O autor John Borthwick descobre que Chiang Mai, a histórica Rosa do Norte da Tailândia, é muito mais do que uma versão "mini" de Bangkok. Aqui estão os dez principais pontos turísticos e experiências de John em Chiang Mai.

1. Cidade do Templo

Chiang Mai também é conhecida como a "Cidade dos 300 Wats". Coloque um alfinete em qualquer lugar no mapa da cidade antiga e você encontrará um templo budista. Esses templos estão abertos a todos; basta vestir-se com modéstia e entrar descalço. O maior deles, Wat Chedi Luang, abriga uma enorme estupa de 600 anos, enquanto o mais antigo, Wat Chiang Man, data de 1297. A estrela absoluta, no entanto, é Wat Phra That Doi Suthep, um templo no topo de uma colina do século XIV, a apenas 30 minutos de carro da cidade. Doi Suthep (como é conhecido) apresenta um desafio aos visitantes logo na chegada: subir a imponente "Escadaria para o Céu" de 309 degraus e acumular mérito espiritual? Ou pegar o elevador? Seja qual for a sua escolha, o topo da colina se assemelha a um Camelot budista dos sonhos, povoado por monges e peregrinos com vestes douradas. thainationalparks.com

2. Marketing de rua

O mercado noturno é uma instituição de Chiang Mai, mas os elefantes de pelúcia, os calções de cetim para Muay Thai e outras bugigangas oferecidas lá podem ser encontrados em qualquer mercado da Tailândia. Para algo mais original, visite o mercado de domingo na zona pedonal, que se estende pela cidade antiga desde o Portão Tha Phae até Wat Phra Singh. Ao longo deste quilômetro animado, centenas de barracas oferecem de tudo, desde obras de arte e moda até massagens nos pés e gafanhotos fritos. E, claro, muitas lembrancinhas de elefante, se é isso que você procura. Tailandeses e turistas se aglomeram aqui, o que pode ser um pouco lotado, mas é definitivamente divertido. Uma alternativa mais tranquila é ir à Rua Wualai, perto do Portão de Chiang Mai, nas tardes de sábado, ou ao Mercado Anusarn (roupas, comida, massagens) na Rua Chang Klan à noite. tourismthailand.org

Excursão de 3 dias

Chiang Mai é tanto uma província quanto uma cidade. Experimente ambas em uma excursão guiada de um dia, como o tour "Coração e Alma de Chiang Mai". Este passeio começa nos autênticos mercados de Warorot e Ton Lamyai, às margens do Rio Ping, onde você encontrará os últimos samlors tradicionais (táxis de bicicleta de três rodas) da cidade. O tour leva você a um passeio único de meia hora em um desses táxis pela cidade até Wat Phra Singh e a imponente estupa de Wat Chedi Luang. Em seguida, uma curta viagem até o Templo Doi Suthep, com sua impressionante Escadaria Naga e vistas de tirar o fôlego. Como dizem os moradores locais: "Se você não foi a Doi Suthep, você não foi a Chiang Mai". O passeio continua para o interior, até a vila montanhosa de Doi Pui, para o almoço. Depois, você visitará o café de uma família Hmong e desfrutará de um café com vista para as montanhas envoltas em névoa. chiangmai-alacarte.com

4. Compras

Chiang Mai não é uma mini-Bangkok. Embora não tenha os enormes shoppings da capital, fazer compras aqui oferece muito mais do que apenas a busca por roupas falsificadas da Louis Vuitton e camisas de futebol. Como todos os shoppings modernos nos trópicos, o de Chiang Mai possui uma vantagem irresistível: ar-condicionado de primeira classe. O shopping mais exclusivo, Maya, localizado no distrito de Nimman Hamin (ou simplesmente Nimman), fica a uma curta corrida de táxi da Cidade Velha. Distribuído por seis andares de lojas de marcas famosas, salões de beleza e restaurantes, você encontra de tudo, desde tênis Nike novinhos em folha até uma Harley-Davidson comprada por impulso. Diagonalmente oposto ao Maya, encontra-se uma alternativa interessante: o shopping One Nimman, em tons de terracota. Imagine a Toscana na Tailândia, completa com uma torre do relógio sienesa. Lá, você encontrará barracas vendendo artesanato e moda de grife. Preços fixos, sem gafanhotos fritos. Enquanto isso, nas pequenas boutiques nas ruas laterais da Rua Nimman Hamin, a criatividade individual floresce. Eles se especializam em arte contemporânea, cerâmica e têxteis das tribos das montanhas. onenimman.com

