O trem noturno para Chiang Mai – Uma Tailândia fascinante

O autor convidado John Borthwick faz uma viagem de trem de Bangkok a Chiang Mai em uma das rotas ferroviárias mais populares da Tailândia.

A Tailândia, com suas pontes, estupas, arrozais e cidades, desliza pela janela do trem no ritmo ensolarado da manhã. Essa vista, acompanhada pelo som dos sinos da ferrovia, é muito superior a qualquer viagem de avião ou ônibus.

Já faz muito tempo desde que peguei o trem noturno de 750 km para Chiang Mai, então estou indo para a Estação Hualamphong em Bangkok, com seu impressionante teto arqueado de ferro. O serviço de trem mais popular da Tailândia, o Expresso Especial 13, o clássico trem noturno para Chiang Mai, já está à espera e pronto para partir às 19h40. Reservei uma cabine-leito em um compartimento de segunda classe com quatro camas e ar-condicionado. Meus companheiros de viagem são um tailandês chamado Lek e um casal sueco.

Dois amigos se juntam aos suecos para uma partida de cartas na cama de baixo, então dou uma volta para explorar o local. Descubro que a primeira classe consiste principalmente em compartimentos com duas camas. Os vagões de segunda classe, antigos vagões da ferrovia japonesa, são limpos e têm um banheiro em uma das extremidades. Nos corredores, vejo muitos rostos estrangeiros — ocidentais, asiáticos, mochileiros, viajantes com orçamento limitado e famílias com crianças — todos curiosos para vivenciar uma Tailândia mais autêntica.

Antes de embarcar, perguntei na estação se o trem tinha vagão-restaurante. Não. Já a bordo, nos disseram: "Não há restaurante, mas vocês podem tomar o jantar e o café da manhã em seus compartimentos". E, de fato, ao passarmos por Ayutthaya, a equipe de bordo veio anotar nossos pedidos. O jantar chegou — eu havia pedido a opção vegetariana (por 190 baht). Era farto, mas um pouco sem graça. "Parece comida de monge", brincou Lek.

Pouco depois, ele diz: "Não é mais permitido fumar ou beber nos trens tailandeses. Acho que vou ao vagão-restaurante tomar um café." "Qual restaurante?!" pergunto de repente. "Só dois vagões adiante", responde ele. "Sempre tem um vagão-restaurante — você sabe como nós, tailandeses, adoramos comer." Como se costuma dizer: Tailândia fantástica. Sento-me com ele para tomar um café.

Por volta das 21h, um condutor prepara cada cama com um colchão, lençóis limpos, um travesseiro e um cobertor. Passamos por Lopburi e Nakhon Sawan, mas já está escuro, e as cidades, templos e a selva passam despercebidos. O jogo de cartas acabou. Compartilhei minhas experiências de viagem com os suecos, atualizei meu diário e o restaurante fechou. Só resta uma coisa a fazer. Me estico na minha cama e me lembro de algumas ótimas canções sobre trens: City of New Orleans, Midnight Special, Love in Vain, Mystery Train…

Acordo com a luz do sol iluminando a planície, e Den Chai já desaparece no horizonte. Em Lampang, um galo grande e imponente — uma estátua pintada — espreita pela janela da plataforma. E por que não? A viagem continua. Plantações de mandioca e florestas de teca deslizam pela paisagem, enquanto cadeias de montanhas azuis se elevam ao norte. O café da manhã — ovos mexidos salgados — termina rapidamente, e logo estamos perto de Chiang Mai. Arrumo minhas coisas às pressas, me despeço dos suecos e de Lek, e às 9h30, desembarco do trem especial número 13 em uma nova cidade.

Olho para trás e vejo que tipo de passageiros nosso fiel trem a vapor transportou. Tantos são estrangeiros que ele poderia ser apelidado de Expresso Farang.