Таиланд сегодня считается главными воротами для австралийцев, желающих посетить Юго-Восточную Азию. Известный писатель и автор путевых заметок Джон Бортвик знакомит нас с некоторыми скрытыми жемчужинами Юго-Восточной Азии – малоизвестными городами с захватывающей историей и культурой, расположенными всего в нескольких шагах от Бангкока.

Джорджтаун, Пенанг, Малайзия

На улицах Джорджтауна на острове Пенанг до сих пор слышны отголоски далеких диалектов, а также воспоминания о богатствах, накопленных первыми торговцами – китайцами, малайцами, индийцами, армянами, арабами и британцами – в виде олова, каучука и специй.

Этот город, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, в котором сейчас проживает три четверти миллиона человек, является полностью современным и предлагает Wi-Fi, хорошие рестораны и бутик-отели. Его улицы с колоннадами и китайскими и индийскими магазинами так и манят к исследованию.

Ранонг, Таиланд

Вот вам возможность заглянуть в аутентичную, нетуристическую сторону Таиланда. Ранонг, портовый город на Андаманском море, расположенный между южной оконечностью Мьянмы и перешейком Кра в Таиланде, живет в основном за счет рыболовства и торговли.

Большинство путешественников посещают бесплатные горячие источники под открытым небом в Ранонге – и они действительно горячие – а затем наслаждаются гостеприимным городком с населением 25 000 человек, который, к счастью, не демонстрирует резкого контраста между роскошью и бедностью, часто встречающегося в других местах. У побережья расположена группа нетронутых островов национального парка, идеально подходящих для однодневных поездок, а также два тихих курортных острова Ко Пхаям и крошечный Ко Чанг.

Баган, Мьянма

Баган, с его 2500 храмами, пагодами и монастырями, разбросанными на площади в 40 квадратных километров, можно назвать буддийским аналогом Варанаси, Рима и Мекки в одном лице. В период расцвета этого королевского города — с XI по XIII века — равнину покрывало более 10 000 святилищ и религиозных мест. Шве Сандав, одно из самых великолепных сооружений, возвышается над равниной, подобно египетской пирамиде, уже 900 лет.

Хойан, Вьетнам

Французы оставили после себя «Пежо», береты, пекарни и хороший кофе. Американцы оставили после себя обломки самолетов, старые «Доджи» и рок-н-ролл. Русские — ничего полезного. Но задолго до этих иммигрантов Хойан, к югу от Дананга, на протяжении примерно 500 лет принимал торговые суда из Китая, Японии и Европы.

Будучи одним из самых красивых прибрежных городов Вьетнама (и совершенно заслуженно включенным в список Всемирного наследия ЮНЕСКО), его Старый город хранит наследие купеческих домов, храмов и складов. Уникальный крытый мост XIX века до сих пор перекинут через ручей, который когда-то разделял старый японский и китайский кварталы.

Сиануквиль, Камбоджа

Солнечный приморский курорт Сиануквиль всё больше теряет в названии слоги: путешественники сокращают его сначала до «Снукивилль», а затем просто до «Снуки». Расположенный на берегу Сиамского залива, в 190 километрах к юго-западу от столицы Пномпеня, Сиануквиль предлагает белоснежные песчаные пляжи, уютные бары для бэкпекеров, казино для проигравших и выгодные цены на еду, напитки и проживание – настоящее развлечение на любой вкус.

Кучинг, Саравак, Борнео, Малайзия

На протяжении более столетия Кучинг был столицей знаменитых «Белых раджей» Борнео. Они оставили после себя одну из самых дружелюбных и комфортных для жизни провинциальных столиц Юго-Восточной Азии, не говоря уже о множестве романтических, хотя и эксцентричных, зданий.

Этот город на берегу реки (с поистине великолепными закатами) идеально подходит для прогулок, поэтому наденьте удобную обувь и прогуляйтесь по чудесам эпохи Белого Раджи, таким как Павильон (1907), трехэтажное сооружение в итальянском стиле, в котором сейчас находится превосходный Музей текстиля.

Луангпрабанг, Лаос

Луангпрабанг расположен на полуострове в реке Меконг, богат храмами и старинными французскими виллами и претерпел кардинальные изменения с момента включения в Список всемирного наследия в 1995 году.

Расположенная примерно в 300 км к северу от Вьентьяна, вдали от городской суеты, эта бывшая резиденция лаосских королей является настоящим туристическим центром. Экономический рост обеспечил сохранение колониального облика улиц и 32 важных буддийских храмов (ватов), одновременно позволив населению вырасти до 50 000 жителей, что сделало его вторым по величине городом в Лаосе.

Чианг Рай, Таиланд

Город Чианг Рай на севере Таиланда — настоящая жемчужина тайского туризма (30 миллионов посетителей ежегодно, и это число растет). И это хорошо. Основанный в 1262 году и являющийся одним из старейших поселений Таиланда, он сохраняет самобытную культуру Ланна в своих храмах, музеях и музыке.

Чианг Рай, город с населением 80 000 человек, долгое время служил отправной точкой для путешественников, исследующих горные племена севера, берега реки Меконг и внутренние районы Лаоса.

Эта статья впервые была опубликована в газете The West Australian.