Pour être clair : l’obsession persistante de la Thaïlande pour les masques me dégoûte. Je suis déçue. Agacée. Honteuse. Perplexe. Dégoûtée. En colère. Triste.

Alors pourquoi le fameux « Pays du Sourire » est-il devenu une dystopie impersonnelle ? Contrairement à une idée reçue, le port du masque n’était pas particulièrement répandu avant la Covid-19. Par ailleurs, il semble peu probable que la population thaïlandaise nourrisse une réelle crainte du virus SARS-CoV-2.

Néanmoins, certains signes indiquent que le port du masque pourrait désormais faire partie intégrante de la vie en Thaïlande, il me semble donc judicieux d'essayer d'en comprendre les raisons.

Le « Pays du Sourire » appartient au passé.

Quiconque s'est rendu en Thaïlande depuis la réouverture des frontières fin 2021 a certainement constaté le port généralisé du masque. À quelques exceptions près, les Thaïlandais portent un masque partout : non seulement à l'intérieur, mais aussi à l'extérieur et même en voiture. Nombre d'entre eux y ont ajouté des lanières décoratives pour pouvoir l'enlever pendant les repas, preuve de la constance avec laquelle ils le portent.

Alors, quand le « Pays du Sourire » est-il devenu un pays de zombies sans visage ? J’aimerais pouvoir vous dire que ça a toujours été comme ça, ou qu’il existe une particularité culturelle en Thaïlande qui prédispose les gens à porter des couches sur le nez et la bouche. En réalité, l’autoritarisme de l’ère Covid semble avoir brisé le peuple thaïlandais. Nombre d’entre eux paraissent incapables d’enlever leur masque, malgré les nombreuses preuves de son inutilité scientifique.

Pourquoi les Thaïlandais portaient-ils des masques avant la Covid-19 ?

pollution

Début 2018, lors de ma première saison de pollution à Bangkok, mon professeur de thaï a été très directe. Elle m'a avertie que je mettais gravement ma santé en danger si je ne portais pas de masque quotidiennement (un masque N95, comme je le sais maintenant). Je n'ai jamais suivi son conseil, mais désormais, j'évite le centre et le nord de la Thaïlande entre février et avril.

anonymat

Pour certains Thaïlandais, ce que je déteste le plus avec les masques en Thaïlande — à savoir qu'ils rendent impossible de distinguer les gens les uns des autres — n'est pas un inconvénient, mais un avantage. Dans certains cas, cela découle d'un manque de confiance en soi, surtout chez les jeunes femmes. Dans d'autres cas, ils veulent simplement se déplacer incognito en ville. Ce n'est pas mon truc, mais chacun ses goûts.

Maladies courantes

Je comprends pourquoi certains pensent qu'un masque empêcherait la propagation des virus, mais la science ne l'a jamais confirmé. Néanmoins, certains Thaïlandais ont toujours porté un masque en cas de rhume, de grippe, d'allergies ou lors d'un séjour à l'hôpital, même s'ils n'étaient pas malades. Avant la Covid-19, cela ne concernait toutefois qu'un à deux pour cent de la population.

Copier le Japon

Lors de votre voyage en Thaïlande, vous remarquerez peut-être que la culture populaire du pays est fortement influencée par les tendances japonaises et coréennes. Certains éléments suggèrent que le port généralisé du masque en Thaïlande, notamment après la pandémie, découle de sa popularité persistante au Japon. Bien que je n'en aie pas la preuve, ma longue expérience de voyage dans ces deux pays me porte à croire que c'est le cas.

Erreurs réelles

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les Thaïlandais portent des masques mais (souvent) pas de casque à moto ? Il y a plusieurs raisons – dont certaines seront abordées plus loin – mais l’une d’elles est beaucoup plus simple qu’il n’y paraît. C’est dû à la forte présence d’insectes dans l’air thaïlandais. On peut affirmer sans risque que toute barrière physique sur la bouche vous protégera des piqûres désagréables à moto.

Les Thaïlandais ont-ils vraiment peur du Covid-19 ?

Comme je l'ai expliqué plus haut et en détail dans mon article sur la sécurité en Thaïlande, il est courant de voir des Thaïlandais à moto porter des masques mais pas de casque. Puisque cela laisse penser que les motocyclistes thaïlandais ne craignent pas un choc mortel à la tête, il serait étrange de supposer qu'ils redoutent un virus bénin dont le taux de survie est proche de 100 %. Je pense que les raisons pour lesquelles les Thaïlandais continuent de porter des masques sont plus profondes.

Pour des raisons que je ne peux détailler afin d'éviter une interdiction d'entrée, la plupart des Thaïlandais ont tendance non seulement à obéir à l'autorité, mais aussi à adopter des comportements qui témoignent de cette obéissance. Le port continu du masque, des années après la fin de la pandémie, fait d'une pierre deux coups et sert également plusieurs autres objectifs mentionnés précédemment (que la plupart des Thaïlandais invoquent, avec une certaine appréhension, lorsqu'on les interroge sur le port du masque).

Questions fréquemment posées sur les masques en Thaïlande

Les Thaïlandais portent-ils encore des masques ?

En 2026, la grande majorité des Thaïlandais portaient encore un masque dans presque toutes les situations : à l’intérieur, dans les transports en commun et même en voiture, même seuls au volant. Certains étaient tellement convaincus des bienfaits du port du masque qu’ils l’attachaient à un cordon orné de perles ou de pierres dorées afin de pouvoir l’enlever sans risque pour manger et boire.

Le port du masque est-il obligatoire sur les vols internationaux à destination de la Thaïlande ?

Le port du masque était obligatoire sur les vols internationaux à destination de la Thaïlande en 2020, 2021 et une partie de 2022. Cependant, comme il n'y aura plus d'obligation généralisée du port du masque dans le monde entier à partir de 2026, le port du masque sur les vols à destination de la Thaïlande n'est plus requis (bien que malheureusement de nombreux Thaïlandais continuent de le faire).

Le port du masque est-il obligatoire en Thaïlande ?

Depuis juillet 2022, le port du masque n'est plus obligatoire en Thaïlande. Pourtant, on voit fréquemment des Thaïlandais porter un masque dans toutes sortes de situations, même au restaurant en attendant leur plat. Cette situation, pour le moins surprenante, contraste avec la réputation de la Thaïlande comme « Pays du Sourire ».

Conclusion

La question des masques en Thaïlande est, franchement, déroutante et frustrante. La Thaïlande est l'un de mes pays préférés et j'adore les Thaïlandais. Cependant, le fait qu'ils s'accrochent encore si obstinément au port du masque des années après la fin de la pandémie de Covid-19 me fait craindre pour l'avenir du tourisme en Thaïlande. Bien qu'il n'y ait pas d'obligation de porter le masque – les voyageurs étrangers n'ont donc pas à se conformer à cette étrange nouvelle coutume culturelle –, l'omniprésence des masques donne une impression franchement dystopique. Vous avez besoin d'aide pour organiser votre voyage en Thaïlande ? Alors faites appel à mes services !