Tayland, artık Güneydoğu Asya'yı ziyaret etmek isteyen Avustralyalılar için ana geçiş noktası olarak kabul ediliyor. Ödüllü seyahat yazarı ve yazar John Borthwick, bize Güneydoğu Asya'nın gizli kalmış mücevherlerinden bazılarını tanıtıyor: Bangkok'a çok yakın mesafede bulunan, büyüleyici tarih ve kültüre sahip, daha az bilinen şehirler.

George Town, Penang, Malezya

Penang adasındaki George Town sokaklarında, uzak diyarların lehçeleri hala yankılanıyor; tıpkı Çinli, Malay, Hintli, Ermeni, Arap ve İngiliz tüccarların kalay, kauçuk ve baharatlarla biriktirdiği zenginlikler gibi.

UNESCO Dünya Mirası listesinde yer alan ve şu anda üç çeyrek milyon sakini olan bu şehir, son derece modern olup Wi-Fi, iyi restoranlar ve butik oteller sunmaktadır. Sütunlu geçitleri ve Çin ve Hint dükkanlarıyla sokakları keşfe davet ediyor.

Ranong, Tayland

İşte Tayland'ın otantik, turistik olmayan tarafına bir bakış. Myanmar'ın güney ucu ile Tayland'daki Kra kıstağı arasında yer alan Andaman Denizi kıyısındaki liman kenti Ranong, geçimini ağırlıklı olarak balıkçılık ve ticaretten sağlıyor.

Çoğu gezgin Ranong'un ücretsiz, açık hava kaplıcalarını ziyaret eder – ve gerçekten de çok sıcaktırlar – ve ardından, neyse ki başka yerlerde sıkça görülen lüks ve yoksulluk arasındaki keskin zıtlığı sergilemeyen, 25.000 nüfuslu samimi kasabanın tadını çıkarır. Kıyıdan uzakta, günübirlik geziler için mükemmel olan bir grup el değmemiş milli park adası ile Koh Phayam ve minik Koh Chang'ın iki sakin tatil adası yer almaktadır.

Bagan, Myanmar

40 kilometrekarelik bir alana yayılmış 2.500 tapınak, pagoda ve manastırıyla Bagan, Budistlerin Varanasi, Roma ve Mekke'ye eşdeğeri olarak tanımlanabilir. Bu kraliyet şehrinin en parlak döneminde –11. yüzyıldan 13. yüzyıla kadar– ovada 10.000'den fazla türbe ve dini yapı bulunuyordu. En görkemli yapılardan biri olan Shwe Sandaw, 900 yıldır bu ovaya Mısır piramidi gibi dikilmiştir.

Hoi An, Vietnam

Fransızlar Peugeot'lar, bereler, fırınlar ve iyi kahve bıraktılar. Amerikalılar uçak enkazları, eski Dodge'lar ve rock 'n' roll bıraktılar. Ruslar ise kimsenin kullanabileceği hiçbir şey bırakmadılar. Ancak bu göçmenlerden çok önce, Da Nang'ın güneyindeki Hoi An, yaklaşık 500 yıldır Çin, Japonya ve Avrupa'dan gelen ticaret gemilerini ağırlıyordu.

Vietnam'ın en güzel kıyı şehirlerinden biri olan (ve haklı olarak Dünya Mirası Alanı olarak belirlenen) bu şehrin Eski Şehri, tüccar evleri, tapınaklar ve depoların mirasını koruyor. 19. yüzyıldan kalma eşsiz bir kapalı köprü, bir zamanlar eski Japon ve Çin mahallelerini ayıran derenin üzerinden hala geçmektedir.

Sihanoukville, Kamboçya

Güneşli sahil beldesi Sihanoukville giderek daha fazla hece kaybediyor: gezginler önce "Snookyville", ardından da kısaca "Snooky" olarak adlandırıyor. Tayland Körfezi'nde, başkent Phnom Penh'in 190 kilometre güneybatısında yer alan Sihanoukville, beyaz kumlu plajları, şirin sırt çantalı gezgin barları, kaybedenler için kumarhaneleri ve yiyecek, içecek ve konaklama için uygun fiyatlarıyla her zevke hitap eden gerçek bir eğlence sunuyor.

Kuching, Sarawak, Borneo, Malezya

Kuching, bir asırdan fazla bir süre boyunca Borneo'nun ünlü "Beyaz Racaları"nın başkentiydi. Geride bıraktıkları ise Güneydoğu Asya'nın en dost canlısı ve yaşanabilir taşra başkentlerinden biri, ayrıca romantik ve bir o kadar da eksantrik binalarla dolu bir miras.

Gerçekten muhteşem gün batımlarına sahip bu nehir kenarı şehri, yürüyüş yapmak için mükemmeldir; bu yüzden rahat ayakkabılarınızı giyin ve Beyaz Rajah döneminin harikaları arasında dolaşın. Örneğin, şu anda mükemmel Tekstil Müzesi'ne ev sahipliği yapan üç katlı, İtalyan tarzı bir yapı olan Köşk'ü (1907) ziyaret edin.

Luang Prabang, Laos

Mekong Nehri üzerindeki bir yarımadada yer alan Luang Prabang, tapınaklar ve eski Fransız villaları bakımından zengindir ve 1995'te Dünya Mirası Listesi'ne dahil edilmesinden bu yana kendini temelden yeniden şekillendirmiştir.

Vientiane'nin yaklaşık 300 km kuzeyinde ve şehrin karmaşasından uzakta bulunan bu eski Laos krallarının ikametgahı, gerçek bir turizm merkezidir. Ekonomik büyüme, sömürge döneminden kalma sokakların ve 32 önemli Budist tapınağının (wat) korunmasını sağlarken, aynı zamanda nüfusun 50.000 kişiye ulaşarak Laos'un ikinci büyük şehri olmasını da mümkün kılmıştır.

Chiang Rai, Tayland

Tayland'ın kuzeyindeki Chiang Rai şehri, Tayland turizminde gizli bir hazine niteliğinde (yılda 30 milyon ziyaretçi ve bu sayı artmaya devam ediyor). Ve bu çok iyi bir şey. 1262'de kurulan ve Tayland'ın en eski yerleşim yerlerinden biri olan şehir, tapınaklarında, müzelerinde ve müziğinde kendine özgü Lanna kültürünü koruyor.

80.000 nüfuslu Chiang Rai, uzun zamandır kuzeydeki dağ kabileleri bölgelerini, Mekong Nehri kıyılarını ve Laos iç bölgelerini keşfeden gezginler için bir başlangıç ​​noktası olmuştur.

Bu makale ilk olarak The West Australian gazetesinde yayımlanmıştır.