คู่มือเครื่องเทศไทย

อะไรที่ร้อนแรงและอยู่เหนือกาลเวลา? แน่นอนว่าต้องเป็นเครื่องเทศไทย! เครื่องเทศเป็นส่วนสำคัญของอาหารไทยและมีประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจ ในวันอาหารเผ็ดสากลนี้ มาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเครื่องเทศไทยและความสำคัญของเครื่องเทศต่อวัฒนธรรมไทยกันเถอะ!

ประวัติความเป็นมาของเครื่องเทศไทยในอาหารไทย

ประเพณีอาหารไทยในประเทศไทยเริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อนจากการอพยพของผู้คนจากมณฑลทางตอนใต้ของจีน ดังนั้นอาหารไทยหลายจานจึงได้รับอิทธิพลจากอาหารเสฉวน รวมถึงอิทธิพลจากอาหารอินเดียจากพระสงฆ์ นอกจากนี้ ในปัจจุบัน อาหารไทยยังได้รับอิทธิพลจากรสชาติของยุโรป เช่น การนำพริกและมะม่วงเข้ามาโดยมิชชันนารีชาวโปรตุเกส และพ่อค้าชาวดัตช์ที่นำเครื่องเทศต่าง ๆ จากต่างประเทศเข้ามาในประเทศไทย

แม้ว่าอาหารไทยจะมีรากฐานมาจากหลากหลายวัฒนธรรม แต่การใช้เครื่องเทศไทยในอาหารไทยในปัจจุบันได้ก่อให้เกิดรูปแบบเฉพาะตัว โดยแต่ละจานมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อาหารไทยกล่าวกันว่ามีรสชาติพื้นฐานห้าอย่าง ได้แก่ เผ็ด หวาน เปรี้ยว เค็ม และครีม ซึ่งสามารถผสมผสานและปรับความเข้มข้นของรสชาติเหล่านี้ในอาหารจานเดียวได้ นอกจากนี้ แต่ละภูมิภาคของประเทศไทยยังมีสไตล์การทำอาหารที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองอีกด้วย

อาหารเหนือมีรสชาติอ่อนกว่าอาหารจากภูมิภาคอื่นๆ ของประเทศไทย และมีรากฐานมาจากอาหารพม่าอย่างชัดเจน ตามประเพณีแล้ว อาหารเหนือจะเสิร์ฟบนโต๊ะกลมเล็กๆ ที่ผู้คนรับประทานร่วมกัน ต่างจากข้าวขาวที่พบได้ทั่วไปในส่วนอื่นๆ ของประเทศไทย อาหารเหนือใช้ข้าวเหนียวหวาน ซึ่งนำมาปั้นเป็นก้อนกลมๆ เพื่อใช้จิ้มกับน้ำจิ้มและซอสต่างๆ

อาหารภาคตะวันออกเฉียงเหนือได้รับอิทธิพลจากรสชาติอาหารลาวและมีรสเผ็ดจัด ซุปเป็นอาหารที่พบได้ทั่วไปในภูมิภาคนี้ แต่จะใช้ซุปใสแทนกะทิ อาหารหลายอย่างมีโปรตีนที่แปลกใหม่ (รวมถึงกบด้วย!) ปลาราเป็นน้ำปลาหมักข้นที่ใช้ในอาหารภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งอาจต้องใช้เวลาในการปรับตัวสำหรับหลายๆ คน ปลาน้ำจืด เช่น กุ้งแม่น้ำ ปลาช่อน และปลาดุก ก็พบได้ในภูมิภาคนี้เช่นกัน ข้าวที่นิยมที่สุดคือข้าวเหนียว

อาหารภาคกลางเป็นการผสมผสานอิทธิพลจากอาหารไทยทุกแขนง แต่ปรุงด้วยความเอาใจใส่และใส่ใจในรายละเอียดมากกว่า ในอดีตเคยถือเป็นอาหาร "ราชสำนัก" และปรุงสำหรับชนชั้นสูง แม้กระทั่งทุกวันนี้ อาหารภาคกลางยังคงให้ความสำคัญอย่างมากกับการปรุงแต่งทั้งรสชาติและความสวยงาม และอาหารหลายจานจากภาคกลางเป็นผลงานศิลปะที่แท้จริง

อาหารไทยยอดนิยมหลายอย่าง เช่น ผัดไทย ต้มยำกุ้ง และแกงเขียวหวาน มีต้นกำเนิดมาจากภาคกลางของประเทศไทย รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของภูมิภาคนี้โดดเด่นด้วยการผสมผสานอย่างลงตัวของรสเปรี้ยว เค็ม เผ็ด และหวาน กะทิเป็นส่วนประกอบสำคัญที่ใช้ปรุงรสอาหารในภาคกลาง และข้าวหอมมะลิเป็นข้าวที่นิยมหุงแบบดั้งเดิม

