Wat is er nu heter dan heet en tijdloos? Thaise specerijen natuurlijk! Specerijen zijn een essentieel onderdeel van de Thaise keuken en hebben een fascinerende geschiedenis. Leer op deze Internationale Dag van de Pittige Eten meer over Thaise specerijen en hun betekenis voor de Thaise cultuur!

De geschiedenis van Thaise specerijen in de Thaise keuken

De Thaise keuken heeft een eeuwenoude traditie, ontstaan ​​door de immigratie van mensen uit de zuidelijke Chinese provincies. Veel Thaise gerechten vertonen dan ook invloeden van de Sichuan-keuken, maar ook van de Indiase keuken, met name van boeddhistische monniken. Meer recentelijk is de Thaise keuken ook beïnvloed door Europese smaken, bijvoorbeeld door de introductie van chilipepers en mango's door Portugese missionarissen en door Nederlandse handelaren die talloze buitenlandse specerijen naar Thailand brachten.

Ondanks de multiculturele wortels heeft het gebruik van Thaise kruiden in de Thaise keuken van vandaag de dag een eigen stijl gecreëerd, waarbij elk gerecht een uniek karakter heeft. De Thaise keuken zou vijf basissmaken kennen: pittig, zoet, zuur, zout en romig – alle combinaties en intensiteiten van deze smaken kunnen in één gerecht worden verwerkt. Bovendien heeft elke regio van Thailand zijn eigen kenmerkende culinaire stijl.

De Noord-Thaise keuken is milder dan die van andere regio's in Thailand en heeft sterke Birmese wortels. Traditioneel worden Noord-Thaise gerechten geserveerd aan een "khan toke" (een kleine ronde tafel) waar mensen samen eten. In tegenstelling tot de witte rijst die in andere delen van Thailand gebruikelijk is, gebruikt de Noord-Thaise keuken kleefrijst met suiker. Deze wordt tot balletjes gevormd en gebruikt om dips en sauzen op te nemen.

De keuken van Noordoost-Thailand is beïnvloed door Laotiaanse smaken en kan erg pittig zijn. Soepen zijn gebruikelijk in deze regio, maar ze worden gemaakt met bouillon in plaats van kokosmelk. Veel gerechten bevatten ongebruikelijke eiwitten (waaronder zelfs kikkers!). Pla ra is een dikke, gefermenteerde vissaus die in gerechten uit Noordoost-Thailand wordt gebruikt en waar veel mensen even aan moeten wennen. Zoetwatervissen zoals riviergarnalen, slangenkopvissen en meervallen komen hier ook voor. De meest populaire rijstsoort is kleefrijst.

De keuken van Centraal-Thailand combineert invloeden van alle Thaise keukens, maar wordt met meer zorg en aandacht voor detail bereid. Ooit werd het beschouwd als 'koninklijke' keuken en was het bestemd voor de adel. Ook vandaag de dag hecht de keuken van Centraal-Thailand veel waarde aan het behagen van zowel de smaakpapillen als het oog, en veel gerechten uit Centraal-Thailand zijn ware kunstwerken.

Enkele van de populairste Thaise gerechten, zoals Pad Thai, Tom Yam Goong en Groene Curry, zijn afkomstig uit Centraal-Thailand. De typische smaak van deze regio wordt gekenmerkt door een harmonieuze combinatie van zuur, zout, pittig en zoet. Kokosmelk wordt vaak gebruikt om gerechten in de Centraal-Thaise keuken op smaak te brengen, en jasmijnrijst wordt traditioneel gestoomd.

Zuid-Thailand staat bekend om zijn overvloed aan zeevruchten, kokosnoten en ananassen, wat allemaal terug te vinden is in de keuken. En wees gewaarschuwd: Zuid-Thais eten is pittig! De voorliefde voor pittigheid komt voort uit diverse culturele invloeden, van Indiaas tot Chinees, en uit het geloof in de gezondheidsvoordelen van kruiden. Bovendien gebruiken Zuid-Thai veel zeevruchten – hoe meer kruiden er worden toegevoegd, hoe minder vissig het gerecht ruikt. Het royale gebruik van currypasta en chilipepers zorgt ervoor dat de Zuid-Thaise keuken over het algemeen pittig en zuur is, en minder zoet dan gerechten uit andere regio's.

Populaire Thaise kruiden

Thailand kent een breed scala aan gangbare specerijen die gebruikt worden om gerechten zoals roerbakgerechten, curry's, salades en nog veel meer op smaak te brengen. De pittigheid van deze specerijen varieert van mild tot zeer pittig, en de scherpte van hetzelfde gerecht kan per regio sterk verschillen. Zo wordt het eten in Zuid-Thailand over het algemeen als pittiger beschouwd.

Hieronder vind je een paar veelvoorkomende Thaise specerijen die de aromatische smaken van de Thaise keuken versterken en zeker wat pit toevoegen!

