태국은 이제 호주인들이 동남아시아를 방문하기 위한 주요 관문으로 여겨집니다. 수상 경력에 빛나는 여행 작가이자 저술가인 존 보스윅은 방콕에서 가까운 거리에 있는, 매혹적인 역사와 문화를 지닌 잘 알려지지 않은 도시들, 동남아시아의 숨겨진 보석 같은 곳들을 소개합니다.

조지타운, 페낭, 말레이시아

페낭 섬의 조지타운 거리에는 여전히 먼 곳에서 들려오는 방언 소리가 메아리치고, 초기 상인들, 즉 중국인, 말레이인, 인도인, 아르메니아인, 아랍인, 영국인들이 주석, 고무, 향신료 등으로 축적한 부의 흔적이 남아 있습니다.

유네스코 세계문화유산으로 지정된 이 도시는 현재 75만 명의 주민이 살고 있으며, 와이파이, 훌륭한 레스토랑, 부티크 호텔 등 현대적인 편의시설을 갖추고 있습니다. 기둥이 늘어선 거리와 중국 및 인도 상점들은 탐험을 유혹합니다.

라농, 태국

태국의 진정한 모습, 관광객으로 붐비지 않는 면모를 살짝 엿볼 수 있는 기회입니다. 미얀마 최남단과 태국 크라 지협 사이에 자리 잡은 안다만 해의 항구 도시 라농은 주로 어업과 무역으로 생계를 유지합니다.

대부분의 여행객들은 라농의 무료 야외 온천을 방문하는데, 정말 뜨겁습니다. 온천욕 후에는 인구 2만 5천 명의 친절한 마을을 둘러봅니다. 다행히 라농은 다른 곳에서 흔히 볼 수 있는 극명한 부유층과 빈곤층의 격차가 보이지 않습니다. 해안가에는 당일치기 여행에 안성맞춤인 때묻지 않은 국립공원 섬들이 있으며, 한적한 리조트 섬인 꼬파얌과 아담한 꼬창도 있습니다.

바간, 미얀마

40제곱킬로미터에 걸쳐 2,500개의 사원, 탑, 수도원이 흩어져 있는 바간은 불교의 성지인 바라나시, 로마, 메카를 모두 한데 모아놓은 곳이라고 할 수 있습니다. 11세기부터 13세기까지 이 왕도의 전성기에는 1만 개가 넘는 사당과 종교 유적지가 평원을 가득 메웠습니다. 그중에서도 가장 웅장한 건축물 중 하나인 쉐 산다우는 마치 이집트 피라미드처럼 900년 동안 이 평원을 내려다보고 있습니다.

호이안, 베트남

프랑스인들은 푸조 자동차, 베레모, 빵집, 그리고 맛있는 커피를 남기고 떠났습니다. 미국인들은 비행기 잔해, 낡은 닷지 자동차, 그리고 로큰롤을 남기고 갔죠. 러시아인들은 쓸모 있는 물건은 아무것도 남기지 않았습니다. 하지만 이 이민자들이 오기 훨씬 이전인 다낭 남쪽의 호이안은 약 500년 동안 중국, 일본, 그리고 유럽에서 온 상선들을 맞이해 왔습니다.

베트남에서 가장 아름다운 해안 도시 중 하나이자 유네스코 세계문화유산으로 지정된 이곳의 구시가지는 상인들의 저택, 사원, 창고 등 옛 모습을 고스란히 간직하고 있습니다. 19세기에 지어진 독특한 지붕 있는 다리는 과거 일본인 거주지와 중국인 거주지를 나누었던 개울을 가로지르고 있습니다.

시하누크빌, 캄보디아

햇살 가득한 해변 휴양지 시하누크빌의 이름이 점점 더 줄여지고 있습니다. 여행객들은 처음에는 "스누키빌"로, 나중에는 그냥 "스누키"로 부르기 시작했습니다. 태국만에 위치한 시하누크빌은 수도 프놈펜에서 남서쪽으로 190km 떨어진 곳에 있으며, 새하얀 모래사장, 아기자기한 배낭여행객용 바, 도박꾼들을 위한 카지노, 그리고 저렴한 음식, 음료, 숙박 시설까지 모든 취향을 만족시킬 만한 진정한 휴양지입니다.

쿠칭, 사라왁, 보르네오, 말레이시아

100년이 넘는 세월 동안 쿠칭은 보르네오의 유명한 "백인 라자"들의 수도였습니다. 그들이 남긴 것은 동남아시아에서 가장 친절하고 살기 좋은 주도 중 하나이며, 독특하면서도 낭만적인 건물들도 많이 있습니다.

강변에 위치한 이 도시는 (정말 멋진 일몰을 감상할 수 있는) 산책하기에 완벽한 곳이니 편안한 신발을 신고 화이트 라자 시대의 경이로운 건축물들을 둘러보세요. 그중에서도 3층짜리 이탈리아풍 건물인 파빌리온(1907년)은 현재 훌륭한 섬유 박물관으로 사용되고 있습니다.

루앙프라방, 라오스

루앙프라방은 메콩강의 반도에 위치해 있으며, 사원과 오래된 프랑스식 별장이 풍부하고, 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 이후 완전히 새로운 모습으로 탈바꿈했습니다.

비엔티안에서 북쪽으로 약 300km 떨어진 곳에 위치한 이곳은 번잡함에서 벗어나 한적한 곳에 자리 잡은 라오스 왕들의 옛 거주지로, 진정한 관광 명소입니다. 경제 성장 덕분에 식민지 시대의 거리 풍경과 32개의 중요한 불교 사원(왓)이 보존되었으며, 동시에 인구도 5만 명으로 증가하여 라오스에서 두 번째로 큰 도시가 되었습니다.

치앙라이, 태국

태국 북부 도시 치앙라이는 태국 관광의 숨겨진 보석과도 같은 곳입니다(연간 3천만 명 이상의 관광객이 방문하며, 그 인기는 계속 증가하고 있습니다). 1262년에 설립되어 태국에서 가장 오래된 정착지 중 하나인 치앙라이는 사원, 박물관, 음악 등에서 독특한 란나 문화를 고스란히 간직하고 있습니다.

인구 8만 명의 치앙라이는 오랫동안 북부 산악 부족 지역, 메콩 강 유역, 라오스 내륙 지역을 탐험하는 여행자들의 출발점이었습니다.

이 기사는 웨스트 오스트레일리안 신문에 처음 게재되었습니다.