O que é mais picante e atemporal do que picante? Especiarias tailandesas, é claro! As especiarias são parte essencial da culinária tailandesa e possuem uma história fascinante. Neste Dia Internacional da Comida Apimentada, aprenda mais sobre as especiarias tailandesas e sua importância para a cultura da Tailândia!

A história das especiarias tailandesas na culinária tailandesa

A tradição da culinária tailandesa na Tailândia começou séculos atrás com a imigração de pessoas das províncias do sul da China. Portanto, muitos pratos tailandeses mostram influências da culinária de Sichuan, bem como influências indianas trazidas por monges budistas. Mais recentemente, a culinária tailandesa também foi influenciada por sabores europeus, por exemplo, pela introdução de pimentas e mangas por missionários portugueses e por comerciantes holandeses que trouxeram diversas especiarias estrangeiras para a Tailândia.

Apesar de suas raízes multiculturais, o uso de especiarias tailandesas na culinária tailandesa atual forma um estilo distinto, com cada prato possuindo seu próprio caráter único. Diz-se que a culinária tailandesa possui cinco sabores básicos: picante, doce, azedo, salgado e cremoso – todas as combinações e intensidades desses sabores podem ser incorporadas em um único prato. Além disso, cada região da Tailândia tem seu próprio estilo culinário distinto.

A culinária do norte da Tailândia é mais suave do que a de outras regiões do país e possui fortes raízes birmanesas. Tradicionalmente, os pratos do norte da Tailândia são servidos em um "khan toke" (uma pequena mesa redonda) onde as pessoas comem juntas. Ao contrário do arroz branco comum em outras partes da Tailândia, a culinária do norte utiliza arroz glutinoso e açucarado. Este é moldado em bolinhas e usado para absorver molhos e pastas.

A culinária do nordeste da Tailândia sofre influência dos sabores laosianos e pode ser bastante picante. Sopas são comuns nessa região, mas são feitas com caldo em vez de leite de coco. Muitos pratos contêm proteínas incomuns (incluindo até mesmo rãs!). O pla ra é um molho de peixe espesso e fermentado usado em pratos do nordeste da Tailândia, cujo sabor pode levar algum tempo para ser apreciado por algumas pessoas. Peixes de água doce, como camarão-de-rio, cabeça-de-cobra e bagre, também são encontrados aqui. O tipo de arroz mais popular é o arroz glutinoso.

A culinária da Tailândia Central combina influências de todas as culinárias tailandesas, mas é preparada com maior cuidado e atenção aos detalhes. Outrora considerada culinária "real", era preparada para a nobreza. Ainda hoje, a culinária da Tailândia Central dá grande ênfase em agradar tanto ao paladar quanto à visão, e muitos pratos dessa região são verdadeiras obras de arte.

Alguns dos pratos tailandeses mais populares, como o Pad Thai, o Tom Yam Goong e o Curry Verde, têm origem na Tailândia Central. O perfil de sabor típico dessa região é caracterizado por uma combinação harmoniosa de azedo, salgado, picante e doce. O leite de coco é frequentemente usado para temperar os pratos da culinária tailandesa central, e o arroz jasmim é tradicionalmente cozido no vapor.

O sul da Tailândia é rico em frutos do mar, cocos e abacaxis, o que se reflete em sua culinária. E esteja avisado: a comida do sul da Tailândia é bem apimentada! A predileção por sabores picantes vem de diversas influências culturais, que vão da indiana à chinesa, além da crença nos benefícios das especiarias para a saúde. Além disso, os tailandeses do sul usam frutos do mar com frequência – quanto mais especiarias, menos cheiro de peixe o prato tem. O uso generoso de pasta de curry e pimenta significa que a culinária do sul da Tailândia é geralmente picante e ácida, e menos doce do que os pratos de outras regiões.

Especiarias tailandesas populares

A Tailândia possui uma grande variedade de especiarias comuns usadas para temperar pratos como refogados, caril, saladas e muito mais. O nível de picância dessas especiarias varia de suave a extremamente picante, e o mesmo prato pode variar significativamente em termos de ardência dependendo da região. Por exemplo, a comida no sul da Tailândia é geralmente considerada mais picante.

Aqui estão alguns temperos tailandeses comuns que ajudam a realçar os sabores aromáticos da culinária tailandesa e, sem dúvida, adicionam um toque picante!

