Deixa eu te explicar: a obsessão contínua da Tailândia com máscaras faciais está me dando nojo. Decepção. Irritação. Vergonha. Perplexidade. Nojo. Raiva. Tristeza.

Então, por que a proverbial "Terra dos Sorrisos" se tornou uma distopia sem rosto? Ao contrário da crença popular, o uso de máscaras não era particularmente difundido antes da Covid-19. Ao mesmo tempo, parece improvável que a população tailandesa realmente nutra um grande medo do vírus SARS-CoV-2.

No entanto, há indícios de que as máscaras podem agora fazer parte permanente da vida na Tailândia, por isso acho que faz sentido tentar compreender as razões para isso.

A "Terra dos Sorrisos" é história.

Quem visitou o Reino da Tailândia desde a reabertura das fronteiras no final de 2021 certamente notou a quantidade de pessoas usando máscaras. Com poucas exceções, os tailandeses usam máscaras em todos os lugares: não apenas em ambientes fechados, mas também ao ar livre e até mesmo em carros. Muitos adicionaram tiras decorativas às suas máscaras para poderem removê-las enquanto comem – um sinal da constância no uso de máscaras.

Então, quando foi que a "Terra dos Sorrisos" se tornou uma terra de zumbis sem rosto? Gostaria de poder dizer que sempre foi assim, ou que existe algo na cultura tailandesa que predispõe as pessoas a usarem fraldas sobre a boca e o nariz. Na realidade, o autoritarismo da era da Covid parece ter quebrado o povo tailandês. Muitos deles parecem incapazes de remover suas máscaras, apesar das inúmeras evidências de que elas não têm qualquer propósito científico.

Por que os tailandeses usavam máscaras antes da Covid-19?

poluição

No início de 2018, durante minha primeira temporada de poluição em Bangkok, minha professora de tailandês foi muito direta. Ela me alertou que eu estava colocando minha saúde em sério risco se não usasse máscara diariamente (uma máscara N95, como sei agora). Nunca segui o conselho dela, mas agora evito o centro e o norte da Tailândia entre fevereiro e abril.

anonimato

Para alguns moradores locais, o que eu mais detesto nas máscaras na Tailândia — o fato de elas tornarem impossível distinguir muitas pessoas umas das outras — não é uma desvantagem, mas sim uma vantagem. Em alguns casos, isso decorre da insegurança social, especialmente entre as mulheres jovens. Em outros casos, elas simplesmente querem circular pela cidade sem serem reconhecidas. Não é do meu agrado, mas cada um com a sua.

Doenças comuns

Entendo por que algumas pessoas acreditam que uma máscara facial impediria a propagação de vírus, mas a ciência nunca confirmou isso. Mesmo assim, alguns tailandeses sempre usaram máscaras quando estavam com resfriado, gripe ou alergias, ou quando recebiam tratamento hospitalar, mesmo que não estivessem doentes. Antes da Covid-19, porém, isso afetava, no máximo, de um a dois por cento da população.

Cópia do Japão

Durante suas viagens pela Tailândia, você poderá notar que a cultura pop do país é fortemente influenciada por tendências do Japão e da Coreia. Há indícios de que a onipresença das máscaras na Tailândia, principalmente após a pandemia, decorre de sua contínua prevalência no Japão. Embora eu não tenha provas concretas, minha vasta experiência de viagem por ambos os países sugere que isso pode ser verdade.

Erros reais

Você já se perguntou por que os tailandeses usam máscaras, mas (frequentemente) não usam capacete ao andar de moto? Existem muitos motivos – alguns dos quais mencionarei em outro parágrafo – mas um deles é muito mais simples do que você imagina. É devido à grande quantidade de insetos no ar da Tailândia. Pode-se afirmar com segurança que qualquer barreira física sobre a boca o protegerá de uma picada desagradável enquanto estiver pilotando.

Os tailandeses realmente têm medo da Covid-19?

Como expliquei acima e detalhadamente no meu artigo sobre segurança na Tailândia, é comum ver tailandeses pilotando motocicletas usando máscaras, mas sem capacete. Considerando que isso sugere que os motociclistas tailandeses não temem um impacto fatal na cabeça, seria estranho presumir que eles temem um vírus leve com uma taxa de sobrevivência próxima a 100%. Acredito que o motivo pelo qual os tailandeses continuam usando máscaras seja mais profundo.

Por razões que não posso detalhar para evitar o risco de uma proibição de entrada, a maioria dos tailandeses tende não apenas a obedecer às autoridades, mas também a se comportar de maneiras que demonstram essa obediência. O uso contínuo de máscaras anos após o fim da pandemia resolve dois problemas de uma só vez e também serve a vários outros propósitos mencionados acima (que a maioria dos tailandeses cita, de forma um tanto defensiva, quando questionados sobre o uso de máscaras).

Perguntas frequentes sobre o uso de máscaras na Tailândia

Os tailandeses ainda usam máscaras?

Em 2026, a grande maioria dos tailandeses ainda usava máscaras em quase todas as situações – em ambientes fechados, no transporte público e até mesmo em carros, mesmo dirigindo sozinhos. Alguns tailandeses estavam tão convencidos dos benefícios do uso de máscaras que as prendiam a cordões de contas ou de ouro para poderem removê-las com segurança para comer e beber.

É obrigatório o uso de máscara em voos internacionais para a Tailândia?

O uso de máscaras era obrigatório em voos internacionais para a Tailândia em 2020, 2021 e parte de 2022. No entanto, como não haverá mais obrigatoriedade generalizada do uso de máscaras em todo o mundo a partir de 2026, o uso de máscara em voos para a Tailândia não será mais obrigatório (embora, infelizmente, muitos tailandeses ainda o façam).

É obrigatório o uso de máscaras na Tailândia?

Desde julho de 2022, não há obrigatoriedade legal do uso de máscaras na Tailândia. No entanto, é comum ver muitos tailandeses usando máscaras em todos os tipos de situações, até mesmo em restaurantes enquanto esperam pela comida. Isso parece distópico e contradiz a reputação da Tailândia como a "Terra dos Sorrisos".

Conclusão

A questão das máscaras na Tailândia é, francamente, confusa e frustrante. A Tailândia é um dos meus países favoritos e eu adoro o povo tailandês. Ao mesmo tempo, o fato de eles ainda se apegarem tão teimosamente às máscaras faciais anos após o fim da pandemia de Covid-19 me faz temer pelo futuro das viagens à Tailândia. Embora não haja obrigatoriedade do uso de máscaras — então os viajantes estrangeiros não precisam se conformar a esse novo e estranho costume cultural —, a onipresença das máscaras parece simplesmente distópica. Precisa de ajuda para planejar sua viagem à Tailândia? Então me contrate!