태국을 매년 여러 번 방문하는 미국인으로서, 그리고 한때 태국에서 살았던 경험이 있는 사람으로서 (다시 살고 싶어하는 사람으로서), 태국 직항편은 제게 있어 더할 나위 없이 소중한 꿈입니다. 두 나라를 잇는 직항편이 없다는 사실은 특히나 안타까운데, 제가 처음 태국을 방문한 지 불과 2년 후인 2012년까지는 직항편이 있었기 때문입니다.

유감스럽게도, 항공편 운항을 재개하는 것은 복잡한 문제일 뿐더러, 애초에 어떤 항공사도 운항 재개를 원할지조차 불확실합니다. 어쩌면 아무도 원하지 않을지도 확실하지 않습니다.

하지만 그 이야기는 잠시 후에 더 자세히 다루겠습니다. 미국에서 태국으로 가는 직항편을 찾는 것이 얼마나 어려운지, 그리고 그 과정이 얼마나 복잡한지를 설명하기 위해 아예 따로 글을 쓰기로 했습니다!

유나이티드 항공의 방콕 직항편 광고가 오해의 소지가 있는 이유는 무엇일까요?

2025년에 소셜 미디어를 활발히 사용하는 사람이라면 유나이티드 항공의 교묘한 (그리고 제 생각에는 오해의 소지가 있는) 마케팅 전략 덕분에 방콕 직항편 운항이 재개되었다는 착각을 했을지도 모릅니다. 하지만 울란바토르나 가오슝 같은 도시로 가는 "신규 서비스"와 마찬가지로, 유나이티드 항공은 실제로 미국에서 방콕으로 가는 직항편을 제공하지 않았습니다. 대신 홍콩을 경유하는 항공편이 재개되었는데, 이는 1990년대에 이미 운항되었던 노선입니다.

문제는 해당 항공편이 '직항'이라는 단어를 구식 의미로 사용한다는 점입니다. 예전에는 직항이라고 하면 같은 항공사와 항공기, 즉 로스앤젤레스에서 홍콩, 그리고 방콕까지 같은 787-9 기종으로 전 구간을 비행하는 것을 의미했습니다. 그러나 최근 몇 년 동안 미국 항공사들은 영어권 국가에서 일반적으로 사용하던 방식대로 '직항'이라는 용어를 논스톱 비행을 의미하는 것으로 사용하기 시작했습니다. 유나이티드 항공은 이러한 모호성을 의도적으로 악용하여 승객들을 오도하고, 자신들의 '직항' 항공편이 논스톱 비행이라고 믿게 만들고 있습니다.

방콕행 직항편을 찾기 어려운 5가지 이유

기존 노선은 수익성이 없었다.

미국과 태국 간에는 비즈니스 목적의 고급 여행객도 일부 있지만, 대부분의 승객은 레저 여행객이며 프리미엄 요금을 지불할 의향이 있는 승객은 드뭅니다. 따라서 과거 타이항공이 2012년까지 운항했던 방콕-뉴욕시, 방콕-로스앤젤레스 직항 노선은 수익성이 없었습니다. 하지만 유나이티드항공이 마닐라행 직항편을 매일 두 편 운항하고 있는 상황에서 (마닐라는 방콕보다도 프리미엄 노선이 아니기 때문에) 이러한 이유가 여전히 타당하다고 보기는 어렵습니다.

유나이티드 항공은 배송 지연 문제로 어려움을 겪고 있습니다.

안타깝게도 2025년 초, 타이항공은 마지막 법적 장애물(태국의 지속적으로 낮은 항공안전등급)이 제거되었음에도 불구하고 미국에서 방콕으로 가는 직항편 운항을 재개할 의사가 없다고 발표했습니다. 따라서 미국과 방콕 간 직항편이 곧 재개된다면, 아마도 미국 항공사, 특히 유나이티드 항공이 운항할 가능성이 높습니다. 하지만 유나이티드 항공은 장거리 노선에 보잉 787 드림라이너를 많이 사용하고 있는데, 이 기종의 인도가 더디게 진행되고 있다는 점이 아쉽습니다.

타이항공은 완전히 엉망입니다.

타이항공은 로스앤젤레스(LAX)에서 방콕(BKK)으로 가는 직항편 운항을 재개하지 않기로 결정했습니다. 이는 단순히 트럼프 대통령의 터무니없는 관세 정책과 자체 항공기 부족 때문만은 아닙니다. 타이항공은 오랫동안 부실 경영의 대표적인 사례로 여겨져 왔습니다. 과도한 예산, 만연한 부패, 그리고 정부의 막대한 지원에도 불구하고 수익을 내지 못하고 효율적으로 운영하지 못하는 모습 등이 그 예입니다. 게다가 기내 서비스 또한 일관성이 없다는 점도 지적되어 왔습니다.

수요는 상대적으로 낮습니다.