ภาคใต้ของประเทศไทยอุดมไปด้วยอาหารทะเล มะพร้าว และสับปะรด ซึ่งสะท้อนให้เห็นในอาหารของที่นี่ และขอเตือนไว้ก่อนว่า อาหารใต้มีรสชาติจัดจ้านมาก! ความชอบในรสเผ็ดร้อนนั้นมาจากอิทธิพลทางวัฒนธรรมที่หลากหลาย ตั้งแต่อินเดียไปจนถึงจีน รวมถึงความเชื่อในคุณประโยชน์ต่อสุขภาพของเครื่องเทศ นอกจากนี้ ชาวใต้ยังนิยมใช้อาหารทะเล ยิ่งใส่เครื่องเทศมากเท่าไหร่ กลิ่นคาวของอาหารก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น การใช้พริกแกงและพริกอย่างมากมายทำให้โดยทั่วไปแล้วอาหารใต้มีรสชาติเผ็ดเปรี้ยว และหวานน้อยกว่าอาหารจากภูมิภาคอื่นๆ

เครื่องเทศไทยยอดนิยม

ประเทศไทยมีเครื่องเทศหลากหลายชนิดที่ใช้ปรุงรสอาหารทั่วไป เช่น ผัด แกง สลัด และอื่นๆ อีกมากมาย ความเผ็ดของเครื่องเทศเหล่านี้มีตั้งแต่ไม่เผ็ดไปจนถึงเผ็ดจัด และอาหารจานเดียวกันอาจมีความเผ็ดแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับภูมิภาค ตัวอย่างเช่น อาหารทางภาคใต้ของประเทศไทยโดยทั่วไปถือว่าเผ็ดกว่า

นี่คือเครื่องเทศไทยทั่วไปเพียงไม่กี่ชนิดที่ช่วยเน้นรสชาติและกลิ่นหอมของอาหารไทย และเพิ่มความเผ็ดร้อนได้อย่างแน่นอน!

ข่าเป็นรากพืชที่มีลักษณะคล้ายขิงมาก แต่มีรสเผ็ดและเข้มข้นกว่า บางครั้งเรียกว่าขิงไทย ข่าเป็นส่วนผสมทั่วไปในต้มข่าไก่ รวมถึงในน้ำพริกแกงที่ใช้ในอาหารไทยแกงกะหรี่ชื่อดังหลายชนิด นอกจากนี้ยังกล่าวกันว่าข่าช่วยลดการอักเสบ เพิ่มความสามารถในการสืบพันธุ์ของเพศชาย และอาจช่วยป้องกันมะเร็งบางชนิดได้ด้วย

ขมิ้นเป็นอีกหนึ่งส่วนผสมยอดนิยมในอาหารไทย มักใช้ในแกงไทย (เช่น แกงมัสมั่นและแกงเหลือง) และสะเต๊ะไก่ มีลักษณะเด่นคือสีเหลืองสดใสและรสชาติขมเล็กน้อย ขมิ้นมีสารเคอร์คูมิน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในด้านคุณสมบัติต้านการอักเสบและต้านอาการแพ้ นอกจากนี้ยังกล่าวกันว่าช่วยลดคอเลสเตอรอลและทำให้ผิวพรรณสดใสสุขภาพดี

ขิงเป็นเครื่องเทศอีกชนิดหนึ่งที่ใช้บ่อยในอาหารไทย มีกลิ่นหอมฉุนและมักเสิร์ฟแบบสดในอาหารไทย แต่ก็สามารถใช้ในรูปผงหรือน้ำพริกได้เช่นกัน ขิงยังเป็นส่วนผสมยอดนิยมในชาอีกด้วย อาหารไทยที่มีชื่อเสียงที่ใช้ขิงเป็นส่วนประกอบหลักคือ ไก่ผัดขิง ประโยชน์ต่อสุขภาพของขิง ได้แก่ การบรรเทาอาการคลื่นไส้ และช่วยบรรเทาอาการปวดข้อและปวดประจำเดือน

กระเทียมเป็นที่นิยมทั่วโลก โดยเฉพาะในอาหารไทย กระเทียมมีบทบาทสำคัญในสูตรอาหารไทยหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นส่วนประกอบหลักหรือเป็นส่วนประกอบในอาหารอื่นๆ อีกมากมาย ในประเทศไทย กระเทียมมักเสิร์ฟสดหรือใช้ในอาหารอย่างเช่น ไก่ผัดกระเทียมพริกไทย ประโยชน์ต่อสุขภาพของกระเทียมเป็นที่รู้จักกันดีทั่วโลก ตั้งแต่ช่วยลดความดันโลหิตและระดับคอเลสเตอรอล ไปจนถึงป้องกันโรคหวัด รวมถึงมะเร็งสมองและมะเร็งต่อมลูกหมาก