Galangal is een wortel die erg lijkt op gember, maar pittiger en intenser van smaak. Het wordt soms ook wel Thaise gember genoemd. Galangal is een veelvoorkomend ingrediënt in Tom Kha Gai, en in currypasta's die gebruikt worden voor de bekende Thaise currygerechten. Er wordt ook beweerd dat galangal ontstekingen tegengaat, de mannelijke vruchtbaarheid verhoogt en mogelijk zelfs verschillende soorten kanker kan helpen voorkomen.

Kurkuma is een ander populair ingrediënt in de Thaise keuken. Het wordt vaak gebruikt in Thaise curry's (zoals Massaman en gele curry) en kipsaté, en kenmerkt zich door zijn heldergele kleur en licht bittere, aardse smaak. Kurkuma bevat curcumine, dat bekend staat om zijn ontstekingsremmende en anti-allergische eigenschappen. Er wordt ook gezegd dat het het cholesterolgehalte verlaagt en bijdraagt ​​aan een heldere, gezonde huid.

Gember is een andere veelgebruikte specerij in de Thaise keuken. Het heeft een sterk, kruidig ​​aroma en wordt meestal rauw geserveerd in Thaise gerechten, maar kan ook als poeder of pasta worden gebruikt. Gember is ook een populair ingrediënt in thee. Een bekend Thais gerecht met gember is Gai Pad King, een roerbakgerecht. Tot de gezondheidsvoordelen van gember behoren het verlichten van misselijkheid en het verbeteren van de symptomen van artritis en menstruatiekrampen.

Knoflook is wereldwijd populair, vooral in de Thaise keuken. Het speelt een belangrijke rol in veel Thaise recepten, als hoofdingrediënt of als component in talloze andere gerechten. In Thailand wordt knoflook rauw gegeten of gebruikt in gerechten zoals Gai Pad Gratiem Prik Thai. De gezondheidsvoordelen van knoflook zijn wereldwijd bekend, variërend van het verlagen van de bloeddruk en het cholesterolgehalte tot bescherming tegen verkoudheid, en zelfs hersen- en prostaatkanker.

Citroengras is een aromatisch, citrusachtig gras dat in Thailand groeit en wordt gebruikt om gerechten zoals Thaise curry's en de beroemde Tom Yum-soep op smaak te brengen. Het is zelfs verkrijgbaar als etherische olie, die kan worden verdampt voor ontspanning of gebruikt als massageolie. In de Thaise keuken wordt citroengras gebruikt om hoofdpijn en koorts te verlichten, en om de maag te kalmeren. Citroengrasextract is in Thailand ook een populair muggenwerend middel.

Bij pittig eten denken veel mensen meteen aan chilipepers. Thaise chilipepers vormen daarop geen uitzondering. Er zouden zelfs 79 verschillende soorten bestaan, allemaal afkomstig van slechts drie soorten van de Thaise chiliplant. Thaise chilipepers variëren sterk in scherpte, van 50.000 tot 100.000 Scoville-eenheden. Ter vergelijking: een gemiddelde jalapeño heeft 2.500 tot 8.000 Scoville-eenheden! Zelfs de mildste Thaise chili is dus ongeveer 15 keer heter dan een jalapeño!

Populaire Thaise chilipepervariëteiten zijn onder andere:

  • Prik kee noo (vogeloogpeper) – de meest gebruikte Thaise pepersoort.
  • Prik ban chang wordt beschouwd als een minder pittige Thaise chilipepersoort, die gebruikt wordt in currypasta's, maar soms moeilijk te vinden is.
  • Prik yuak – een zoete, niet erg pittige chilipeper.
  • Prik noom – een chilipepersoort uit Noord-Thailand die vaak wordt gebruikt in een gerecht genaamd Nam Prik noom.
  • Prik chee fah – wordt geserveerd in rode curry's, als garnering, en is zowel vers als ingelegd.
  • Prik lueng wordt vaak ingelegd en aan salades toegevoegd.
  • Prik Kaleang wordt beschouwd als de heetste van alle Thaise chilipepers.
  • Prik jinda – langer en milder dan bird's eye chilipepers, maar nog steeds erg heet!

    • In Thailand worden zo'n 40 verschillende pepervariëteiten verbouwd, waaronder zwarte en groene peperkorrels. Peperkorrels kunnen gemalen of in hun geheel in sommige gerechten gebruikt worden. Hele groene peperkorrels zijn bijvoorbeeld een veelgebruikt kruid in veel gerechten, maar ze overheersen de smaak niet, tenzij je er direct op bijt. Mocht je er echter per ongeluk op bijten, dan zul je de pittigheid zeker voelen.

    Peperkorrels zijn rijk aan antioxidanten en bieden talrijke voordelen, waaronder het verlagen van de bloedsuikerspiegel en het cholesterolgehalte, en het verbeteren van de hersen- en darmgezondheid.

