こう言わせてください。タイのマスク着用への執着は、私をうんざりさせています。失望。苛立ち。恥ずかしさ。困惑。嫌悪感。怒り。悲しみ。

では、なぜ「微笑みの国」として知られるタイは、顔のないディストピアと化してしまったのだろうか？一般に信じられていることとは異なり、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）以前はマスクの着用はそれほど普及していなかった。同時に、タイ国民がSARS-CoV-2ウイルスを本当に恐れているとは考えにくい。

とはいえ、マスク着用がタイの生活に恒久的に定着する兆候も見られるため、その理由を理解しようと努めるのは理にかなっていると思う。

「微笑みの国」は過去のものとなった。

2021年末に国境が再開されて以来、タイ王国を訪れた人なら、マスクを着用している人の多さに気づいたことでしょう。ごく一部の例外を除き、タイの人々は屋内だけでなく屋外、さらには車の中でもマスクを着用しています。食事の際にマスクを外せるように、装飾的なストラップをマスクに取り付けている人も多く、これはマスク着用習慣の徹底ぶりを示すものです。

「微笑みの国」タイは、一体いつから顔のないゾンビの国になってしまったのだろうか？ 昔からこうだったとか、タイ文化には人々が口と鼻にマスクを着けるような性質があるとか言えたらどんなに良いだろうか。現実には、コロナ禍の権威主義がタイの人々を蝕んでしまったようだ。マスクに科学的な効果が全くないという十分な証拠があるにもかかわらず、多くの人々はマスクを外すことができないように見える。

タイ人が新型コロナウイルス流行前にマスクを着用していた理由

汚染

2018年初頭、バンコクで初めてスモッグの季節を迎えた時、タイ人の先生はとても率直に私に警告しました。毎日マスク（今思えばN95マスク）を着用しなければ、健康を著しく損なうことになる、と。私はそのアドバイスに従いませんでしたが、今では2月から4月にかけてはタイ中部と北部を避けるようにしています。

匿名

タイのマスク着用について私が最も嫌う点――多くの人が互いに見分けがつかなくなること――は、地元の人々にとってはデメリットではなくメリットだ。これは、特に若い女性の間で、社会的な不安から生じている場合もあれば、単に人目を気にせず街を歩き回りたいという場合もある。私には理解できないが、人それぞれだ。

一般的な病気

マスクがウイルスの拡散を防ぐと信じる人がいるのは理解できますが、科学的に証明されたことはありません。とはいえ、タイ人の中には、風邪やインフルエンザ、アレルギーの症状が出たとき、あるいは病気でなくても病院で治療を受けるときなどに、常にマスクを着用する人がいます。しかし、新型コロナウイルス感染症の流行前は、こうした習慣を持つ人は人口のせいぜい1～2％程度でした。

コピージャパン

タイを旅行していると、この国のポップカルチャーが日本や韓国のトレンドに大きく影響を受けていることに気づくかもしれません。タイでマスクが広く普及している理由、特にパンデミック後における普及は、日本でのマスク着用の継続に由来するという説もあります。確たる証拠はありませんが、両国での豊富な旅行経験から、そうである可能性は十分にあると考えています。

実際のエラー

タイの人々がバイクに乗る際にマスクは着用するのに、ヘルメットは（多くの場合）着用しないのはなぜだろうと思ったことはありませんか？理由は様々ですが（そのうちのいくつかは別の段落で触れます）、一つは皆さんが想像するよりもずっと単純なものです。それは、タイの空気中に昆虫が非常に多いからです。口元を覆う物理的なバリアがあれば、バイクに乗っている時に不快な虫刺されから身を守ることができる、と言っても過言ではありません。

タイ人は本当に新型コロナウイルスを恐れているのか？

前述したように、またタイの安全に関する記事で詳しく説明したように、タイではマスクは着用しているもののヘルメットを着用していないバイク乗りをよく見かけます。これはタイのバイク乗りが致命的な頭部への衝撃を恐れていないことを示唆しているため、生存率がほぼ100%の軽症ウイルスを恐れていると考えるのは奇妙でしょう。タイ人がマスクを着用し続ける理由はもっと深いところにあると思います。

入国禁止のリスクを避けるため、詳しい理由は説明できませんが、タイ人の多くは権威に従うだけでなく、その服従を示すような行動をとる傾向があります。パンデミック終息後何年も経ってマスクを着用し続けることは、一石二鳥の効果があり、また、前述した他のいくつかの目的にも役立ちます（タイ人の多くは、マスク着用について尋ねられた際に、やや弁解がましくこれらの目的を挙げます）。

タイにおけるマスクに関するよくある質問

タイ人はまだマスクを着用していますか？

2026年、タイ人の大多数は依然としてほぼあらゆる場面でマスクを着用していた。屋内、公共交通機関、さらには車内でも、一人で運転している時でさえもだ。マスク着用のメリットを確信していたタイ人の中には、飲食時に安全にマスクを外せるように、ビーズや金の紐でマスクを吊るす者もいた。

タイ行きの国際線ではマスク着用が義務付けられていますか？

2020年、2021年、そして2022年の一部期間、タイ行きの国際線ではマスク着用が義務付けられていました。しかし、2026年以降は世界中でマスク着用義務が広く実施されなくなるため、タイ行きのフライトでのマスク着用は不要となります（残念ながら、多くのタイ人は依然としてマスクを着用しています）。

タイではマスクを着用しなければなりませんか？

2022年7月以降、タイではマスク着用義務は法的に定められていない。にもかかわらず、レストランで料理を待っている時でさえ、多くのタイ人が様々な場面でマスクを着用しているのをよく見かける。これはディストピア的な光景であり、「微笑みの国」として知られるタイの評判とは矛盾しているように思える。

結論

タイにおけるマスクの問題は、率直に言って、混乱と苛立ちを覚えるものです。タイは私のお気に入りの国の一つで、タイの人々も大好きです。しかし同時に、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが終息してから何年も経った今でも、彼らが頑固にマスク着用に固執しているという事実は、タイへの旅行の将来を不安にさせます。マスク着用義務はないため、外国人旅行者はこの奇妙な新しい文化習慣に従う必要はありませんが、至る所でマスクを見かけるのは、まるでディストピアの世界のようです。タイ旅行の計画でお困りですか？ぜひ私にお任せください！