O galangal é uma raiz muito semelhante ao gengibre, mas mais picante e com sabor mais intenso. Às vezes é chamado de gengibre tailandês. O galangal é um ingrediente comum no Tom Kha Gai, bem como em pastas de curry usadas em pratos famosos da culinária tailandesa. Diz-se também que o galangal combate a inflamação, aumenta a fertilidade masculina e possivelmente até ajuda a prevenir vários tipos de câncer.

A cúrcuma é outro ingrediente popular na culinária tailandesa. É frequentemente usada em caril tailandês (como o Massaman e o Caril Amarelo) e em espetinhos de frango satay, e caracteriza-se pela sua cor amarela vibrante e sabor ligeiramente amargo e terroso. A cúrcuma contém curcumina, conhecida pelas suas propriedades anti-inflamatórias e antialérgicas. Também se diz que ajuda a baixar o colesterol e a contribuir para uma pele limpa e saudável.

O gengibre é outro tempero frequentemente usado na culinária tailandesa. Possui um aroma forte e picante e geralmente é servido cru em pratos tailandeses, mas também pode ser usado em pó ou pasta. O gengibre também é um ingrediente popular no chá. Um prato tailandês famoso que leva gengibre é o Gai Pad King, um refogado. Entre os benefícios do gengibre para a saúde estão o alívio da náusea e a melhora dos sintomas de artrite e cólicas menstruais.

O alho é popular em todo o mundo, especialmente na culinária tailandesa. Ele desempenha um papel fundamental em muitas receitas tailandesas, seja como ingrediente principal ou como componente em diversos outros pratos. Na Tailândia, o alho é servido cru ou usado em pratos como o Gai Pad Gratiem Prik Thai. Os benefícios do alho para a saúde são bem conhecidos globalmente, desde a redução da pressão arterial e dos níveis de colesterol até a proteção contra resfriados, além de câncer de cérebro e de próstata.

O capim-limão é uma gramínea aromática e cítrica que cresce na Tailândia e é usada para aromatizar pratos como o caril tailandês e a famosa sopa Tom Yum. Está disponível também como óleo essencial, que pode ser difundido para relaxamento ou usado como óleo de massagem. Na culinária tailandesa, o capim-limão é usado para aliviar dores de cabeça e febre, além de acalmar o estômago. O extrato de capim-limão também é um repelente de mosquitos popular na Tailândia.

Muitas pessoas pensam imediatamente em pimentas quando pensam em comida picante. As pimentas tailandesas não são exceção. Na verdade, diz-se que existem 79 variedades diferentes, todas derivadas de apenas três espécies da planta da pimenta tailandesa. As pimentas tailandesas abrangem uma ampla gama de níveis de ardência, de 50.000 a 100.000 unidades Scoville. Para comparação, uma pimenta jalapeño comum tem de 2.500 a 8.000 unidades Scoville! Mesmo a pimenta tailandesa mais suave é, portanto, cerca de 15 vezes mais picante que uma jalapeño!

Entre as variedades populares de pimenta tailandesa, incluem-se:

  • Prik kee noo (pimenta olho de pássaro) – a variedade de pimenta tailandesa mais comumente usada.
  • Prik ban chang – considerada uma variedade de pimenta tailandesa menos picante, é usada em pastas de curry, mas às vezes é difícil de encontrar.
  • Prik yuak – uma pimenta doce, não muito picante.
  • Prik noom – uma variedade de pimenta do norte da Tailândia, frequentemente usada em um prato chamado Nam Prik noom.
  • Prik chee fah – é servido em caril vermelho, como guarnição, e pode ser consumido fresco ou em conserva.
  • Prik lueng – é frequentemente conservado em vinagre e adicionado a saladas.
  • Prik Kaleang é considerada a pimenta mais picante de todas as pimentas tailandesas.
  • Prik jinda – mais comprida e suave que a pimenta malagueta, mas ainda assim muito picante!

    • Na Tailândia, crescem cerca de 40 variedades diferentes de pimenta, incluindo a pimenta-do-reino preta e a pimenta-do-reino verde. Os grãos de pimenta podem ser moídos ou usados ​​inteiros em alguns pratos. A pimenta-do-reino verde inteira, por exemplo, é um tempero comum em muitos pratos, mas não domina o sabor, a menos que você a morda diretamente. No entanto, se você morder uma acidentalmente, certamente sentirá a ardência.

