Os sabores da Tailândia variam de sul a norte: no sul, pimenta, tamarindo, gengibre e pasta de camarão conferem aos pratos de frutos do mar seu sabor característico, enquanto no norte, os caril de frango e porco são realçados com especiarias como galanga e açafrão. E, entre esses dois extremos, a comida de rua de Bangkok cativa com seu caráter único – uma ampla gama de sabores e uma vida noturna vibrante. Sabia que você também pode vivenciar tudo isso em Sydney?

Embora Sydney (e a maior parte da Austrália) desfrute de uma abundância de restaurantes tailandeses há muitos anos, recentemente tem havido uma demanda por comida tailandesa mais autêntica, à medida que mais australianos descobrem o verdadeiro sabor da Tailândia em suas viagens para lá.

Diversos pioneiros tailandeses responderam a essa crescente demanda nos últimos anos. Restaurantes como Spice I Am, Chat Thai e @Bangkok despertaram o amor pela autêntica culinária tailandesa e atraíram uma nova geração de apreciadores da gastronomia.

Em resposta a essa demanda, o Departamento de Promoção do Comércio Internacional da Tailândia (DITP), em cooperação com a empresa importadora Asian Inspirations, lançou um sistema de credenciamento para restaurantes tailandeses na Austrália: Thai Select.

O prêmio é dividido em duas categorias: refeições tailandesas prontas/produtos prontos para cozinhar e restaurantes tailandeses.

"Não é apenas uma refeição; é uma viagem pela cultura tailandesa."

Os restaurantes Thai Select servem pratos tailandeses autênticos, preparados com produtos tailandeses e seguindo receitas tradicionais. O serviço nos restaurantes com o selo Thai Select é de alto padrão, e o ambiente, com o famoso sorriso tailandês, irá transportá-lo diretamente para a Tailândia. Mais informações, incluindo uma lista de restaurantes Thai Select, podem ser encontradas aqui.

Caysorn: Cozinha do sul da Tailândia

Nossa jornada pela cultura tailandesa começa em Phuket e nos leva ao restaurante Caysorn Thai, no bairro de Haymarket, em Sydney. O Caysorn é uma criação do proprietário Chalio, natural da região de Phatthalung, no sul da Tailândia, conhecida por sua culinária apimentada. Chalio emigrou para a Austrália em 1973 e, após vários anos trabalhando em restaurantes renomados de Sydney, abriu um dos primeiros restaurantes tailandeses da cidade na década de 1980. Depois de ganhar um prêmio para pequenas empresas em 1990, Chalio realizou um sonho: abrir um restaurante que servisse pratos de sua província natal.

Nossa degustação começa com Gai Yang Kaow Lae, nomeado em homenagem aos tradicionais barcos de pesca pintados do sul da Tailândia, semelhante ao satay, mas mais doce e pegajoso, bochecha de porco assada que derrete na boca e Kao Yum, uma salada de ervas aromáticas.

Nosso prato principal consiste em três tipos de curry: sopa de rim de peixe, curry de caranguejo com coco e sopa de tamarindo, servidos com macarrão kanom jeen. Acompanha chá tailandês com leite e, para a sobremesa, mandioca doce cozida em coco.

Endereço: 06/8 Quay Street, Prince Centre Building, Nível 1, Haymarket NSW 2000. Aberto 7 dias por semana: 11:00–21:30. http://www.caysorn.com.au/

Show Neua: Comida de Rua do Norte da Tailândia

Partindo de Phuket, nossa jornada culinária nos leva ao norte, até as zonas de pedestres de Chiang Mai. Após algumas centenas de metros, chegamos ao restaurante Show Neua, não muito longe do Teatro Capital, na Rua George. O restaurante é fruto da colaboração entre um arquiteto, um chef profissional e dois outros jovens talentos, cada um com mais de dez anos de experiência no ramo da gastronomia.

Este pequeno restaurante tem um design belíssimo e transporta-nos instantaneamente para a atmosfera do norte da Tailândia. Uma equipa de funcionários tailandeses simpáticos e sorridentes acompanha-nos até às nossas mesas, onde podemos desfrutar de uma seleção colorida e aromática de pratos de degustação servidos num "khantoke", uma bandeja com pedestal tradicionalmente usada pelo povo Lanna do norte da Tailândia.

