Konuk yazar John Borthwick, yakın zamanda Tayland'ın kuzeyine giderek iki gizli hazineyi, iki tarihi şehri keşfetti.

"Nan ve Phrae nerede?" Bu, Tayland'ın kuzeyindeki bu tarihi kasabalardan bahsettiğinizde sıkça duyacağınız bir sorudur. Turistlerin pek uğramadığı yerlerde olsalar da, bulmak kolaydır: Bangkok'tan otoyolda 560 kilometre yol kat ederseniz, Phrae'ye ulaşırsınız. Orada biraz mola verdikten sonra, kuzeydoğuya doğru 130 kilometre daha giderek Nan'a ulaşabilirsiniz.

Peki ne bekleyebilirsiniz? Kısaca: Tayland'ı Taylandlıların deneyimlediği gibi: Lanna tapınaklarıyla dolu tarihi şehirler, muhteşem tik ağacından villalar ve geleneksel misafirperverlik. Yerel karakterlerini korumuş ve alışveriş merkezleri ve birbirinin aynısı turistik pazarlarla değiştirilmemiş şehirler.

Tayland'ın eski tik ağacı başkenti Phrae, bir asır önce Bombay Burmah Trading Company ve East Asiatic Company gibi kereste şirketlerinin yanı sıra "Kral ve Ben" filmindeki tartışmalı Anna Leonowens'in oğlu Louis T. Leonowens gibi yabancılara da ev sahipliği yaptığı dönemden kalma, yaklaşık 20 muhteşem ahşap villaya hala ev sahipliği yapıyor.

Samlor bisikletli çekçekle bir tura çıkın ve Phrae'nin karmaşık, sömürge tarzı konaklarına hayran kalın. En ünlü konak olan Khum Chao Luang, 1902'de kaçan Phrae'nin son bağımsız hükümdarına aitti. 1892'de inşa edilen iki katlı İtalyan tarzı sarayı, şimdi onun gösterişli ev eşyalarını görebileceğiniz bir müze. Ancak cilalı tik ağacından yapılmış zeminlerin altında karanlık bir geçmiş yatıyor. Bodrum katı, feodal lordun köleleri ve suçluları karanlıkta, ceza veya ölüm beklerken kilitlediği bir hapishane olarak hizmet veriyordu.

"Güvenli bir şekilde çıkabilmek için bodruma geriye doğru inin," diyor yerel rehberimiz, sırıtmaya çalışarak ama daha çok bir surat buruşturmayla. Birçok Taylandlı hayaletlerden hem büyüleniyor hem de tiksiniyor ve ziyaretçilerin bodrumda hayaletlerin olduğu hakkında fısıldaştıklarını duyuyorum. Rehber ekliyor, "Orada fotoğraf çekmeden önce hayaletten izin isteyin."

Phrae'nin daha neşeli bir yanı da var. Rikşa yolculuğum sırasında, muhteşem Vichairacha Evi gibi daha güneşli zamanlardan kalma tapınaklara ve konaklara hayran kaldım. Ve sonra yerel gelenekler var. "Konuştukları Kuzey Tay dili çok tatlı ve nazik geliyor. Ve kahvaltıda bambu tüp içinde ızgara tavuk ve sıcak yapışkan pirincin kokusu..." Taylandlı arkadaşım Sam, bu bölgeye yaptığı gençlik gezisini anımsıyor; bu bölge benim için Tayland iç bölgelerinin en iyi yönlerini temsil ediyor: gösterişsiz refah, trafik sıkışıklığı olmayan modernlik ve Lanna krallıklarının zengin tarihi.

Nan, tıpkı Phrae gibi, tarih meraklıları için bir cennetse, eğlence düşkünleri için belki de bir cehennem gibidir. Burada göz kamaştırıcı bir gece hayatı yok; bunun yerine, Nan Nehri kıyısında yıldızların altında muz çiçeği salatası ve çıtır çıtır kızarmış tatlı su balığı ile servis edilen Khao Soy Ghai gibi yemeklerin tadını çıkarabilirsiniz. Altı kişi olarak biz de tam olarak bunu yaptık; bol bol içki içtik ve daha da güzel yemekler yedik, hepsi de yaklaşık kırk dolara denk gelen bin bahtın altında bir fiyata.

Nan eyaleti 475 tapınağa ev sahipliği yapıyor, bu yüzden başkentinde birçok tapınakla karşılaşmanız garanti. Wat Suantan'da tapınak rehberi olarak eğitilen yerel okul çocukları, tapınakları hakkında melodik bir anlatım sunuyorlar. Tamamı Tayca olsa da oldukça eğlenceli.

1569'da inşa edilen Wat Phumin, Nan şehrinin simgesidir. Merkezdeki altın Buda heykeli dört yöne bakar, ancak asıl büyüleyici yanı, Buda'nın yaşamından sahneleri ve 19. yüzyılın sonlarında Nan'daki günlük yaşamın diğer yönlerini, yabancı yelkenli gemileri ve Avrupa kıyafetlerini tasvir eden renkli duvar resimlerinde yatmaktadır.

Nanjing'de Haziran ve Temmuz aylarında nehirde rafting çok popüler, ama ben Mart ayında buradayım ve nehir suları çekilmiş, hava ise çok sıcak. Bu yüzden Khong Wan Pa Nim adında ünlü bir tatlıcıya gideceğim. Dondurma, sago ve hindistan sütüyle yapılan siyah yapışkan pirinç tatlısı, yemin ederim, tüm krallığın en iyisi.

Nan hem modern hem de geleneklerle dolu bir şehir. 1282'de kurulan şehir, Chiang Mai ve Luang Prabang arasında yer alan bağımsız Lanna krallığının başkentiydi ve her iki şehrin kültürlerini de özümsemişti. Antik şehir surları, özellikle turistik trenle şehri gezerken, günümüzde hala görülebilmektedir; bu gezilerde Nan'ın sayısız tik ağacından yapılmış villaları da ziyaret edilebilir.

Turumuz sırasında rehber, Nan'ın "dünyanın en güvenli 137. şehri" ilan edildiğini duyurdu. Acaba bir yanlış anlaşılma mı oldu? Ya da dünya genelindeki sayısız şehri göz önünde bulundurursak, bu belki de imrenilecek bir unvan mı? Her neyse, Nan'da kendi evinizde, tapınağınızda ve eşsiz dondurmasında olduğu kadar güvendesiniz.

Neredeyse vardım.

Nok Air, Bangkok'taki Don Mueang Havalimanı'ndan hem Phrae hem de Nan'a uçuşlar düzenlemektedir; www.nokair.com. Klimalı otobüsler Bangkok'taki Mo Chit Terminali'nden hareket etmektedir.