    A pimenta-do-reino é rica em antioxidantes e oferece inúmeros benefícios, incluindo a redução dos níveis de açúcar no sangue e de colesterol, além de melhorar a saúde cerebral e intestinal.

    Na culinária tailandesa, a canela é usada tanto em pratos doces quanto salgados. É um ingrediente fundamental no curry Massaman e em sobremesas como o arroz doce. A canela é conhecida por seus inúmeros benefícios à saúde, incluindo a redução dos níveis de açúcar no sangue e a prevenção de doenças como câncer e doenças cardíacas.

    A escala de especiarias tailandesa

    Ao jantar em um restaurante tailandês, você pode ter ouvido falar da escala de picância, que permite especificar o nível de ardência desejado para o seu prato. A escala varia de um a cinco, onde um é suave e cinco é muito picante. Aqui estão as definições de cada nível:

    Na culinária tailandesa, o nível um é considerado levemente picante. Embora os pratos ainda tenham um toque de pimenta, isso lhes confere um sabor tailandês característico e, portanto, é ideal para quem não está familiarizado com a culinária tailandesa ou não gosta de comida picante.

    Um nível de picância leve é ​​classificado como "médio", por exemplo, adicionando mais pimentas olho-de-pássaro ou pimentas dragão.

    Pratos com nível médio de picância podem ser um pouco desagradáveis ​​para quem não está acostumado com comida apimentada. Se você é iniciante na culinária tailandesa, recomenda-se começar aos poucos, com pratos de nível médio de picância, antes de optar por pratos mais apimentados, pois estes podem ser muito picantes para quem não está familiarizado com o sabor.

    Nível 4-5: Apimentado ao estilo tailandês

    O nível quatro é o nível de picância ao qual a maioria dos tailandeses está acostumada e, de longe, a forma mais apimentada de preparar sua comida. Alguns até afirmam que um único prato tailandês apimentado pode causar uma sensação de queimação na boca o dia todo! Portanto, se você quiser desfrutar de uma experiência gastronômica tailandesa autêntica e completa, definitivamente deve escolher a opção apimentada!

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    Onde encontrar especiarias tailandesas nos Estados Unidos

    Se você quiser experimentar preparar pratos tailandeses em casa, pode encontrar especiarias tailandesas tradicionais em muitos lugares. Supermercados asiáticos oferecem uma grande variedade de ervas e especiarias tailandesas frescas, incluindo pimentas, capim-limão e galanga. Algumas mercearias do Oriente Médio ou da Índia também costumam vender ingredientes tailandeses tradicionais.

    A internet oferece uma enorme seleção de especiarias tailandesas secas. De lojas especializadas em produtos asiáticos a varejistas comuns como a Amazon, os ingredientes tailandeses são frequentemente encontrados facilmente moídos, em pasta ou em conserva.

    Para ingredientes difíceis de encontrar, como variedades raras de pimenta, os cozinheiros podem usar variedades locais frequentemente utilizadas na culinária tailandesa. Pimenta caiena, habanero e até mesmo pimenta banana são substitutos adequados. Uma simples busca no Google ajudará a encontrar uma alternativa adequada caso a variedade desejada não esteja disponível localmente.

    Experimente estas opções na Tailândia.

    Este famoso molho de pimenta, produzido na Califórnia, está disponível em supermercados e restaurantes do mundo todo. Mas você sabia que o Sriracha é originário da Tailândia? Tudo começou em 1949, na cidade litorânea de Si Racha, com a criação de uma mulher chamada Thanom Chakkapak. Depois de servir o molho para amigos e familiares, Chakkapak se sentiu encorajada a vendê-lo e começou a engarrafá-lo. Ao longo dos anos, houve muitas tentativas de recriar o molho de Chakkapak e, eventualmente, a receita chegou ao exterior, onde se tornou um sucesso internacional.

    Embora o molho ao estilo Si-Racha ainda possa ser encontrado em muitos restaurantes tailandeses na região de Si-Racha e em outros lugares, o país agora vende versões engarrafadas na maioria dos supermercados, com muitas marcas diferentes disponíveis para o paladar exigente experimentar.

    Preparado para momentos intensos? A Tailândia oferece uma enorme variedade de pratos apimentados. Se você gosta apenas de um toque de pimenta ou busca a experiência completa da culinária tailandesa, na Tailândia as oportunidades para experimentar são inúmeras!