Der Autor John Borthwick entdeckt, dass Chiang Mai, Thailands historische Rose des Nordens, weit mehr ist als nur ein Abbild von Bangkok. Hier sind Johns zehn Top-Sehenswürdigkeiten und Erlebnisse in Chiang Mai.

1. Temple City

Chiang Mai ist auch als die „Stadt der 300 Wats“ bekannt. Setzen Sie eine Stecknadel auf die Karte der Altstadt, und Sie finden einen buddhistischen Tempel. Diese Tempel sind für alle zugänglich; kleiden Sie sich einfach dezent und betreten Sie sie barfuß. Der größte, Wat Chedi Luang, beherbergt eine massive, 600 Jahre alte Stupa, während der älteste, Wat Chiang Man, aus dem Jahr 1297 stammt. Der absolute Höhepunkt ist jedoch Wat Phra That Doi Suthep, ein Hügeltempel aus dem 14. Jahrhundert, nur 30 Autominuten von der Stadt entfernt. Doi Suthep (wie er genannt wird) stellt Besucher bei ihrer Ankunft vor eine Herausforderung: Werden Sie die imposante 309-stufige „Himmelstreppe“ erklimmen und spirituelle Verdienste erwerben? Oder werden Sie den Aufzug nehmen? Wie auch immer Sie hinaufsteigen, der Gipfel gleicht einem traumhaften buddhistischen Camelot, bevölkert von Mönchen und Pilgern in goldenen Roben. thainationalparks.com

2. Straßenmarketing

Der Nachtbasar ist eine Institution in Chiang Mai, doch die Plüschelefanten, Muay-Thai-Shorts aus Satin und der ganze andere Krimskrams, die dort angeboten werden, findet man auf jedem Markt in Thailand. Wer es etwas origineller mag, sollte den Sonntagsmarkt in der Fußgängerzone besuchen, der sich durch die Altstadt vom Tha Phae Tor bis zum Wat Phra Singh erstreckt. Auf diesem lebhaften Kilometer bieten Hunderte von Ständen alles von Kunst und Mode bis hin zu Fußmassagen und frittierten Heuschrecken. Und natürlich jede Menge Elefanten-Souvenirs, falls Sie danach suchen. Thailänder und Touristen strömen gleichermaßen hierher, was zwar etwas voll sein kann, aber definitiv Spaß macht. Eine ruhigere Alternative bietet die Wualai Road in der Nähe des Chiang Mai Tors an Samstagnachmittagen oder der Anusarn-Markt (Kleidung, Essen, Massagen) an der Chang Klan Road am Abend. tourismthailand.org

3-tägige Tour

Chiang Mai ist sowohl Provinz als auch Stadt. Erleben Sie beides auf einem geführten Tagesausflug wie der Tour „Herz und Seele von Chiang Mai“. Die Tour beginnt inmitten der authentischen Märkte Warorot und Ton Lamyai am Ufer des Ping-Flusses, wo Sie die letzten traditionellen Samlors (dreirädrige Fahrradtaxis) der Stadt finden. Die Tour führt Sie auf eine einzigartige halbstündige Fahrt in einem dieser Taxis quer durch die Stadt zum Wat Phra Singh und der imposanten Stupa des Wat Chedi Luang. Anschließend geht es weiter zum Doi Suthep Tempel mit seiner beeindruckenden Naga-Treppe und atemberaubenden Aussicht. Wie die Einheimischen sagen: „Wer nicht im Doi Suthep war, war nicht in Chiang Mai.“ Die Tour führt weiter ins Landesinnere zum Bergdorf Doi Pui zum Mittagessen. Danach besuchen Sie das Café einer Hmong-Familie und genießen Kaffee mit Blick auf die nebelverhangenen Berge. chiangmai-alacarte.com