Nossos pratos de degustação incluem dois tipos diferentes de curry: Khao Soi de Frango e Kanom Jeen Nam Ngeow. O Khao Soi de Frango é uma variação do laksa do norte da Tailândia; um curry de coco e açafrão servido com macarrão de ovo achatado e guarnecido com legumes em conserva e macarrão frito crocante. O Kanom Jeen Nam Ngeow é baseado em um prato do povo Tai Yai de Myanmar e da província chinesa de Yunnan. Tem um sabor ligeiramente mais ácido e é servido com macarrão de arroz.

Além desses pratos principais, havia torresmo crocante, porções para degustação de alguns tipos de Larb ao estilo norte-coreano e Sai Ua, possivelmente a linguiça de porco mais saborosa do mundo, temperada com alho, limão kaffir, capim-limão, pimenta e coentro.

Endereço: Loja 2A/710 George St, Haymarket NSW 2000. Aberto 7 dias por semana, das 11h às 00h. http://fb.me/showneuathai

@Restaurante Tailandês de Bangkok

Depois de termos apreciado os pratos picantes do sul de Phuket e o charme das zonas pedonais de Chiang Mai, viajamos agora para Bangkok para explorar a comida de rua e a vibrante vida noturna de Yaowarat e da Khao San Road, ou melhor, o restaurante tailandês @Bangkok Thai Restaurant, na Capitol Square, na George Street.

O @Bangkok está aberto sete dias por semana até altas horas da madrugada (até às 5h nos fins de semana) e serve autêntica comida de rua de Bangkok, coquetéis em baldes e música ao vivo.

Nosso menu de quatro pratos inclui uma seleção de opções para o café da manhã, macarrão, jantares da moda e o nosso "Never Sleep Set", servido com um balde de bebida extra. Para o café da manhã, oferecemos Moo Ping, carne de porco grelhada no espeto, servida com arroz glutinoso e Tom Loerd Moo (sopa de sangue de porco). O almoço consiste no que é indiscutivelmente o prato de macarrão mais popular de Bangkok: o Thai Boat Noodles. Nosso "Jantar da Moda" inclui salada de milho, pescoço de porco grelhado, Crying Tiger e Sai Ua.

O Bangkok Never Sleep Set inclui um delicioso e aromático Yum Pla Foo, uma salada de peixe crocante agridoce com maçãs em juliana e coentro, asas de frango fritas e Tom Sap (sopa picante de costela de porco), tudo acompanhado por um coquetel Bucket Boost, uma mistura de Midori e vodka.

Endereço: Capitol Square Building, 730–742 George Street, NSW 2000. De segunda a quinta, das 11h às 1h; sexta e sábado, das 11h às 4h; domingo, das 11h às 2h. https://www.facebook.com/atbangkok.syd

Aula de culinária com o chef renomado Sujet Saenkham no Spice I Am.

Após termos explorado a Tailândia de sul a norte com o paladar, nosso passeio pela Thai Town termina com um grande final à altura: uma aula de culinária com Sujet Saenkham, coproprietário e chef principal do Spice I Am.

Não é de admirar que Sujet seja uma estrela brilhante na comunidade Thai Select, já que seu premiado restaurante Spice I Am foi considerado o "melhor restaurante tailandês fora da Tailândia" por diversos críticos gastronômicos, e todos os dias da semana uma fila de clientes aguarda do lado de fora para ser atendida.

"Cozinho cada prato com o coração. Minha recompensa é o sorriso no rosto deles. É isso que me faz sorrir."

Enquanto aprendemos sobre os pratos que vamos preparar hoje, somos servidos com deliciosos bolinhos de folha de betel do sul da Tailândia, antes de encararmos o frango Khao Soi, do norte da Tailândia, com macarrão de ovo. Em seguida, saboreamos um curry de peixe ao estilo do sul da Tailândia, com caldo agridoce e arroz integral. Enquanto cozinhamos, Sujet compartilha histórias, explica a origem de cada prato tailandês e faz o possível para nos incentivar a adicionar a quantidade exata de sal e açúcar de palma para alcançar o sabor umami perfeito.

Antes de sairmos de casa, nos serviram uma fatia de pudim de arroz com coco e uma cobertura doce de feijão vermelho. Delicioso.

Endereço: 90 Wentworth Ave, Surry Hills NSW 2010. De terça a domingo (fechado às segundas). Almoço: das 11h30 às 15h, Jantar: das 17h30 às 22h. https://www.spiceiam.com/