Cosa c'è di più piccante e intramontabile? Le spezie thailandesi, naturalmente! Le spezie sono un elemento essenziale della cucina thailandese e vantano una storia affascinante. In occasione della Giornata Internazionale del Cibo Piccante, scoprite di più sulle spezie thailandesi e sul loro significato nella cultura thailandese!

La storia delle spezie thailandesi nella cucina thailandese.

La tradizione culinaria thailandese ha avuto inizio secoli fa con l'immigrazione di persone provenienti dalle province meridionali della Cina. Pertanto, molti piatti thailandesi mostrano influenze della cucina del Sichuan, così come influenze indiane dovute ai monaci buddisti. Più recentemente, la cucina thailandese ha subito anche influenze europee, ad esempio con l'introduzione di peperoncini e manghi da parte dei missionari portoghesi e dei commercianti olandesi che portarono in Thailandia numerose spezie straniere.

Nonostante le sue radici multiculturali, l'uso delle spezie thailandesi nella cucina thailandese odierna ha dato vita a uno stile ben definito, con ogni piatto che possiede un carattere unico. Si dice che la cucina thailandese abbia cinque sapori fondamentali: piccante, dolce, aspro, salato e cremoso – tutte le combinazioni e intensità di questi sapori possono essere incorporate in un singolo piatto. Inoltre, ogni regione della Thailandia ha il suo stile culinario distintivo.

La cucina del nord della Thailandia è più delicata rispetto a quella di altre regioni del Paese e ha forti radici birmane. Tradizionalmente, i piatti del nord della Thailandia vengono serviti attorno a un "khan toke" (un piccolo tavolo rotondo) dove le persone mangiano insieme. A differenza del riso bianco comune in altre zone della Thailandia, nella cucina del nord si usa un riso glutinoso e zuccherato. Questo viene modellato in palline e utilizzato per assorbire salse e intingoli.

La cucina del nord-est della Thailandia è influenzata dai sapori laotiani e può essere molto piccante. Le zuppe sono comuni in questa regione, ma vengono preparate con brodo anziché con latte di cocco. Molti piatti contengono proteine ​​insolite (tra cui persino le rane!). Il pla ra è una salsa di pesce densa e fermentata utilizzata nei piatti del nord-est della Thailandia, il cui sapore può richiedere un po' di tempo per essere apprezzato appieno. Qui si trovano anche pesci d'acqua dolce come gamberi di fiume, pesci testa di serpente e pesci gatto. Il tipo di riso più diffuso è il riso glutinoso.

La cucina della Thailandia centrale combina influenze di tutte le cucine thailandesi, ma è preparata con maggiore cura e attenzione ai dettagli. Un tempo era considerata la cucina "reale" e veniva preparata per la nobiltà. Ancora oggi, la cucina della Thailandia centrale pone grande enfasi sul piacere sia del palato che della vista, e molti piatti di questa regione sono vere e proprie opere d'arte.

Alcuni dei piatti thailandesi più popolari, come il Pad Thai, il Tom Yam Goong e il Curry Verde, sono originari della Thailandia centrale. Il profilo aromatico tipico di questa regione è caratterizzato da un'armoniosa combinazione di sapori acidi, salati, piccanti e dolci. Il latte di cocco è spesso utilizzato per insaporire i piatti della cucina thailandese centrale e il riso jasmine viene tradizionalmente cotto al vapore.

La Thailandia meridionale vanta un'abbondanza di frutti di mare, noci di cocco e ananas, ingredienti che si riflettono nella sua cucina. E attenzione: il cibo della Thailandia meridionale è davvero piccante! La predilezione per il piccante deriva da diverse influenze culturali, che spaziano dall'India alla Cina, oltre che dalla convinzione dei benefici per la salute derivanti dalle spezie. Inoltre, i thailandesi del sud utilizzano spesso il pesce e i frutti di mare: più spezie si aggiungono, meno il piatto avrà un odore di pesce. L'uso generoso di pasta di curry e peperoncino fa sì che la cucina della Thailandia meridionale sia generalmente piccante e acidula, e meno dolce rispetto ai piatti di altre regioni.

Spezie thailandesi popolari

La Thailandia vanta una vasta gamma di spezie comuni utilizzate per insaporire piatti come fritture, curry, insalate e molto altro. Il grado di piccantezza di queste spezie varia da lieve a estremamente piccante, e lo stesso piatto può presentare differenze significative in termini di piccantezza a seconda della regione. Ad esempio, il cibo nel sud della Thailandia è generalmente considerato più piccante.