4. Einkaufen

Chiang Mai ist kein Mini-Bangkok. Zwar fehlen hier die riesigen Einkaufszentren der Hauptstadt, doch das Shoppingangebot ist weitaus umfangreicher als nur die Jagd nach gefälschten Louis-Vuitton-Klamotten und Fußballtrikots. Wie alle modernen Einkaufszentren in den Tropen besticht auch das in Chiang Mai durch einen unwiderstehlichen Vorteil: Fünf-Sterne-Klimaanlage. Das exklusivste Einkaufszentrum, Maya, im Viertel Nimman Hamin (oder kurz Nimman) gelegen, ist nur eine kurze Taxifahrt von der Altstadt entfernt. Auf sechs Etagen mit Markengeschäften, Schönheitskliniken und Restaurants findet man hier alles, von brandneuen Nikes bis hin zu einer spontan gekauften Harley-Davidson. Schräg gegenüber von Maya liegt eine interessante Alternative: das terrakottafarbene Lifestyle-Einkaufszentrum One Nimman. Stellen Sie sich die Toskana in Thailand vor, komplett mit einem sienesischen Glockenturm. Hier finden Sie Stände mit Kunsthandwerk und Designermode. Festpreise, keine frittierten Heuschrecken. In den kleinen Boutiquen in den Seitenstraßen der Nimman Hamin Road blüht derweil die individuelle Kreativität auf. Sie sind spezialisiert auf zeitgenössische Kunst, Keramik und Textilien der Bergvölker. onenimman.com

5. Superspa

Über 700 Jahre lang war Chiang Mai die Hauptstadt des nördlichen Lanna-Königreichs. Heute gilt sie als Massage-Hochburg. Welche Massage bevorzugen Sie: traditionelle Thai-Massage oder Ölmassage? Bein- und Fußmassage? Nacken- und Schultermassage? Eingebettet in einen privaten Garten mit uralten Banyanbäumen und flinken Eichhörnchen übertrifft das Oasis Spa all diese Angebote. Hier erwarten Sie exotische Peelings mit Himalaya-Salz oder goldene Seidenkokons. Oder Sie verzichten auf das Exotische und gönnen sich die zweistündige Signature-Behandlung „König (oder Königin) von Lanna“: eine traditionelle Ölmassage, verfeinert mit heißen Steinen oder Kompressen. Geben Sie einfach Ihren gewünschten Druck an, und zwei geübte Hände – oder gelegentlich auch Ellbogen – beginnen mit ihrer wohltuenden Arbeit. Die sanfte Hintergrundmusik wirkt hypnotisch (keine schrillen Panflöten oder tosenden Regenwälder). Die Zeit vergeht wie im Flug. Die Muskeln entspannen sich, und Verspannungen in Nacken und Schultern lösen sich. Die alten Lanna-Herrscher hätten es geliebt. oasisspa.net

6. Nachtbewegungen

Das Nachtleben von Chiang Mai, auch bekannt als die „Rose des Nordens“, ist deutlich eleganter als Bangkoks pulsierende Rooftop-Bars und laute Go-Go-Clubs. Zwar gibt es in Chiang Mai keinen einzelnen Hotspot, der alle Blicke auf sich zieht (viele Lokale erhalten sogar gemischte Kritiken), doch für Drinks auf dem Dach empfiehlt sich die Rise Bar im Akyra Hotel oder die Myst Bar im obersten Stockwerk der Maya Mall. Beide befinden sich im eleganten Viertel Nimman, ebenso wie der Musikclub Warm-Up im Erdgeschoss. Für Bierbars ist ein Spaziergang entlang der etwas lebhafteren Loy Kroh Road ein Muss. Anspruchsvollere Cocktailbars bieten sich im historischen 137 Pillars House Hotel, in der House Lounge und im North Gate Jazz Co-op. Der Zoe in Yellow Komplex an der Ratchawithi (Rajvithi) Road ist mit seinen Live-Musik- und Sportbars ein beliebter Treffpunkt. Gleich nebenan lädt der Open-Air-Platz Lanna Square mit seiner traditionellen thailändischen und multikulturellen Küche zum Genießen ein. 137pillarshotels.com

7. Historisches Menü

Während des Teakholzbooms vor einem Jahrhundert stand am Ufer des Ping-Flusses ein imposantes britisches Konsulat mit einem Stall für vier Elefanten. Die Teakholzfäller sind längst verschwunden, doch die 120 Jahre alte Konsulatsresidenz thront noch immer stolz auf dem Gelände des Anantara Resorts. Beginnen Sie Ihren Besuch in der Brit Bar im Erdgeschoss mit ihren bequemen Ledersesseln und der faszinierenden Hausspezialität, dem Anantara Gin. Mit angeblich 14 geheimen Botanicals – darunter Klebreis (!) – weckt er Erinnerungen an Colonel Sanders' Abenteuer im Osten und ist dabei überraschend mild. Anschließend geht es hinauf in das Restaurant „The Service 1921“ im Stil der britischen Fernsehserie „Her Majesty's Secret Service“. Zu den Vorspeisen gehört geröstetes Knochenmark, und die Grillgerichte, wie beispielsweise Phuket-Hummer oder neuseeländisches Wagyu-Rindfleisch, sind erstklassig. Die Anglophilie-Panik erreicht ihren Höhepunkt, als ein Kellner in Kniebundhosen und Hosenträgern im Stil der 1920er-Jahre einen mit Geleebohnen und gestreiften englischen Süßigkeiten überquellenden „Süßigkeitenwagen“ präsentiert. anantara.com

