La giornalista di viaggi Caroline Gladstone ha visitato decine di mercati asiatici ed europei nel corso degli anni e condivide le sue esperienze, a partire dalle prime ore del mattino, nei mercati di Nan, nel nord della Thailandia.

I mercati mattutini thailandesi hanno un fascino particolare. Sia i residenti che i turisti possono offrire elemosina ai monaci buddisti e ai loro giovani novizi che si aggirano per le strade poco dopo l'alba. Questo rituale si chiama elemosina, o in thailandese, "tak bat".

Il nostro gruppo di viaggiatori australiani è partito dall'hotel alle 6:00 del mattino per visitare il mercato mattutino di Nan, già brulicante di attività a quell'ora. Al nostro arrivo, la guida ci ha dato brevi istruzioni su cosa fare all'arrivo dei monaci. Ci ha consegnato a ciascuno un pacchetto di offerte preconfezionato – un piccolo fagotto contenente riso glutinoso, acqua e dolci – che avevamo acquistato da un venditore nelle vicinanze (per 35 baht ciascuno, circa 1,50 dollari USA) da dare a un monaco di passaggio in cambio della sua benedizione.

Ci mettemmo in fila ad aspettare e, prima che ce ne rendessimo conto, i monaci sembrarono apparire dal nulla. Quando si fermarono davanti a noi, ci inginocchiammo e presentammo loro le nostre offerte. I monaci poi deposero le offerte in una grande ciotola di acciaio, che ciascuno di loro portava in una borsa di stoffa a tracolla.

Una volta riempite le ciotole, i monaci tornano al tempio, dove il cibo viene distribuito ai fedeli. Ogni monaco riceve due piccoli pasti al giorno (che possono includere carne), e ciò che non viene consumato viene dato ai bisognosi. Gli avanzi vengono dati ai gatti e ai cani che vivono nel monastero.

Alcune cerimonie, a quanto ho letto, sono diventate vere e proprie attrazioni turistiche, con turisti che si accalcano per scattare le foto migliori e creano un caos che non rende giustizia all'evento in sé. Ma qui, nella rurale Nan, lontano dal trambusto, tutto è ancora tranquillo.

I mercati di Nan sono affascinanti, i migliori che abbia visitato da anni. Credo che ciò sia dovuto alle loro dimensioni ridotte (è quasi impossibile perdersi) e al fatto che il cibo sembrava fresco e appetitoso. Nonostante la folla, i venditori non sembravano distratti dai clienti e trovavano il tempo di salutarci con un cenno del capo e un sorriso. Sono rimasta affascinata dalle uova rosa – forse erano destinate ai bambini – e ho trovato assolutamente deliziose le piccole "frittelle" di latte di cocco che un venditore stava cucinando su una piastra rovente.

Altre cose che ho scoperto erano meno carine: un secchio pieno di serpenti che si contorcevano e un altro pieno di minuscole tartarughe che nuotavano freneticamente nello spazio angusto. Mi sono chiesta che fine avrebbero fatto e, naturalmente, ho fantasticato su chi avrebbe comprato i serpenti e per quale scopo!

Vale sicuramente la pena sacrificare un po' di sonno e alzarsi presto per visitare i mercati: le strade brulicano di vita, i monaci sono uno spettacolo affascinante e c'è sempre qualcosa di dolce da scoprire. E chi non vorrebbe iniziare la giornata con una benedizione?

Come arrivare: Nan è raggiungibile al meglio in aereo. Dall'aeroporto di Don Mueang a Bangkok, il viaggio dura poco più di un'ora. Nok Air offre cinque voli giornalieri e Air Asia due. Ci sono anche due voli settimanali dall'aeroporto di Chiang Mai con Kan Air, che durano circa 45 minuti.

Potete trovare la storia completa di Caroline sul suo blog di viaggi, Caroline's Cabin Fever.