A jornalista de viagens Caroline Gladstone visitou dezenas de mercados asiáticos e europeus ao longo dos anos e compartilha suas experiências desde as primeiras horas da manhã nos mercados de Nan, no norte da Tailândia.

Os mercados matinais tailandeses têm um charme especial. Tanto os moradores locais quanto os turistas podem oferecer esmolas aos monges budistas e seus jovens noviços que percorrem as ruas logo após o nascer do sol. Esse ritual é chamado de dar esmolas, ou em tailandês, "tak bat".

Nosso grupo de viajantes australianos saiu do hotel às 6h da manhã para visitar o mercado matinal de Nan, que já estava fervilhando de atividade naquele horário. Ao chegarmos, nossa guia nos deu breves instruções sobre o que fazer quando os monges chegassem. Ela entregou a cada um de nós um pacote de oferendas pré-preparado — um pequeno embrulho contendo arroz glutinoso, água e doces — que havíamos comprado de um vendedor próximo (por 35 baht cada, ou cerca de US$ 1,50) para dar a um monge que passasse em troca de sua bênção.

Estávamos em fila, esperando, e, de repente, os monges pareciam ter surgido do nada. Quando pararam diante de nós, ajoelhamo-nos e apresentamos-lhes nossas oferendas. Os monges, então, colocaram as oferendas em uma grande tigela de aço, que cada um carregava em uma sacola de pano no ombro.

Assim que as tigelas dos monges estão cheias, eles retornam ao templo, onde a comida é distribuída entre os fiéis. Cada monge recebe duas pequenas refeições por dia (que podem incluir carne), e o que os monges não comem é dado aos necessitados. Quaisquer sobras são dadas aos gatos e cachorros que vivem no mosteiro.

Algumas cerimônias, como li, se tornaram verdadeiras atrações turísticas, com turistas se aglomerando para tirar as melhores fotos e criando um caos que não faz jus à ocasião em si. Mas aqui na zona rural de Nan, longe da agitação, tudo ainda é tranquilo.

Os mercados de Nan são fascinantes – os melhores que visitei em anos. Acho que isso se deve ao fato de serem pequenos (é quase impossível se perder) e a comida parecer fresca e apetitosa. Embora estivesse bastante cheio, os donos das barracas não pareciam muito distraídos pelos clientes e tinham tempo para acenar e sorrir para nós. Fiquei fascinada pelos ovos cor-de-rosa – talvez fossem para crianças – e achei as pequenas "panquecas" de leite de coco que um vendedor preparava em uma chapa quente absolutamente deliciosas.

Outras coisas que descobri eram menos fofas: um balde cheio de cobras se contorcendo e outro cheio de tartaruguinhas nadando freneticamente no espaço apertado. Fiquei pensando o que aconteceria com elas – e, claro, especulei sobre quem compraria as cobras e para quê!

Com certeza vale a pena sacrificar algumas horas de sono e acordar cedo para visitar os mercados – as ruas fervilham de vida, os monges são uma visão fascinante e sempre há algo doce para descobrir. E quem não gostaria de começar o dia com uma bênção?

Como chegar: A melhor maneira de chegar a Nan é de avião. Do Aeroporto Don Mueang, em Bangkok, a viagem dura pouco mais de uma hora. A Nok Air oferece cinco voos diários e a Air Asia, dois. Há também dois voos semanais partindo do Aeroporto de Chiang Mai com a Kan Air, que duram cerca de 45 minutos.

Você pode encontrar a história completa de Caroline em seu blog de viagens, Caroline's Cabin Fever.