Ecco alcune spezie thailandesi comuni che contribuiscono a esaltare gli aromi della cucina thailandese e ad aggiungere un tocco di sapore in più!

Il galangal è una radice molto simile allo zenzero, ma dal sapore più piccante e intenso. A volte viene chiamato zenzero thailandese. Il galangal è un ingrediente comune nel Tom Kha Gai, così come nelle paste di curry utilizzate per i famosi piatti al curry thailandesi. Si dice inoltre che il galangal combatta le infiammazioni, aumenti la fertilità maschile e possa persino contribuire a prevenire vari tipi di cancro.

La curcuma è un altro ingrediente molto diffuso nella cucina thailandese. Viene spesso utilizzata nei curry thailandesi (come il Massaman e il Curry Giallo) e nel pollo satay, ed è caratterizzata dal suo colore giallo brillante e dal sapore leggermente amaro e terroso. La curcuma contiene curcumina, nota per le sue proprietà antinfiammatorie e antiallergiche. Si dice inoltre che abbassi il colesterolo e contribuisca a una pelle sana e luminosa.

Lo zenzero è un'altra spezia molto utilizzata nella cucina thailandese. Ha un aroma forte e speziato e viene solitamente servito crudo nei piatti thailandesi, ma può essere usato anche in polvere o in pasta. Lo zenzero è anche un ingrediente popolare nel tè. Un piatto thailandese molto conosciuto che include lo zenzero è il Gai Pad King, un piatto saltato in padella. Tra i benefici per la salute dello zenzero si annoverano il sollievo dalla nausea e il miglioramento dei sintomi dell'artrite e dei crampi mestruali.

L'aglio è popolare in tutto il mondo, soprattutto nella cucina thailandese. Svolge un ruolo chiave in molte ricette thailandesi, sia come ingrediente principale che come componente di numerosi altri piatti. In Thailandia, l'aglio viene servito crudo o utilizzato in piatti come il Gai Pad Gratiem Prik Thai. I benefici per la salute derivanti dall'aglio sono ben noti a livello globale e vanno dalla riduzione della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo alla protezione contro il raffreddore, nonché contro il cancro al cervello e alla prostata.

La citronella è un'erba aromatica e agrumata che cresce in Thailandia e viene utilizzata per insaporire piatti come i curry thailandesi e la famosa zuppa Tom Yum. È disponibile anche sotto forma di olio essenziale, che può essere diffuso nell'ambiente per favorire il rilassamento o utilizzato come olio da massaggio. Nella cucina thailandese, la citronella viene utilizzata per alleviare mal di testa e febbre, oltre che per lenire lo stomaco. L'estratto di citronella è anche un popolare repellente per zanzare in Thailandia.

Quando si pensa al cibo piccante, a molti vengono subito in mente i peperoncini. I peperoncini thailandesi non fanno eccezione. Si dice infatti che ne esistano ben 79 varietà diverse, tutte derivate da sole tre specie della pianta del peperoncino thailandese. I peperoncini thailandesi presentano un'ampia gamma di livelli di piccantezza, da 50.000 a 100.000 unità Scoville. Per fare un confronto, un peperoncino jalapeño medio ha un valore compreso tra 2.500 e 8.000 unità Scoville! Anche il peperoncino thailandese meno piccante è quindi circa 15 volte più piccante di un jalapeño!

Tra le varietà di peperoncino thailandese più diffuse figurano:

  • Prik kee noo (pepe occhio di uccello) – la varietà di pepe thailandese più comunemente usata.
  • Il prik ban chang è considerato una varietà di peperoncino thailandese meno piccante, viene utilizzato nelle paste di curry, ma a volte è difficile da reperire.
  • Prik yuak – un peperoncino dolce, non molto piccante.
  • Prik noom – una varietà di peperoncino del nord della Thailandia, spesso utilizzata in un piatto chiamato Nam Prik noom.
  • Prik chee fah – si serve nei curry rossi, come guarnizione, sia fresco che sottaceto.
  • Prik lueng – viene spesso messo sottaceto e aggiunto alle insalate.
  • Il Prik Kaleang è considerato il più piccante di tutti i peperoncini thailandesi.
  • Prik jinda – più lunghi e delicati dei peperoncini bird's eye, ma comunque molto piccanti!

    • In Thailandia crescono circa 40 varietà diverse di pepe, tra cui il pepe nero e il pepe verde. I grani di pepe possono essere macinati o utilizzati interi in alcune preparazioni. I grani di pepe verde interi, ad esempio, sono una spezia comune in molti piatti, ma non sovrastano il sapore degli altri ingredienti a meno che non vengano masticati direttamente. Tuttavia, se ne mordete accidentalmente uno, ne sentirete sicuramente la piccantezza.

