La journaliste de voyage Caroline Gladstone a visité des dizaines de marchés asiatiques et européens au fil des ans et partage ses expériences depuis le petit matin sur les marchés Nan, dans le nord de la Thaïlande.

Les marchés matinaux thaïlandais possèdent un charme particulier. Les locaux comme les touristes peuvent y faire l'aumône aux moines bouddhistes et à leurs jeunes novices qui déambulent dans les rues peu après le lever du soleil. Ce rituel s'appelle l'aumône, ou « tak bat » en thaï.

Notre groupe de voyageurs australiens a quitté l'hôtel à 6 h du matin pour se rendre au marché matinal de Nan, déjà très animé à cette heure matinale. À notre arrivée, notre guide nous a brièvement expliqué la marche à suivre à l'arrivée des moines. Elle nous a remis à chacun un paquet d'offrande préparé à l'avance – un petit sachet contenant du riz gluant, de l'eau et des sucreries – que nous avions acheté à un vendeur voisin (pour 35 bahts chacun, soit environ 1,50 $ US) afin de le remettre à un moine de passage en échange de sa bénédiction.

Nous nous sommes mis en rang et, sans prévenir, les moines sont apparus comme par magie. Lorsqu'ils se sont arrêtés devant nous, nous nous sommes agenouillés et leur avons présenté nos offrandes. Les moines ont alors déposé les offrandes dans un grand bol en acier, que chacun portait dans un sac en tissu sur l'épaule.

Une fois leurs bols remplis, les moines retournent au temple, où la nourriture est distribuée aux fidèles. Chaque moine reçoit deux petits repas par jour (pouvant inclure de la viande), et ce qu'il ne mange pas est donné aux nécessiteux. Les restes sont donnés aux chats et aux chiens du monastère.

J'ai lu que certaines cérémonies sont devenues de véritables attractions touristiques, attirant des foules de visiteurs désireux de prendre les plus belles photos et créant un chaos qui dénature l'événement. Mais ici, dans la campagne de Nan, loin de l'agitation, tout est encore paisible.

Les marchés de Nan sont fascinants – les meilleurs que j'aie visités depuis des années. Je pense que c'est parce qu'ils sont petits (il est presque impossible de s'y perdre) et que la nourriture avait l'air fraîche et appétissante. Malgré la foule, les commerçants semblaient peu dérangés par les clients et prenaient le temps de nous saluer d'un signe de tête et d'un sourire. J'étais fascinée par les œufs roses – peut-être étaient-ils destinés aux enfants – et j'ai trouvé les petites « crêpes » au lait de coco qu'un vendeur faisait cuire sur une plaque chauffante absolument délicieuses.

J'ai aussi découvert des choses moins charmantes : un seau rempli de serpents frétillants et un autre rempli de minuscules tortues nageant frénétiquement dans un espace exigu. Je me suis demandé ce qu'il adviendrait d'elles et, bien sûr, j'ai spéculé sur qui achèterait ces serpents et dans quel but !

Cela vaut vraiment la peine de sacrifier un peu de sommeil et de se lever tôt pour visiter les marchés : les rues sont animées, les moines sont fascinants et on y découvre toujours une gourmandise. Et qui ne souhaiterait pas commencer la journée par une bénédiction ?

Comment s'y rendre : Nan est plus facilement accessible en avion. Depuis l'aéroport Don Mueang de Bangkok, le trajet dure un peu plus d'une heure. Nok Air propose cinq vols quotidiens et Air Asia deux. Il existe également deux vols hebdomadaires depuis l'aéroport de Chiang Mai avec Kan Air, d'une durée d'environ 45 minutes.

Vous pouvez retrouver le récit complet de Caroline sur son blog de voyage, Caroline's Cabin Fever.