ตะไคร้เป็นหญ้าที่มีกลิ่นหอมคล้ายส้ม ปลูกในประเทศไทย และใช้ปรุงรสอาหารต่างๆ เช่น แกงไทย และต้มยำที่มีชื่อเสียง นอกจากนี้ยังมีน้ำมันหอมระเหยตะไคร้ ซึ่งสามารถใช้กับเครื่องกระจายกลิ่นเพื่อการผ่อนคลาย หรือใช้เป็นน้ำมันนวดได้ ในอาหารไทย ตะไคร้ใช้บรรเทาอาการปวดหัวและลดไข้ รวมถึงช่วยบรรเทาอาการปวดท้อง สารสกัดจากตะไคร้ยังเป็นที่นิยมใช้เป็นยาไล่ยุงในประเทศไทยอีกด้วย

เมื่อพูดถึงอาหารรสเผ็ด หลายคนมักนึกถึงพริกเป็นอันดับแรก พริกไทยก็เช่นกัน ว่ากันว่ามีพริกไทยถึง 79 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน โดยทั้งหมดมาจากพืชพริกไทยเพียง 3 สายพันธุ์เท่านั้น พริกไทยมีระดับความเผ็ดที่หลากหลาย ตั้งแต่ 50,000 ถึง 100,000 หน่วยสโกวิลล์ เพื่อเปรียบเทียบ พริกฮาลาปิโนโดยเฉลี่ยมีระดับความเผ็ดเพียง 2,500 ถึง 8,000 หน่วยสโกวิลล์! ดังนั้น แม้แต่พริกไทยที่เผ็ดน้อยที่สุดก็ยังเผ็ดกว่าพริกฮาลาปิโนถึงประมาณ 15 เท่า!

พริกไทยพันธุ์ยอดนิยม ได้แก่:

ในประเทศไทยมีการปลูกพริกไทยประมาณ 40 สายพันธุ์ รวมถึงพริกไทยดำและพริกไทยเขียว พริกไทยสามารถบดหรือใช้ทั้งเม็ดในอาหารบางชนิดได้ ตัวอย่างเช่น พริกไทยเขียวทั้งเม็ดเป็นเครื่องเทศที่นิยมใช้ในอาหารหลายชนิด แต่จะไม่กลบกลิ่นรสของอาหารอื่นเว้นแต่คุณจะกัดโดนโดยตรง อย่างไรก็ตาม หากคุณเผลอกัดโดน คุณจะรู้สึกถึงความเผ็ดอย่างแน่นอน

พริกไทยมีสารต้านอนุมูลอิสระสูงและมีประโยชน์มากมาย รวมถึงช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดและคอเลสเตอรอล ตลอดจนช่วยบำรุงสุขภาพสมองและลำไส้

ในอาหารไทย อบเชยถูกใช้ทั้งในอาหารคาวและหวาน เป็นส่วนผสมสำคัญในแกงมัสมั่นและขนมหวาน เช่น ข้าวเหนียวมูน อบเชยเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องคุณประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย รวมถึงช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือดและช่วยป้องกันโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและโรคหัวใจ

ระดับความเผ็ดของไทย

เมื่อรับประทานอาหารที่ร้านอาหารไทย คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับระดับความเผ็ด ซึ่งช่วยให้คุณระบุระดับความเผ็ดที่ต้องการสำหรับอาหารของคุณได้ ระดับความเผ็ดมีตั้งแต่หนึ่งถึงห้า โดยหนึ่งคือไม่เผ็ด และห้าคือเผ็ดมาก ต่อไปนี้คือคำจำกัดความของแต่ละระดับ:

ในอาหารไทย ระดับความเผ็ดระดับหนึ่งถือว่าเผ็ดเล็กน้อย แม้ว่าอาหารจะยังมีความเผ็ดอยู่บ้าง แต่ก็ให้รสชาติแบบไทยแท้ จึงเหมาะสำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับอาหารไทยหรือไม่ชอบอาหารเผ็ดเลย

ความเผ็ดระดับอ่อนจัดเป็น "ปานกลาง" ตัวอย่างเช่น โดยการเพิ่มพริกขี้หนูหรือพริกมังกรลงไป

อาหารรสเผ็ดปานกลางอาจไม่ค่อยถูกใจสำหรับคนที่ยังไม่คุ้นเคยกับอาหารรสเผ็ด หากคุณเพิ่งเริ่มทานอาหารไทย แนะนำให้ค่อยๆ ลองทานอาหารรสเผ็ดปานกลางดูก่อน แล้วค่อยลองทานอาหารรสเผ็ดจัด เพราะอาหารรสเผ็ดจัดอาจเผ็ดมากสำหรับคนที่ไม่คุ้นเคย!

