치앙마이행 야간 열차 – 매혹적인 태국

객원 작가 존 보스윅은 태국에서 가장 인기 있는 기차 노선 중 하나를 타고 방콕에서 치앙마이까지 기차 여행을 했습니다.

다리, 탑, 논밭, 도시들이 어우러진 태국의 풍경이 햇살 가득한 아침 햇살과 함께 기차 창밖으로 스쳐 지나간다. 기차 종소리와 함께 펼쳐지는 이 풍경은 비행기나 버스 여행보다 훨씬 더 아름답다.

치앙마이까지 750km 야간 열차를 탄 지 너무 오래되었네요. 그래서 방콕의 웅장한 철제 아치형 지붕이 있는 후알람퐁 역으로 향합니다. 태국에서 가장 인기 있는 열차인 특급 13호, 치앙마이행 전통 야간 열차가 저녁 7시 40분 출발을 기다리고 있습니다. 저는 에어컨이 설치된 4인용 2등석 침대칸을 예약했습니다. 동승객으로는 렉이라는 태국 남성과 스웨덴인 부부가 있습니다.

두 친구가 스웨덴 친구들과 함께 아래층 침대에서 카드 게임을 하는 동안, 나는 주변을 둘러보러 나갔다. 1등석은 대부분 2인용 침대칸으로 이루어져 있다는 것을 알게 되었다. 2등석 객차는 예전에 일본 철도에서 사용하던 차량들로, 깨끗했고 한쪽 끝에는 화장실이 있었다. 복도에는 서양인, 아시아인, 배낭여행객, 저예산 여행객, 아이를 동반한 가족 등 다양한 외국인들이 눈에 띄었는데, 모두 좀 더 진솔한 태국을 경험하고 싶어 하는 듯했다.

기차에 오르기 전에 역에서 식당칸이 있는지 물어봤습니다. 없다고 하더군요. 막상 기차에 타니 "식당은 없지만 객실에서 저녁과 아침 식사를 드실 수 있습니다."라는 안내를 받았습니다. 아니나 다를까, 아유타야를 지나갈 때쯤 식당 직원들이 메뉴판을 보고 음식을 주문하러 왔습니다. 저녁 식사가 나왔는데, 저는 채식 메뉴(190바트)를 주문했습니다. 양은 많았지만 맛은 좀 싱거웠습니다. "마치 스님들이 먹는 음식 같네." 렉이 농담처럼 말했습니다.

잠시 후 그는 "태국 기차에서는 이제 담배도 술도 못 피워요. 식당칸에 가서 커피나 마셔야겠어요."라고 말했다. "어느 식당이요?!" 내가 불쑥 물었다. "두 칸만 가면 돼요." 그가 말했다. "식당칸은 항상 있잖아요. 태국 사람들이 먹는 걸 얼마나 좋아하는지 아시잖아요." 역시 태국은 환상적이다. 나는 그와 함께 앉아 커피를 마셨다.

저녁 9시쯤, 차장이 각 침대에 매트리스, 새 시트, 베개, 담요를 준비해 줍니다. 기차는 롭부리와 나콘사완을 덜컹거리며 지나가지만, 이미 어두워져 도시와 사원, 정글은 눈에 들어오지도 않습니다. 카드 게임은 끝났습니다. 스웨덴 사람들에게 여행 이야기를 들려주고, 일기도 업데이트했고, 식당도 문을 닫았습니다. 이제 할 일은 하나 남았습니다. 침대에 몸을 쭉 뻗고 기차에서 즐겨 듣던 노래들을 떠올립니다. 'City of New Orleans', 'Midnight Special', 'Love in Vain', 'Mystery Train'…

햇살이 평원을 비추는 가운데 눈을 떴다. 덴차이는 이미 우리 뒤로 사라지고 있었다. 람팡에서는 크고 위풍당당한 수탉 조각상이 플랫폼 창문으로 우리 쪽을 들여다보고 있었다. 뭐, 그럴 만도 했다. 여정은 계속된다. 카사바 밭과 티크 숲이 스쳐 지나가고, 북쪽으로는 푸른 산맥이 솟아 있다. 짭짤한 스크램블 에그로 아침 식사를 금세 마치고, 곧 치앙마이 근처에 다다랐다. 서둘러 짐을 싸고 스웨덴 사람들과 렉에게 작별 인사를 한 후, 오전 9시 30분, 특별 열차 13호에서 내려 새로운 도시에 도착했다.

돌아보니 우리의 믿음직한 증기 기관차가 어떤 승객들을 태웠는지 알 수 있습니다. 외국인이 너무 많아서 '파랑 익스프레스'라는 별명을 붙여도 될 정도입니다.