ขอพูดแบบนี้แล้วกัน: การที่ประเทศไทยยังคงหมกมุ่นอยู่กับการสวมหน้ากากอนามัยนั้น ทำให้ฉันรู้สึกแย่ ผิดหวัง รำคาญ อับอาย งุนงง ขยะแขยง โกรธ และเศร้า

แล้วทำไม "ดินแดนแห่งรอยยิ้ม" อันเลื่องชื่อจึงกลายเป็นดินแดนที่ไร้ใบหน้าและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง? ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย ก่อนเกิดโควิด-19 นั้น การสวมหน้ากากอนามัยไม่ได้แพร่หลายมากนัก ในขณะเดียวกัน ก็ดูเหมือนว่าประชากรไทยไม่ได้หวาดกลัวไวรัส SARS-CoV-2 มากขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณบ่งชี้ว่าหน้ากากอนามัยอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันในประเทศไทยอย่างถาวร ดังนั้นฉันคิดว่าการพยายามทำความเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"ดินแดนแห่งรอยยิ้ม" กลายเป็นอดีตไปแล้ว

ใครก็ตามที่เคยมาเยือนราชอาณาจักรไทยนับตั้งแต่เปิดพรมแดนอีกครั้งเมื่อปลายปี 2021 คงสังเกตเห็นว่ามีคนสวมหน้ากากอนามัยกันมากมาย โดยส่วนใหญ่แล้วคนไทยสวมหน้ากากอนามัยทุกที่ ไม่ใช่แค่ในอาคาร แต่รวมถึงกลางแจ้งและแม้กระทั่งในรถยนต์ หลายคนติดสายรัดตกแต่งไว้ที่หน้ากากเพื่อให้สามารถถอดออกได้ขณะรับประทานอาหาร ซึ่งเป็นสัญญาณแสดงถึงความสม่ำเสมอในการสวมหน้ากากอนามัย

แล้วเมื่อไหร่กันที่ "ดินแดนแห่งรอยยิ้ม" กลายเป็นดินแดนแห่งซอมบี้ไร้ใบหน้า? ฉันอยากจะบอกคุณว่ามันเป็นแบบนี้มาตลอด หรือว่ามีอะไรบางอย่างในวัฒนธรรมไทยที่ทำให้คนไทยต้องสวมผ้าอ้อมปิดปากปิดจมูก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ระบอบเผด็จการในยุคโควิดดูเหมือนจะทำลายคนไทยไปแล้ว หลายคนดูเหมือนจะไม่สามารถถอดหน้ากากออกได้ แม้จะมีหลักฐานมากมายที่แสดงให้เห็นว่าหน้ากากเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์ใดๆ เลยก็ตาม

เหตุใดคนไทยจึงสวมหน้ากากอนามัยก่อนเกิดโควิด-19

มลพิษ

ในช่วงต้นปี 2018 ระหว่างฤดูหมอกควันครั้งแรกในกรุงเทพฯ ครูสอนภาษาไทยของฉันพูดตรงไปตรงมามาก เธอเตือนฉันว่าฉันกำลังทำให้สุขภาพของตัวเองตกอยู่ในอันตรายอย่างร้ายแรงหากไม่สวมหน้ากากอนามัยทุกวัน (หน้ากาก N95 อย่างที่ฉันรู้ในตอนนี้) ฉันไม่เคยทำตามคำแนะนำของเธอ แต่ตอนนี้ฉันหลีกเลี่ยงการไปภาคกลางและภาคเหนือของประเทศไทยระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน

การไม่เปิดเผยตัวตน

สำหรับคนท้องถิ่นบางคน สิ่งที่ฉันไม่ชอบที่สุดเกี่ยวกับการสวมหน้ากากในประเทศไทย—คือมันทำให้แยกแยะคนหลายคนออกจากกันได้ยาก—กลับไม่ใช่ข้อเสีย แต่เป็นข้อดี ในบางกรณี เกิดจากความไม่มั่นใจทางสังคม โดยเฉพาะในกลุ่มหญิงสาว ในขณะที่บางกรณี พวกเขาเพียงแค่ต้องการเดินทางไปทั่วเมืองโดยไม่มีใครจำได้ ไม่ใช่เรื่องที่ฉันชอบ แต่ก็แล้วแต่ความชอบของแต่ละคน