5. Superspa

Por mais de 700 anos, Chiang Mai foi a capital do reino Lanna, no norte da Tailândia. Hoje, parece ser a capital das massagens. Qual massagem você prefere: a tradicional tailandesa ou a com óleo? Massagem nas pernas e pés? Massagem no pescoço e ombros? Aninhado em um jardim privativo com antigas figueiras-de-bengala e esquilos ágeis, o Oasis Spa supera todas essas opções, oferecendo esfoliações exóticas com sal do Himalaia ou casulos de seda dourada. Ou, se preferir algo mais sofisticado, experimente o tratamento exclusivo de duas horas, "Rei (ou Rainha) de Lanna": uma massagem tradicional com óleo, complementada com pedras quentes ou compressas. Basta indicar a pressão desejada e duas mãos habilidosas, ou ocasionalmente cotovelos, começarão seu trabalho relaxante. A música ambiente suave é hipnótica (nada de flautas de pã estridentes ou florestas tropicais estrondosas). O tempo voa. Os músculos relaxam e a tensão no pescoço e nos ombros desaparece. Os antigos governantes Lanna teriam adorado. oasisspa.net

6. Movimentos noturnos

A vida noturna de Chiang Mai, conhecida como a "Rosa do Norte", é consideravelmente mais refinada do que os vertiginosos bares em terraços e as agitadas casas noturnas de Bangkok. Embora Chiang Mai não tenha um único ponto de destaque (na verdade, muitos locais recebem avaliações mistas), para drinques em terraços, o Rise Bar no Hotel Akyra ou o Myst Bar no último andar do Shopping Maya são recomendados. Ambos estão localizados no elegante bairro de Nimman, assim como a casa de shows Warm-Up no térreo. Para bares de cerveja, um passeio pela um tanto mais agitada Rua Loy Kroh é imperdível. Bares de coquetéis mais sofisticados incluem os do histórico Hotel 137 Pillars House, o House Lounge e o North Gate Jazz Co-op. O complexo Zoe in Yellow na Rua Ratchawithi (Rajvithi) está sempre movimentado, com música ao vivo e bares esportivos. Bem ao lado, o restaurante ao ar livre Lanna Square convida você a saborear sua culinária tradicional tailandesa e multicultural. 137pillarshotels.com

7. Menu Histórico

Durante o auge da exploração de teca, há um século, um imponente consulado britânico, com direito a um estábulo para quatro elefantes, erguia-se às margens do rio Ping. Os cortadores de teca já não existem mais, mas a residência consular de 120 anos ainda se ergue orgulhosamente nos jardins do Anantara Resort. Comece sua visita no Brit Bar, no térreo, com suas confortáveis ​​poltronas de couro e a intrigante especialidade da casa, o Anantara Gin. Com supostos "14 ingredientes botânicos secretos" — incluindo arroz glutinoso (!) — ele evoca memórias das aventuras do Coronel Sanders no Oriente, mas é surpreendentemente suave. Em seguida, suba até o restaurante com temática de espionagem, "The Service 1921" — no estilo do "Serviço Secreto de Sua Majestade". As entradas incluem tutano assado, e os pratos grelhados, como lagosta de Phuket ou carne Wagyu da Nova Zelândia, são de primeira qualidade. O pânico anglofílico atinge seu ápice quando um garçom com calças e suspensórios ao estilo dos anos 1920 apresenta um "carrinho de doces" transbordando de jujubas e doces ingleses listrados. anantara.com

