Der Nachtzug nach Chiang Mai – Faszinierendes Thailand

Gastautor John Borthwick unternimmt eine Zugreise von Bangkok nach Chiang Mai auf einer der beliebtesten Zugstrecken Thailands.

Thailand mit seinen Brücken, Stupas, Reisfeldern und Städten zieht im sonnigen Morgenrhythmus am Zugfenster vorbei. Dieser Anblick, untermalt vom Klang der Bahnglocken, ist jeder Reise mit dem Flugzeug oder Bus weit überlegen.

Es ist viel zu lange her, dass ich die 750 km lange Nachtzugstrecke nach Chiang Mai zurückgelegt habe. Deshalb fahre ich jetzt zum Bahnhof Hualamphong in Bangkok mit seinem imposanten Eisenbogendach. Thailands beliebteste Zugverbindung, der Special Express 13, der klassische Nachtzug nach Chiang Mai, wartet bereits und ist um 19:40 Uhr abfahrbereit. Ich habe einen Schlafplatz in einem klimatisierten Vierbettabteil zweiter Klasse gebucht. Meine Mitreisenden sind ein Thailänder namens Lek und ein schwedisches Paar.

Zwei Freunde gesellen sich zu den Schweden für eine Partie Karten in deren unterer Koje, also mache ich einen kleinen Spaziergang, um mich umzusehen. Die erste Klasse, so stelle ich fest, besteht hauptsächlich aus Zweibettabteilen. Die Waggons zweiter Klasse, ehemaliges Rollmaterial der japanischen Eisenbahn, sind sauber und haben an einem Ende eine Toilette. In den Gängen sehe ich viele ausländische Gesichter – Westler, Asiaten, Rucksacktouristen, Budgetreisende und Familien mit Kindern –, alle neugierig darauf, ein authentischeres Thailand kennenzulernen.

Vor dem Einsteigen fragte ich am Bahnhof, ob der Zug einen Speisewagen hätte. Nein. Im Zug hieß es dann: „Kein Restaurant, aber Sie können sich Abendessen und Frühstück in Ihrem Abteil servieren lassen.“ Und tatsächlich, als wir an Ayutthaya vorbeifuhren, kam das Catering-Personal, um unsere Essensbestellungen von einer Speisekarte aufzunehmen. Das Abendessen kam – ich hatte die vegetarische Variante bestellt (für 190 Baht). Es war sättigend, aber etwas fad. „Wie Mönchsessen“, witzelte Lek.

Etwas später sagt er: „In thailändischen Zügen darf man nicht mehr rauchen oder trinken. Ich glaube, ich gehe in den Speisewagen und hole mir einen Kaffee.“ „Welcher Speisewagen?!“, platze ich heraus. „Der ist nur zwei Waggons weiter“, sagt er. „Es gibt immer einen Speisewagen – du weißt ja, wie gern wir Thais essen.“ Wie man so schön sagt: Fantastisches Thailand. Ich setze mich zu ihm auf einen Kaffee.

Gegen 21 Uhr bereitet ein Schaffner jedes Bett mit Matratze, frischer Bettwäsche, Kissen und Decke vor. Wir rumpeln durch Lopburi und Nakhon Sawan, doch es ist bereits dunkel, und die Städte, Tempel und der Dschungel ziehen unbemerkt an uns vorbei. Das Kartenspiel ist vorbei. Ich habe den Schweden von meinen Reiseerlebnissen erzählt, mein Tagebuch aktualisiert, und das Restaurant hat geschlossen. Es gibt nur noch eins zu tun. Ich strecke mich auf meiner Koje aus und erinnere mich an einige großartige Zuglieder: City of New Orleans, Midnight Special, Love in Vain, Mystery Train…

Ich wache auf, die Sonne erhellt die Ebene, und Den Chai verschwindet bereits hinter uns. In Lampang blickt ein großer, stattlicher Hahn – eine bemalte Statue – durch unser Bahnsteigfenster. Und warum auch nicht? Die Reise geht weiter. Maniokplantagen und Teakwälder ziehen vorbei, während sich im Norden blaue Gebirgsketten erheben. Das Frühstück – salzige Rühreier – ist schnell vorbei, und schon bald sind wir in der Nähe von Chiang Mai. Hastig packe ich meine Sachen, verabschiede mich von den Schweden und Lek und steige um 9:30 Uhr aus dem Sonderzug Nr. 13 in eine neue Stadt.

Ich blicke zurück und sehe, welch unterschiedliche Fahrgäste unser treuer Dampfzug befördert hat. So viele Ausländer, dass er den Spitznamen Farang-Express tragen könnte.