แคโรไลน์ แกลดสโตน นักข่าวสายท่องเที่ยว ได้ไปเยือนตลาดต่างๆ ในเอเชียและยุโรปมาแล้วหลายสิบแห่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และวันนี้เธอจะมาแบ่งปันประสบการณ์ของเธอตั้งแต่เช้าตรู่ที่ตลาดน่าน ทางภาคเหนือของประเทศไทย

ตลาดนัดเช้าของไทยมีเสน่ห์พิเศษ ทั้งคนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวสามารถถวายทานแก่พระภิกษุและสามเณรที่เดินแจกทานตามท้องถนนหลังพระอาทิตย์ขึ้นไม่นาน พิธีกรรมนี้เรียกว่า การให้ทาน หรือในภาษาไทยว่า "ตักบาตร"

กลุ่มนักท่องเที่ยวชาวออสเตรเลียของเราออกจากโรงแรมเวลา 6:00 น. เพื่อไปเที่ยวตลาดเช้าของน่าน ซึ่งคึกคักไปด้วยผู้คนตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อมาถึง ไกด์นำเที่ยวได้ให้คำแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ควรทำเมื่อพระสงฆ์มาถึง เธอให้ซองของถวายที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแก่เราแต่ละคน—เป็นห่อเล็กๆ ที่บรรจุข้าวเหนียว น้ำ และขนมหวาน—ซึ่งเราซื้อมาจากพ่อค้าแม่ค้าใกล้ๆ (ราคาห่อละ 35 บาท หรือประมาณ 1.50 ดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อนำไปถวายพระสงฆ์ที่เดินผ่านมาเพื่อขอพร

พวกเรายืนเข้าแถวรอ และก่อนที่เราจะรู้ตัว พระสงฆ์ก็ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนไม่รู้ เมื่อท่านหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเรา พวกเราก็คุกเข่าและถวายของบูชา จากนั้นพระสงฆ์ก็ตักของบูชาใส่ลงในบาตรเหล็กขนาดใหญ่ ซึ่งแต่ละรูปถือไว้ในถุงผ้าสะพายไหล่

เมื่อบาตรของพระภิกษุเต็มแล้ว พวกเขาก็จะกลับไปยังวัด เพื่อแจกจ่ายอาหารให้แก่ผู้ศรัทธา พระภิกษุแต่ละรูปจะได้รับอาหารมื้อเล็กๆ สองมื้อต่อวัน (ซึ่งอาจมีเนื้อสัตว์รวมอยู่ด้วย) และสิ่งที่พระภิกษุไม่รับประทานก็จะมอบให้แก่ผู้ยากไร้ ส่วนที่เหลือก็จะนำไปเลี้ยงแมวและสุนัขที่อาศัยอยู่ในวัด

เท่าที่ผมอ่านมา พิธีบางอย่างกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวไปแล้ว นักท่องเที่ยวต่างพากันไปยืนเบียดเสียดเพื่อถ่ายรูปสวยๆ และสร้างความวุ่นวายที่ไม่เหมาะสมกับบรรยากาศของงาน แต่ที่นี่ในชนบทของจังหวัดน่าน ห่างไกลจากความวุ่นวาย ทุกอย่างยังคงสงบสุข

ตลาดในเมืองน่านนั้นน่าทึ่งมาก – เป็นตลาดที่ดีที่สุดที่ฉันเคยไปมาในรอบหลายปี ฉันคิดว่าเป็นเพราะตลาดมีขนาดเล็ก (แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลงทาง) และอาหารดูสดใหม่และน่ารับประทาน แม้ว่าจะมีผู้คนค่อนข้างหนาแน่น แต่เจ้าของร้านก็ดูไม่วุ่นวายกับลูกค้ามากนัก และยังมีเวลาพยักหน้าและยิ้มให้เราด้วย ฉันรู้สึกทึ่งกับไข่สีชมพู – บางทีอาจจะทำมาสำหรับเด็ก – และพบว่า “แพนเค้ก” กะทิชิ้นเล็กๆ ที่พ่อค้าคนหนึ่งกำลังทำอยู่บนกระทะร้อนๆ นั้นอร่อยมาก

สิ่งอื่นๆ ที่ฉันพบนั้นไม่น่ารักเท่าไหร่ – ถังใบหนึ่งเต็มไปด้วยงูที่ดิ้นไปมา และอีกใบเต็มไปด้วยเต่าตัวเล็กๆ ที่ว่ายน้ำอย่างบ้าคลั่งในพื้นที่แคบๆ ฉันสงสัยว่าพวกมันจะเป็นอย่างไรต่อไป – และแน่นอน ฉันก็คาดเดาว่าใครจะซื้องูพวกนี้ไป และจะเอาไปทำอะไร!

การเสียสละเวลาพักผ่อนและตื่นเช้าเพื่อไปเที่ยวตลาดนั้นคุ้มค่าอย่างแน่นอน – ถนนหนทางคึกคักไปด้วยชีวิตชีวา พระสงฆ์ก็เป็นภาพที่น่าสนใจ และมักจะมีของหวานให้ค้นพบอยู่เสมอ และใครบ้างจะไม่ต้องการเริ่มต้นวันใหม่ด้วยพร?

การเดินทางไปน่าน: วิธีที่ดีที่สุดในการไปน่านคือโดยเครื่องบิน จากสนามบินดอนเมืองในกรุงเทพฯ ใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ สายการบินนกแอร์มีเที่ยวบินวันละ 5 เที่ยว และสายการบินแอร์เอเชียมี 2 เที่ยว นอกจากนี้ยังมีเที่ยวบินจากสนามบินเชียงใหม่กับสายการบินกันแอร์ สัปดาห์ละ 2 เที่ยว ซึ่งใช้เวลาประมาณ 45 นาที

คุณสามารถอ่านเรื่องราวทั้งหมดของแคโรไลน์ได้ในบล็อกท่องเที่ยวของเธอที่มีชื่อว่า Caroline's Cabin Fever