8. Faça uma caminhada

Doi Inthanon, o "Teto da Tailândia", é a montanha mais alta do país. Localizada a 100 quilômetros a sudoeste de Chiang Mai, as florestas de seu parque nacional oferecem um destino gratificante durante todo o ano. Você pode dirigir quase até o cume e depois caminhar por passarelas de madeira através da neblina e dos rododendros até o pico de 2.565 metros. Lá, um santuário homenageia Inthawichayanon, um dos últimos reis da dinastia Lanna, que dá nome à montanha. Além de suas florestas nubladas e cachoeiras, o Parque Nacional Doi Inthanon ostenta a maior biodiversidade de espécies florestais e de aves de qualquer reserva natural tailandesa. Operadoras locais, como a Green Trails, organizam caminhadas guiadas pelas trilhas naturais de Kew Mae Pan e Angka. Na descida, vale a pena visitar o mercado à beira da estrada, onde agricultores Hmong locais vendem uma seleção de bebidas exóticas, como vodca de manga, gim de lichia e vinho de romã — suas cores tão vibrantes quanto a ressaca que podem causar. green-trails.com

9. Clube Gymkhana

Antes da Segunda Guerra Mundial, empresas britânicas detinham extensas concessões madeireiras no norte do Sião (como a Tailândia era conhecida na época). Em 1898, um grupo de madeireiros europeus e locais fundou o Chiang Mai Gymkhana Club. O clube esportivo mais antigo da Tailândia continua popular até hoje. Copas gigantescas de árvores da espécie <i>Psilocybe sativa</i> sombreiam a sede do clube e os 6 hectares de terreno, que lembram um parque. Há um campo de golfe, um campo de críquete, um bar (é claro) e um bom restaurante — todos abertos ao público. Visite o singular Cemitério dos Estrangeiros, onde uma estátua da Rainha Vitória, com um orbe na mão, contempla as almas dispersas daqueles que ali repousam — cônsules, guerreiros, madeireiros, esposas e até mesmo aviadores da Segunda Guerra Mundial. Em 1898, o Rei Rama V concedeu este pequeno pedaço de terra em perpetuidade a estrangeiros merecedores que viessem a falecer neste canto de seu reino. chiangmaigymkhana.com

10. Hotel: Anantara Chiang Mai Resort

É mais do que apenas simbólico. Onde antes se erguia uma embaixada estrangeira, agora se estende um hotel cinco estrelas tailandês ao longo do Rio Ping. Projetado pelo renomado arquiteto australiano Kerry Hill, o Anantara Chiang Mai Resort, de baixa altura, possui 84 ​​quartos, com as luxuosas Suítes Kasara Riverfront oferecendo vistas deslumbrantes do rio do nascer ao pôr do sol. No coração da propriedade está a antiga residência consular (um edifício clássico feito de teca dourada), enquanto uma antiga árvore meranti conecta o resort à sua história. Piscina, academia, bar de coquetéis, recantos de leitura, lagos com peixes e passarelas sombreadas — tudo está lá, impecável. Uma gigantesca figueira-de-bengala proporciona sombra no Terraço Bodhi, à beira do rio, onde é servido o melhor café da manhã do norte da Tailândia, graças ao prato exclusivo, Ovos Lanna Benedict com Nam Prik Noom. A única coisa que pode superar isso é um cruzeiro de 90 minutos pelo rio Jao Ping pela manhã, navegando sob suas pontes, passando por magníficas vilas e mercados, com uma parada em um dos 300 templos veneráveis, Wat Ket Karam, para acumular méritos e receber a bênção de um monge. anantara.com

Publicado originalmente no The Weekend Australian. Texto ©2024 John Borthwick. Imagens ©2024 Autoridade de Turismo da Tailândia.