โรคทั่วไป

ฉันเข้าใจว่าทำไมบางคนถึงเชื่อว่าหน้ากากอนามัยจะช่วยป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสได้ แต่ทางวิทยาศาสตร์ยังไม่เคยยืนยันเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม คนไทยบางส่วนสวมหน้ากากอนามัยเสมอเมื่อเป็นหวัด ไข้หวัดใหญ่ หรือมีอาการแพ้ หรือเมื่อเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ป่วยก็ตาม แต่ก่อนเกิดโควิด-19 มีเพียงประมาณ 1-2 เปอร์เซ็นต์ของประชากรเท่านั้นที่สวมหน้ากากอนามัย

คัดลอกญี่ปุ่น

ระหว่างการเดินทางท่องเที่ยวในประเทศไทย คุณอาจสังเกตเห็นว่าวัฒนธรรมป๊อปของประเทศได้รับอิทธิพลอย่างมากจากกระแสในญี่ปุ่นและเกาหลี มีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าการสวมหน้ากากอนามัยอย่างแพร่หลายในประเทศไทย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการระบาดใหญ่ อาจมาจากความนิยมอย่างต่อเนื่องในญี่ปุ่น แม้ว่าฉันจะไม่มีหลักฐานยืนยัน แต่จากประสบการณ์การเดินทางอย่างกว้างขวางของฉันในทั้งสองประเทศ ทำให้ฉันคิดว่านี่อาจเป็นไปได้

ข้อผิดพลาดจริง

คุณเคยสงสัยไหมว่าทำไมคนไทยถึงสวมหน้ากากอนามัย แต่ (ส่วนใหญ่) ไม่สวมหมวกกันน็อกเวลาขี่มอเตอร์ไซค์? มีหลายเหตุผล – ซึ่งบางส่วนผมจะกล่าวถึงในย่อหน้าถัดไป – แต่เหตุผลหนึ่งนั้นง่ายกว่าที่คุณคิดมาก นั่นก็เพราะว่ามีแมลงในอากาศของประเทศไทยจำนวนมาก พูดได้เลยว่าสิ่งกีดขวางใดๆ ก็ตามที่ปิดปากของคุณจะช่วยปกป้องคุณจากการถูกแมลงกัดขณะขี่มอเตอร์ไซค์ได้

คนไทยกลัวโควิด-19 จริงหรือ?

ดังที่ผมได้อธิบายไว้ข้างต้นและโดยละเอียดในบทความเกี่ยวกับความปลอดภัยในประเทศไทยแล้ว เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นคนไทยขี่มอเตอร์ไซค์สวมหน้ากากอนามัยแต่ไม่สวมหมวกกันน็อก เนื่องจากสิ่งนี้บ่งชี้ว่าคนขับมอเตอร์ไซค์ชาวไทยไม่กลัวการกระแทกศีรษะที่อาจถึงแก่ชีวิต จึงเป็นเรื่องแปลกที่จะคิดว่าพวกเขากลัวไวรัสที่ไม่รุนแรงซึ่งมีอัตราการรอดชีวิตเกือบ 100% ผมคิดว่าเหตุผลที่คนไทยยังคงสวมหน้ากากอนามัยนั้นลึกซึ้งกว่านั้น

ด้วยเหตุผลที่ผมไม่สามารถอธิบายรายละเอียดได้เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะถูกห้ามเข้าประเทศ คนไทยส่วนใหญ่มักไม่เพียงแต่เชื่อฟังเจ้าหน้าที่เท่านั้น แต่ยังประพฤติตนในลักษณะที่แสดงออกถึงการเชื่อฟังด้วย การสวมหน้ากากอนามัยอย่างต่อเนื่องหลายปีหลังจากสิ้นสุดการระบาดใหญ่ได้แก้ปัญหาได้สองทางและยังตอบสนองวัตถุประสงค์อื่นๆ อีกหลายประการดังที่กล่าวมาข้างต้น (ซึ่งคนไทยส่วนใหญ่มักอ้างถึงอย่างค่อนข้างปกป้องตนเองเมื่อถูกถามเกี่ยวกับการสวมหน้ากากอนามัย)

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับหน้ากากอนามัยในประเทศไทย

คนไทยยังสวมหน้ากากอนามัยกันอยู่ไหม?