ระดับ 4-5: เผ็ดแบบไทย

ระดับความเผ็ดระดับสี่เป็นระดับที่คนไทยส่วนใหญ่คุ้นเคย และเป็นระดับความเผ็ดที่สูงที่สุดในอาหารไทย บางคนถึงกับบอกว่าอาหารไทยรสเผ็ดเพียงจานเดียวก็ทำให้รู้สึกแสบร้อนในปากได้ทั้งวัน! ดังนั้น หากคุณต้องการสัมผัสประสบการณ์การรับประทานอาหารไทยแท้ๆ อย่างเต็มที่ คุณควรเลือกเมนูเผ็ดอย่างแน่นอน!

ดูโพสต์นี้บนอินสตาแกรม โพสต์ที่แชร์โดย Official Thailand Tourism (@thailandinsider)

หาซื้อเครื่องเทศไทยได้ที่ไหนในสหรัฐอเมริกา

หากคุณต้องการลองปรุงอาหารไทยด้วยตัวเอง คุณสามารถหาเครื่องเทศไทยแบบดั้งเดิมได้จากหลายที่ ซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชียมีเครื่องเทศและสมุนไพรไทยสดให้เลือกมากมาย รวมถึงพริก ตะไคร้ และข่า ร้านขายของชำตะวันออกกลางหรืออินเดียบางแห่งก็อาจมีส่วนผสมไทยแบบดั้งเดิมจำหน่ายเช่นกัน

อินเทอร์เน็ตมีเครื่องเทศไทยแห้งให้เลือกมากมาย ตั้งแต่ร้านขายสินค้าเฉพาะทางของเอเชียไปจนถึงร้านค้าปลีกทั่วไปอย่าง Amazon ส่วนผสมของไทยมักหาซื้อได้ง่ายในรูปแบบบดละเอียด เป็นเครื่องแกง หรือดอง

สำหรับส่วนผสมที่หาได้ยาก เช่น พริกพันธุ์หายาก พ่อครัวสามารถใช้พริกพันธุ์ที่หาได้ในท้องถิ่นซึ่งมักใช้ในอาหารไทยแทนได้ พริกคาเยน พริกฮาบาเนโร หรือแม้แต่พริกกล้วยก็สามารถใช้แทนกันได้ การค้นหาใน Google ง่ายๆ จะช่วยให้หาทางเลือกที่เหมาะสมได้หากพริกพันธุ์ที่ต้องการหาไม่ได้ในท้องถิ่น

ลองชิมสิ่งเหล่านี้ในประเทศไทยดูสิ

ซอสพริกชื่อดังนี้ ผลิตในแคลิฟอร์เนีย มีจำหน่ายในซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านอาหารทั่วโลก แต่คุณรู้หรือไม่ว่าซอสศรีราชาต้นกำเนิดมาจากประเทศไทย? เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นในปี 1949 ในเมืองชายฝั่งศรีราชา โดยฝีมือของหญิงคนหนึ่งชื่อ ธนอม จักรภักดิ์ หลังจากที่เธอเสิร์ฟซอสให้เพื่อนและครอบครัว จักรภักดิ์ก็ได้รับการสนับสนุนให้จำหน่ายและเริ่มบรรจุขวดขาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีความพยายามมากมายที่จะสร้างซอสของจักรภักดิ์ขึ้นมาใหม่ และในที่สุดสูตรนี้ก็แพร่หลายไปต่างประเทศและประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติ

แม้ว่าซอสสไตล์ศรีราชาจะยังคงหาได้ในร้านอาหารไทยหลายแห่งในเขตศรีราชาและพื้นที่อื่นๆ แต่ปัจจุบันประเทศไทยได้จำหน่ายซอสแบบบรรจุขวดในซูเปอร์มาร์เก็ตส่วนใหญ่ โดยมีหลากหลายยี่ห้อให้ผู้ที่ชื่นชอบได้ลองชิม

พร้อมสำหรับช่วงเวลาแห่งความเผ็ดร้อนหรือยัง? ประเทศไทยมีอาหารรสเผ็ดให้เลือกมากมาย ไม่ว่าคุณจะชอบรสเผ็ดเล็กน้อยหรือต้องการสัมผัสประสบการณ์ความเผ็ดร้อนแบบไทยแท้ ประเทศไทยมีโอกาสให้คุณได้ทดลองมากมายนับไม่ถ้วน!