    I grani di pepe sono ricchi di antiossidanti e offrono numerosi benefici, tra cui la riduzione dei livelli di zucchero nel sangue e di colesterolo, nonché il miglioramento della salute del cervello e dell'intestino.

    Nella cucina thailandese, la cannella viene utilizzata sia in piatti dolci che salati. È un ingrediente chiave del curry Massaman e di dessert come il budino di riso. La cannella è nota per i suoi numerosi benefici per la salute, tra cui la riduzione dei livelli di zucchero nel sangue e la prevenzione di malattie come il cancro e le malattie cardiache.

    La scala delle spezie thailandesi

    Quando si mangia in un ristorante thailandese, si può aver sentito parlare della scala di piccantezza, che permette di specificare il livello di piccantezza desiderato per il proprio piatto. La scala va da uno a cinque, dove uno indica un livello di piccantezza lieve e cinque un livello di piccantezza estrema. Ecco le definizioni di ciascun livello:

    Nella cucina thailandese, il livello uno è considerato moderatamente piccante. Sebbene i piatti siano comunque piccanti, questo livello conferisce loro un sapore tipicamente thailandese ed è quindi ideale per chi non ha familiarità con la cucina thailandese o non ama affatto il cibo piccante.

    Un livello di piccantezza lieve viene classificato come "medio", ad esempio aggiungendo peperoncini Bird's Eye o Dragon.

    I piatti mediamente piccanti possono risultare un po' sgradevoli per chi non è abituato al cibo piccante. Se non hai mai provato la cucina thailandese, ti consigliamo di iniziare gradualmente con piatti di media piccantezza prima di optare per quelli più piccanti, poiché questi ultimi possono essere molto piccanti per i non esperti!

    Livello 4-5: Piccante in stile tailandese

    Il livello quattro è quello a cui la maggior parte dei thailandesi è abituata ed è di gran lunga il più piccante. Alcuni sostengono addirittura che un solo piatto thailandese piccante possa provocare una sensazione di bruciore in bocca per tutto il giorno! Quindi, se volete godervi appieno l'autentica esperienza culinaria thailandese, dovreste assolutamente scegliere l'opzione piccante!

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    Dove trovare spezie tailandesi negli Stati Uniti

    Se desiderate cimentarvi nella preparazione di piatti thailandesi, potete trovare le spezie tradizionali in molti negozi. I supermercati asiatici offrono un'ampia selezione di erbe e spezie thailandesi fresche, tra cui peperoncino, citronella e galanga. Anche alcuni negozi di alimentari mediorientali o indiani a volte vendono ingredienti tradizionali thailandesi.

    Internet offre una vasta selezione di spezie tailandesi essiccate. Dai negozi specializzati in prodotti asiatici ai rivenditori più comuni come Amazon, gli ingredienti tailandesi sono spesso facilmente reperibili macinati, in pasta o sottaceto.

    Per ingredienti difficili da reperire, come le varietà rare di peperoni, si possono utilizzare varietà locali comunemente impiegate nella cucina thailandese. Il pepe di Cayenna, l'habanero e persino i peperoni banana sono validi sostituti. Una semplice ricerca su Google aiuterà a trovare un'alternativa adatta qualora la varietà desiderata non fosse disponibile localmente.

    Provate questi in Thailandia

    Questa famosa salsa chili, prodotta in California, è disponibile nei supermercati e nei ristoranti di tutto il mondo. Ma sapevate che la Sriracha è originaria della Thailandia? Tutto ebbe inizio nel 1949 nella città costiera di Si Racha con la creazione di una donna di nome Thanom Chakkapak. Dopo aver offerto la salsa ad amici e parenti, Chakkapak fu incoraggiata a venderla e iniziò a imbottigliarla. Nel corso degli anni, ci furono molti tentativi di ricreare la salsa di Chakkapak e, alla fine, la ricetta arrivò all'estero, dove divenne un successo internazionale.

    Sebbene la salsa in stile Si-Racha sia ancora reperibile in molti ristoranti thailandesi nella regione di Si-Racha e non solo, oggi in Thailandia si trovano versioni imbottigliate nella maggior parte dei supermercati, con numerose marche diverse tra cui scegliere per i palati più esigenti.

    Pronti per momenti di puro piacere piccante? La Thailandia offre una vastissima scelta di piatti speziati. Che vi piaccia solo un po' più piccante o che vogliate immergervi completamente nell'esperienza delle spezie thailandesi, in Thailandia avrete infinite opportunità per sperimentare!