Бангкок порой напоминает тайскую версию русской матрешки. Он раскрывается, показывая кварталы внутри деревень, деревни внутри городов и города внутри великого Города Ангелов. Джон Бортвик отправляет нас в глубокое путешествие открытий…

Самый большой город в городе Бангкока — это Яоварат, предположительно, старейший, если не самый большой, китайский квартал в мире. Чтобы подробнее изучить это сложное место, я принимаю участие в экскурсии с гидом от Urban Adventures под названием «Китайский квартал: достопримечательности и кулинарные изыски».

Наша экскурсия начинается в Ват Траймит, храме Золотого Будды, самой посещаемой достопримечательности Чайнатауна. Там стоит колоссальная пятиметровая статуя Будды весом 5,5 тонн, почти полностью сделанная из золота. Наш гид, Кхун Э, оказывается неутомимым рассказчиком, повествуя захватывающую легенду о пропаже статуи Будды в XIII веке (много веков назад), её обнаружении (кем?), её сокрытии (под штукатуркой), её перемещении (в результате наводнения), её повторном обнаружении (случайно), её откровении (случайно) и, наконец, её перемещении сюда, в Чайнатаун.

Мы бродим по лабиринту переулков, откуда доносится аромат пряных, дымящихся жареных овощей, наполняя наши легкие, глаза и аппетит. Кхун Э ведет нас по узкому переулку, расписные двери которого выходят на крошечные домики, к небольшому ресторанчику всего с тремя столиками. Он заказывает суп Том Сап, острый тайско-лаосский суп со свининой, имбирем, галангалом и лемонграссом. Я оставляю в тарелке только ложку.

С новыми силами мы вскоре оказываемся на неприметной улице Сой Пхат Сай, где чайный домик Easae, принадлежащий одной и той же тайско-китайской семье на протяжении четырех поколений, подает традиционные чаи с 1927 года. Мы садимся за старинные круглые столы, тем самым сохраняя как старые, так и новые традиции. Рядом с кассовым аппаратом лежат счеты, на стене крупным шрифтом висит пароль от Wi-Fi, и, будучи иностранцами, мы выделяемся, но при этом идеально вписываемся в общую картину.

Далее мы направляемся к крупнейшему и важнейшему китайскому храму Бангкока, храму Дракона и Лотоса Ват Мангкон Камалават, построенному в 1871 году. Под суровым взглядом гигантских статуй воинов с выпученными глазами члены китайской общины города собираются, чтобы заработать заслуги у алтарей, покрытых благовониями, а затем узнать свою судьбу.

Мы выходим из переулка и внезапно оказываемся на знаменитой главной улице Чайнатауна, Яоварат-роуд – широкой, залитой неоновым светом аллее, где кипит жизнь: от шумных магазинов до оживленных киосков с едой. В фэн-шуй Яоварат считается «районом Золотого Дракона» – идеальным местом, чтобы заработать несколько бат или долларов. А еще лучше – миллион. Если Чайнатаун ​​– это золотой дракон, то это его украшенный драгоценными камнями хребет.

Наряду с аптеками, ювелирными мастерскими и переулками, словно сошедшими со страниц фильма «Бегущий по лезвию», мы наслаждаемся восхитительными шашлыками из жареной свинины и курицы, только что купленными у уличных торговцев. Если отбросить экзотику, то оживленный Яоварат — сердце процветающей тайско-китайской экономики и, по сути, гораздо больше сосредоточен на финансах и торговле, чем на восточном очаровании своих улиц.

Я больше не могу есть, но меня это не беспокоит, потому что мы оставляем позади бесконечные пиршества Яоварат. Наша цель — мохито, а не еда. В почтенном отеле Grand China мы поднимаемся на лифте, а затем следуем за Э по узкой лестнице в малоизвестный бар на крыше, настоящей изюминкой которого является вид на закат над горизонтом Бангкока. В городе, где есть дюжина баров на крыше с панорамными видами на 360 градусов и бесчисленное множество модных барменов, менее известный бар Grand China, мягко говоря, вдвое менее гламурен, но тем не менее восхитителен. Вдвое меньше высота (23-й этаж), вдвое меньше вид (всего 180 градусов) и вдвое ниже цены на напитки — возможно, вдвое приятнее.