lugar ideal para ganhar alguns baht ou dólares. Ou melhor ainda, um milhão. Se Chinatown é um dragão dourado, então esta é a sua espinha dorsal cravejada de joias.

Ao lado de farmácias, ourivesarias e vielas que parecem saídas de um filme de Blade Runner, saboreamos deliciosos espetinhos de carne de porco e frango grelhados, fresquinhos da barraca de um vendedor ambulante. Exotismo à parte, a movimentada Yaowarat é o coração da próspera economia sino-tailandesa e, na realidade, gira muito mais em torno das finanças e do comércio do que do charme oriental de suas ruas.

Não consigo comer mais nada, mas não me importo, porque estamos deixando para trás a farra interminável de Yaowarat. Nosso objetivo são mojitos, não comida. No venerável Grand China Hotel, pegamos o elevador e seguimos Ae por uma escada estreita até um bar na cobertura pouco conhecido, cuja verdadeira atração é a vista do pôr do sol sobre o horizonte de Bangkok. Em uma cidade com dezenas de bares imponentes com vistas panorâmicas de 360 ​​graus e inúmeros bartenders da moda, o bar menos conhecido do Grand China é, para dizer o mínimo, apenas metade do glamour — mas não deixa de ser encantador. Metade da altura (23º andar), metade da vista (apenas 180 graus) e metade do preço das bebidas, talvez seja duas vezes mais agradável.