旅行ジャーナリストのキャロライン・グラッドストーンは、長年にわたりアジアやヨーロッパの数十もの市場を訪れており、タイ北部のナン市場での早朝の体験から語ります。

タイの朝市には特別な魅力があります。地元の人々も観光客も、日の出直後に街を歩き回る仏教僧や若い修行僧に施しをすることができます。この行為は施しと呼ばれ、タイ語では「タクバット」と言います。

私たちオーストラリア人旅行者グループは、午前6時にホテルを出発し、ナンの朝市を訪れました。早朝にもかかわらず、市場はすでに活気に満ちていました。到着すると、ツアーガイドが僧侶たちが到着した際に何をすべきかについて簡単に説明してくれました。彼女は、近くの露店で購入したもち米、水、お菓子が入った小さな包み（1つ35バーツ、約1.5ドル）を私たち一人ひとりに渡し、通りすがりの僧侶に渡して祝福をもらうように頼みました。

私たちは列に並んで待っていましたが、気づけば僧侶たちがどこからともなく現れたようでした。彼らが私たちの前に立ち止まると、私たちはひざまずいて供物を捧げました。僧侶たちは、それぞれが肩にかけた布袋に入れていた大きな鉄製の鉢に、その供物を入れました。

僧侶たちの椀がいっぱいになると、彼らは寺院に戻り、そこで食べ物は参拝者に配られます。僧侶たちは1日に2回の少量の食事（肉料理が含まれる場合もある）を受け取り、食べ残しは貧しい人々に分け与えられます。残った食べ物は、寺院で飼われている猫や犬に与えられます。

私が読んだところによると、一部の儀式は観光名所と化し、観光客が最高の写真を撮ろうと群がり、本来の儀式の趣旨を損なうような混乱を引き起こしているという。しかし、ここナンの田舎では、喧騒から遠く離れ、すべてが今もなお平和だ。

ナンの市場は魅力的で、ここ数年で訪れた中で最高の市場でした。市場が小さい（迷う心配がほとんどない）ことと、食べ物が新鮮で美味しそうだったことが理由だと思います。かなり混雑していましたが、屋台の店主たちは客に気を取られている様子もなく、私たちに軽く会釈したり微笑んだりしてくれました。ピンク色の卵には興味をそそられました。おそらく子供向けだったのでしょう。ある屋台で熱い鉄板で焼いていた小さなココナッツミルクの「パンケーキ」は、本当に美味しかったです。

他にも、あまり可愛くないものも発見しました。うねうねと動くヘビでいっぱいのバケツや、狭い空間で必死に泳ぎ回る小さなカメでいっぱいのバケツなどです。私は彼らがどうなるのか気になり、もちろん、誰がどんな目的でヘビを買うのか想像を巡らせました。

少し睡眠時間を削って早起きして市場を訪れる価値は間違いなくあります。通りは活気に満ち溢れ、僧侶たちの姿は魅力的で、いつも何か甘いものに出会えます。そして、誰だって祝福を受けて一日を始めたいと思うでしょう？

アクセス方法：ナンへは飛行機で行くのが最適です。バンコクのドンムアン空港からは1時間強で到着します。ノックエアは1日5便、エアアジアは2便運航しています。また、チェンマイ空港からはカンエアが週2便運航しており、所要時間は約45分です。

キャロラインの詳しい体験談は、彼女の旅行ブログ「Caroline's Cabin Fever」でご覧いただけます。