Приглашенный автор Джон Бортвик недавно отправился на север, чтобы исследовать две скрытые жемчужины: два исторических города Таиланда.

«Нан и Пхрэ — где они?» Этот вопрос часто задают, когда упоминают эти исторические города на севере Таиланда. Хотя они и находятся в стороне от популярных туристических маршрутов, найти их несложно: из Бангкока достаточно проехать 560 километров по шоссе, и вы окажетесь в Пхрэ. Там можно сделать перерыв, а затем продолжить путь еще на 130 километров на северо-восток до Нана.

Так чего же можно ожидать? Вкратце: Таиланд таким, каким его видят сами тайцы: исторические города, полные храмов Ланна, великолепных тиковых вилл и традиционного гостеприимства. Города, сохранившие свой местный колорит и не замененные торговыми центрами и однообразными туристическими рынками.

Пхрае, бывшая столица Таиланда по производству тикового дерева, до сих пор может похвастаться примерно 20 великолепными деревянными виллами, богато украшенными пережитками столетней давности, когда в городе располагались лесозаготовительные компании, такие как Bombay Burmah Trading Company и East Asiatic Company, а также жили иностранцы, например, Луис Т. Леоноуэнс, сын скандально известной Анны Леоноуэнс из фильма «Король и я».

Прокатитесь на велорикше самлор и полюбуйтесь замысловатыми особняками в колониальном стиле в Пхрае. Самый известный особняк, Кхум Чао Луанг, принадлежал последнему независимому правителю Пхрае, бежавшему в 1902 году. Его двухэтажный дворец в итальянском стиле, построенный в 1892 году, сейчас является музеем, где можно увидеть его роскошные предметы домашнего обихода. Но под полированными тиковыми полами скрывается темное прошлое. Подвал служил тюрьмой, где феодальный лорд запирал рабов и преступников в темноте, ожидая наказания или смерти.

«Спускайтесь в подвал задом наперёд, чтобы безопасно выбраться», — говорит наш местный гид, пытаясь улыбнуться, но скорее изображая гримасу. Многих тайцев одновременно завораживают и отталкивают призраки, и я слышу, как туристы шепчутся о привидениях в подвале. Гид добавляет: «Спросите разрешения у призрака, прежде чем фотографироваться там».

У Пхрае есть и более светлая сторона. Во время поездки на рикше я любуюсь храмами и особняками из более светлых времен, такими как великолепный дом Вичайрача. А еще есть местные обычаи. «Северный тайский язык, на котором они говорят, звучит так сладко и нежно. А запах жареной курицы и горячего клейкого риса в бамбуковой трубке на завтрак…» Мой тайский друг Сэм вспоминает о своей юношеской поездке в этот регион, который для меня олицетворяет лучшее из тайской глубинки: процветание без показной роскоши, современность без пробок и богатая история королевств Ланна.

Если Нан, как и Пхрае, — рай для любителей истории, то для любителей вечеринок это, пожалуй, скорее ад. Здесь нет ослепительной ночной жизни — вместо этого вы можете наслаждаться такими блюдами, как Као Сой Гай с салатом из цветков банана и хрустящей жареной пресноводной рыбой под звездами на берегу реки Нан. Мы вшестером именно так и поступили, хорошо выпив и еще лучше поев, и все это меньше чем за тысячу бат, что эквивалентно примерно сорока долларам.

В провинции Нан насчитывается 475 храмов, так что в её столице вы гарантированно встретите множество из них. Местные школьники из храма Ват Суантан, проходящие обучение на экскурсоводов, исполняют мелодичную лекцию о своём храме. Всё на тайском языке, но всё равно очень занимательно.

Храм Ват Пхумин, построенный в 1569 году, является главной достопримечательностью Нана. Его золотая статуя Будды в центре обращена в четыре стороны, но настоящее очарование заключаются в красочных фресках, изображающих сцены из жизни Будды и другие аспекты повседневной жизни Нана в период перемен в конце XIX века, включая изображения иностранных парусных кораблей и европейских костюмов.

В июне и июле в Нанкине очень популярен рафтинг, но я здесь в марте, когда уровень реки низкий и стоит невыносимая жара. Поэтому я собираюсь в знаменитую кондитерскую под названием Khong Wan Pa Nim. Черный клейкий рис с мороженым, саго и кокосовым молоком, клянусь, лучший во всем королевстве.

Нан — город, одновременно современный и пропитанный традициями. Основанный в 1282 году, он был столицей независимого королевства Ланна, расположенного на полпути между Чиангмаем и Луангпрабангом и впитавшего в себя культуру обоих городов. Древние городские стены видны и сегодня, особенно при осмотре достопримечательностей на туристическом поезде, включая многочисленные виллы из тикового дерева.

Во время нашей экскурсии гид объявил, что Нань был объявлен «137-м самым безопасным городом в мире». Что-то потерялось при переводе? Или, учитывая бесчисленное множество городов по всему миру, это, пожалуй, завидное звание? Как бы то ни было, в Нане вы в такой же безопасности, как в собственном доме, в своем храме и с его непревзойденным мороженым.

Я почти на месте.

Авиакомпания Nok Air выполняет рейсы в Пхрэ и Нан из аэропорта Дон Муанг в Бангкоке; www.nokair.com. Автобусы с кондиционерами отправляются от терминала Мо Чит в Бангкоке.