8. Geh wandern

Der Doi Inthanon, das „Dach Thailands“, ist der höchste Berg des Landes. Er liegt 100 Kilometer südwestlich von Chiang Mai und bietet mit seinen Wäldern das ganze Jahr über ein lohnendes Ausflugsziel. Man kann fast bis zum Gipfel fahren und dann auf Holzstegen durch Nebel und Rhododendren zum 2.565 Meter hohen Gipfel wandern. Dort erinnert ein Schrein an Inthawichayanon, einen der letzten Könige der Lanna-Dynastie, nach dem der Berg benannt ist. Neben seinen Nebelwäldern und Wasserfällen zeichnet sich der Doi Inthanon Nationalpark durch die größte Artenvielfalt an Wald- und Vogelarten aller thailändischen Naturschutzgebiete aus. Lokale Anbieter wie Green Trails organisieren geführte Wanderungen auf den Naturpfaden Kew Mae Pan und Angka. Auf dem Weg nach unten lohnt sich ein Besuch des Straßenmarktes, wo einheimische Hmong-Bauern eine Auswahl exotischer Spirituosen wie Mangowodka, Litschi-Gin und Granatapfelwein verkaufen – deren Farben so leuchtend sind wie der Kater, den sie verursachen können. green-trails.com

9. Gymkhana-Club

Vor dem Zweiten Weltkrieg besaßen britische Unternehmen umfangreiche Holzfällerkonzessionen im nördlichen Siam (wie Thailand damals hieß). 1898 gründete eine Gruppe europäischer und einheimischer Holzfäller den Chiang Mai Gymkhana Club. Thailands ältester Sportclub ist bis heute beliebt. Riesige Regenbaumkronen spenden dem Clubhaus und dem 6 Hektar großen, parkähnlichen Gelände Schatten. Es gibt einen Golfplatz, einen Cricketplatz, eine Bar (selbstverständlich) und ein gutes Restaurant – alles öffentlich zugänglich. Besuchen Sie den einzigartigen Ausländerfriedhof, wo eine Statue von Königin Victoria mit Reichsapfel in der Hand auf die verstreuten Seelen derer blickt, die hier ruhen – Konsuln, Krieger, Holzfäller, Ehefrauen und sogar Flieger des Zweiten Weltkriegs. 1898 vermachte König Rama V. dieses kleine Stück Land auf Dauer verdienten Nicht-Thailändern, die in diesem Teil seines Königreichs sterben sollten. chiangmaigymkhana.com

10. Hotel: Anantara Chiang Mai Resort

Es ist mehr als nur Symbolik. Wo einst eine ausländische Botschaft stand, erstreckt sich heute ein Fünf-Sterne-Hotel am Ufer des Ping-Flusses. Das flache Anantara Chiang Mai Resort, entworfen vom renommierten australischen Architekten Kerry Hill, bietet 84 Zimmer, darunter die luxuriösen Kasara Riverfront Suiten mit atemberaubendem Flussblick von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Im Herzen des Resorts befindet sich die ehemalige Konsularresidenz (ein klassisches Gebäude aus goldenem Teakholz), während ein uralter Meranti-Baum das Resort mit seiner Geschichte verbindet. Swimmingpool, Fitnessstudio, Cocktailbar, Leseecken, Fischteiche und schattige Wege – alles ist vorhanden und makellos sauber. Ein riesiger Banyanbaum spendet Schatten auf der Bodhi-Terrasse am Flussufer, wo dank des Signature-Gerichts Eggs Lanna Benedict mit Nam Prik Noom das beste Frühstück Nordthailands serviert wird. Das Einzige, was das noch übertreffen kann, ist eine 90-minütige Bootsfahrt auf dem Jao Ping Fluss am Morgen. Die Fahrt führt unter den Brücken hindurch, vorbei an prächtigen Villen und Märkten, mit einem Zwischenstopp am Wat Ket Karam, einem der 300 ehrwürdigen Tempel, wo man Verdienste erwerben und den Segen eines Mönchs empfangen kann. anantara.com

Ursprünglich erschienen in The Weekend Australian. Text ©2024 John Borthwick. Bilder ©2024 Thailändische Tourismusbehörde.