앞서 언급했듯이 미국과 태국 간 항공편은 수익성이 매우 낮아 순수익과 승객당 이익이 저조합니다. 하지만 문제는 이것만이 아닙니다. 태국은 미국에서 너무 멀리 떨어져 있고, 많은 미국인들은 자국에서 가까운 곳으로 휴가를 가는 것을 선호합니다. 최근 몇 년 동안 이러한 경향이 다소 개선되기는 했지만(일명 "백련화 효과"), 태국에 대한 미국인들의 수요는 다른 아시아 여행지에 비해 여전히 낮습니다.

다양한 완벽한 솔루션이 있습니다.

유나이티드 항공의 허위 광고를 강력히 비난하지만, 현실은 다릅니다. 잠재적인 명성 외에는 직항편을 도입해야 할 타당한 이유가 없습니다. 아시아(또는 동남아시아, 예를 들어 싱가포르), 유럽, 중동을 경유하든, 한 번만 경유하는 수십 개의 항공편이 보통 합리적인 가격에 짧은 환승 시간으로 미국에서 태국까지 갈 수 있습니다. 이는 직항편 재개의 시급성을 더욱 떨어뜨립니다.

북미에서 태국까지 직항편이 있습니다.

유나이티드 항공이 로스앤젤레스에서 방콕까지 "직항편"을 운항한다고 홍보하며 대중을 오도하고 있을지 모르지만, 북미에서 방콕까지 직항편은 실제로 존재합니다. 바로 에어캐나다 65편, 보잉 787-9 기종으로 밴쿠버에서 방콕까지 운항하는 항공편입니다. 이 항공편은 몇 년 동안 겨울철에만 운항해 왔으며, 2026년부터는 연중 매일 운항될 예정입니다. 우선, 이러한 노선을 과감하게 개설하고 성공적으로 운영해 온 에어캐나다의 역량에 찬사를 보냅니다.

캐나다 국적이 아닌 분들이 방콕 직항편을 찾으신다면, 아쉽게도 아직은 다소 복잡한 상황입니다. 첫째, 많은 미국 도시에서 밴쿠버로 가는 직항편이 없어 에어 캐나다 항공편을 이용하는 데 처음부터 제약이 따릅니다. 둘째, 미국에서 캐나다를 경유할 경우 출입국 심사와 세관 절차를 거쳐야 하는데, 이는 대부분의 아시아 국가를 경유하는 것보다 오히려 불편할 수 있습니다.

미국과 태국 간 항공편에 대한 기타 자주 묻는 질문

미국에서 방콕까지 직항편이 있나요?

2026년 6월부터 미국에서 방콕으로 가는 직항편은 더 이상 운항하지 않습니다. 적어도 "직항"이라는 용어를 논스톱 비행으로 이해한다면 말입니다. 하지만 많은 항공사들이 아시아 허브 공항을 경유하는 항공편을 제공하고 있습니다. 예를 들어 JAL과 ANA는 도쿄를 경유하고, 대한항공과 아시아나는 서울을 경유하며, 스타럭스, 에바항공, 차이나 에어라인은 타이베이를 경유합니다. 또한 캐세이퍼시픽과 유나이티드 항공은 홍콩을 경유하는 항공편을 제공하는데, 유나이티드 항공은 자사의 새로운 "직항" 항공편을 논스톱이라고 허위로 주장하고 있습니다.

미국에서 태국까지 가장 빠른 항공편은 무엇인가요?

일반적으로 미국에서 태국으로 가는 가장 빠른 연결편은 로스앤젤레스(LAX)를 경유하여 홍콩(HKG) 또는 타이베이(TPE)에서 환승하는 것입니다. 총 비행 시간은 환승 시간에 따라 편도 약 18~20시간으로, 직항편과 거의 차이가 없습니다.

방콕에서 미국으로 가는 직항편이 있나요?

2026년 6월 현재, 방콕에서 미국으로 가는 직항편은 없습니다. 적어도 진정한 의미의 논스톱 항공편은 없습니다. 방콕에서 미국으로 가는 경유 항공편은 동아시아, 유럽, 중동의 다른 목적지를 경유하여 갈 수 있으며, 같은 항공사를 이용하는 경우가 많지만 같은 항공기를 사용하는 경우는 드뭅니다. 미국과 태국 간 직항편은 여전히 ​​없습니다.

결론

유나이티드 항공의 주장과는 달리, 현재 미국에서 태국으로 가는 직항편은 없습니다(적어도 2026년 중반 기준). 도쿄, 서울, 타이베이, 홍콩 등에서 환승해야 하며, 미국에서 항공편이 운항하는 도시에 거주하는 경우 밴쿠버에서 환승해야 합니다. 언젠가 태국과 미국을 잇는 직항편이 다시 운항되기를 바라지만, 단기간에 실현될 가능성은 낮아 보입니다. 따라서 당분간은 유나이티드 항공의 "직항편"은 피하고, 다른 아시아 항공사의 허브 공항을 경유하는 것이 좋습니다. 태국 여행 계획에 도움이 필요하신가요? 지금 바로 나만의 맞춤 태국 여행 일정을 만들어 보세요!