ในปี 2026 คนไทยส่วนใหญ่ยังคงสวมหน้ากากอนามัยในเกือบทุกสถานการณ์ ไม่ว่าจะเป็นในที่ร่ม บนระบบขนส่งสาธารณะ และแม้แต่ในรถยนต์ แม้จะขับรถคนเดียวก็ตาม คนไทยบางคนเชื่อมั่นในประโยชน์ของการสวมหน้ากากอนามัยมากถึงขนาดที่ติดหน้ากากไว้กับเชือกประดับลูกปัดหรือเชือกสีทอง เพื่อให้สามารถถอดออกได้อย่างปลอดภัยเมื่อรับประทานอาหารและเครื่องดื่ม

เที่ยวบินระหว่างประเทศไปประเทศไทยกำหนดให้สวมหน้ากากอนามัยหรือไม่?

การสวมหน้ากากอนามัยเป็นข้อบังคับสำหรับเที่ยวบินระหว่างประเทศมายังประเทศไทยในปี 2020, 2021 และบางส่วนของปี 2022 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจะไม่มีการบังคับสวมหน้ากากอนามัยอย่างแพร่หลายทั่วโลกอีกต่อไปตั้งแต่ปี 2026 เป็นต้นไป การสวมหน้ากากอนามัยบนเที่ยวบินมายังประเทศไทยจึงไม่จำเป็นอีกต่อไป (ถึงแม้ว่าน่าเสียดายที่คนไทยจำนวนมากยังคงสวมอยู่ก็ตาม)

จำเป็นต้องสวมหน้ากากอนามัยในประเทศไทยหรือไม่?

นับตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2565 ประเทศไทยไม่มีข้อบังคับทางกฎหมายเกี่ยวกับการสวมหน้ากากอนามัย อย่างไรก็ตาม เรามักเห็นคนไทยจำนวนมากสวมหน้ากากอนามัยในสถานการณ์ต่างๆ แม้กระทั่งในร้านอาหารขณะรออาหาร สิ่งนี้ดูเหมือนโลกอนาคตที่ไม่ปกติและขัดแย้งกับชื่อเสียงของประเทศไทยในฐานะ "ดินแดนแห่งรอยยิ้ม"

บทสรุป

เรื่องหน้ากากอนามัยในประเทศไทยนั้น พูดตามตรงคือสร้างความสับสนและน่าหงุดหงิด ประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศที่ฉันชื่นชอบ และฉันก็รักคนไทย แต่ในขณะเดียวกัน การที่พวกเขายังคงยึดติดกับการสวมหน้ากากอนามัยอย่างเหนียวแน่นหลายปีหลังจากที่การระบาดของโควิด-19 สิ้นสุดลงแล้ว ทำให้ฉันกังวลเกี่ยวกับอนาคตของการท่องเที่ยวในประเทศไทย แม้ว่าจะไม่มีข้อบังคับให้สวมหน้ากากอนามัย—ดังนั้นนักท่องเที่ยวต่างชาติจึงไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามธรรมเนียมทางวัฒนธรรมใหม่ที่แปลกประหลาดนี้—แต่การสวมหน้ากากอนามัยอย่างแพร่หลายนั้นให้ความรู้สึกเหมือนโลกอนาคตที่เลวร้าย คุณต้องการความช่วยเหลือในการวางแผนการเดินทางไปประเทศไทยหรือไม่? ถ้าอย่างนั้นจ้างฉันสิ!