    In de Thaise keuken wordt kaneel gebruikt in zowel zoete als hartige gerechten. Het is een belangrijk ingrediënt in Massaman curry en in desserts zoals rijstpudding. Kaneel staat bekend om zijn vele gezondheidsvoordelen, waaronder het verlagen van de bloedsuikerspiegel en het helpen voorkomen van ziekten zoals kanker en hart- en vaatziekten.

    De Thaise kruidenschaal

    Als je in een Thais restaurant eet, heb je misschien wel eens gehoord van de pittigheidsschaal, waarmee je de gewenste pittigheid van je gerecht kunt aangeven. De schaal loopt van één tot vijf, waarbij één mild is en vijf zeer pittig. Hieronder vind je de definities van elk niveau:

    In de Thaise keuken wordt niveau één beschouwd als mild pittig. Hoewel de gerechten nog steeds wat pittig zijn, geeft dit ze een karakteristieke Thaise smaak en is het daarom ideaal voor mensen die niet bekend zijn met de Thaise keuken of helemaal niet van pittig eten houden.

    Een milde pittigheid wordt geclassificeerd als "medium", bijvoorbeeld door extra Bird's Eye-pepers of Dragon-pepers toe te voegen.

    Middelmatig pittige gerechten kunnen nogal onaangenaam zijn voor mensen die niet gewend zijn aan pittig eten. Als je nog niet bekend bent met de Thaise keuken, is het aan te raden om geleidelijk aan te wennen aan gerechten met een gemiddelde pittigheid voordat je voor pittigere gerechten kiest, aangezien deze erg heet kunnen zijn voor de onervaren eter!

    Niveau 4-5: Thais-pittig

    Niveau vier is het pittigheidsniveau waar de meeste Thai aan gewend zijn en verreweg de pittigste manier waarop hun eten wordt bereid. Sommigen beweren zelfs dat één enkel pittig Thais gerecht de hele dag een brandend gevoel in de mond kan veroorzaken! Dus als je wilt genieten van de complete, authentieke Thaise eetervaring, moet je zeker voor de pittige optie kiezen!

    Bekijk dit bericht op Instagram. Een bericht gedeeld door Official Thailand Tourism (@thailandinsider)

    Waar vind ik Thaise kruiden in de Verenigde Staten?

    Als je zelf Thaise gerechten wilt proberen te bereiden, kun je traditionele Thaise specerijen op veel plaatsen vinden. Aziatische supermarkten bieden een ruime keuze aan verse Thaise kruiden en specerijen, waaronder chilipepers, citroengras en galangal. Sommige Midden-Oosterse of Indiase supermarkten verkopen soms ook traditionele Thaise ingrediënten.

    Het internet biedt een enorme selectie gedroogde Thaise specerijen. Van Aziatische speciaalzaken tot grote webwinkels zoals Amazon, Thaise ingrediënten zijn vaak gemakkelijk verkrijgbaar in gemalen vorm, als pasta of ingelegd.

    Voor moeilijk verkrijgbare ingrediënten, zoals zeldzame pepersoorten, kunnen koks gebruikmaken van lokaal verkrijgbare varianten die vaak in de Thaise keuken worden gebruikt. Cayennepeper, habanero en zelfs bananenpepers zijn geschikte vervangers. Een simpele zoekopdracht op Google helpt bij het vinden van een geschikt alternatief als de gewenste soort niet lokaal verkrijgbaar is.

    Probeer deze eens in Thailand.

    Deze beroemde chilisaus, gemaakt in Californië, is wereldwijd verkrijgbaar in supermarkten en restaurants. Maar wist je dat Sriracha oorspronkelijk uit Thailand komt? Het begon allemaal in 1949 in het kustplaatsje Si Racha met de creatie van een vrouw genaamd Thanom Chakkapak. Nadat ze de saus aan haar vrienden en familie had voorgeschoteld, werd Chakkapak aangemoedigd om hem te verkopen en begon ze hem te bottelen. In de loop der jaren zijn er vele pogingen gedaan om Chakkapaks saus na te maken, en uiteindelijk vond het recept zijn weg naar het buitenland, waar het een internationaal succes werd.

    Hoewel de saus in Si-Racha-stijl nog steeds te vinden is in veel Thaise restaurants in de regio Si-Racha en daarbuiten, worden er tegenwoordig in de meeste supermarkten flessenversies verkocht, met veel verschillende merken waaruit de fijnproever kan kiezen.

    Ben je klaar voor een pittige ervaring? Thailand biedt een enorme selectie aan kruidige gerechten. Of je het nu gewoon van een beetje pittiger houdt of op zoek bent naar de complete Thaise kruidenbeleving – in Thailand zijn er talloze mogelijkheden om te experimenteren!