Lasciatemi dire così: la continua ossessione della Thailandia per le mascherine mi sta facendo star male. Delusa. Infastidita. Vergognata. Perplessa. Disgustata. Arrabbiata. Triste.

Perché dunque la proverbiale "Terra dei Sorrisi" si è trasformata in una distopia senza volto? Contrariamente a quanto si crede, le mascherine non erano particolarmente diffuse prima del Covid-19. Allo stesso tempo, sembra improbabile che la popolazione thailandese nutra effettivamente una grande paura del virus SARS-CoV-2.

Tuttavia, ci sono indicazioni che le mascherine potrebbero ormai essere una parte permanente della vita in Thailandia, quindi penso che abbia senso cercare di comprenderne le ragioni.

La "Terra dei Sorrisi" è ormai storia.

Chiunque sia stato in Thailandia da quando i confini sono stati riaperti alla fine del 2021 avrà sicuramente notato quante persone indossano la mascherina. Salvo rare eccezioni, i thailandesi indossano la mascherina ovunque: non solo al chiuso, ma anche all'aperto e persino in auto. Molti hanno attaccato dei laccetti decorativi alle mascherine per poterle togliere mentre mangiano, segno della costanza nell'indossarle.

Quando mai la "Terra dei Sorrisi" si è trasformata in una terra di zombi senza volto? Vorrei potervi dire che è sempre stato così, o che c'è qualcosa nella cultura thailandese che predispone le persone a indossare mascherine su bocca e naso. In realtà, l'autoritarismo dell'era Covid sembra aver spezzato il popolo thailandese. Molti di loro sembrano incapaci di togliersi le mascherine, nonostante le numerose prove che dimostrano la totale inutilità scientifica di queste.

Perché i thailandesi indossavano le mascherine prima del Covid-19?

inquinamento

All'inizio del 2018, durante la mia prima stagione di smog a Bangkok, la mia insegnante di thailandese fu molto diretta. Mi avvertì che avrei messo seriamente a rischio la mia salute se non avessi indossato una mascherina ogni giorno (una mascherina N95, come ora so). Non ho mai seguito il suo consiglio, ma ora evito la Thailandia centrale e settentrionale tra febbraio e aprile.

anonimato

Per alcuni abitanti del luogo, ciò che più mi infastidisce delle mascherine in Thailandia – ovvero il fatto che rendano impossibile distinguere molte persone l'una dall'altra – non è uno svantaggio, bensì un vantaggio. In alcuni casi, ciò deriva da un senso di insicurezza sociale, soprattutto tra le giovani donne. In altri casi, semplicemente desiderano girare per la città senza essere riconosciute. Non fa per me, ma ognuno ha le sue preferenze.

Malattie comuni

Capisco perché alcune persone credano che una mascherina possa prevenire la diffusione dei virus, ma la scienza non l'ha mai confermato. Ciononostante, alcuni thailandesi hanno sempre indossato mascherine quando avevano il raffreddore, l'influenza o soffrivano di allergie, o quando venivano curati in ospedale, anche se non erano malati. Prima del Covid-19, tuttavia, questa abitudine riguardava al massimo l'uno o il due percento della popolazione.

Copia Giappone

Durante i vostri viaggi in Thailandia, potreste notare che la cultura pop del paese è fortemente influenzata dalle tendenze giapponesi e coreane. Alcuni elementi suggeriscono che l'onnipresenza delle mascherine in Thailandia, soprattutto nel periodo post-pandemia, derivi dalla loro continua diffusione in Giappone. Pur non avendo prove concrete, la mia vasta esperienza di viaggio in entrambi i paesi mi porta a pensare che questa ipotesi sia plausibile.

Errori effettivi

Vi siete mai chiesti perché i thailandesi indossano maschere ma (spesso) non il casco quando vanno in moto? Ci sono molte ragioni – alcune delle quali menzionerò in un altro paragrafo – ma una è molto più semplice di quanto si possa pensare. È dovuta all'elevato numero di insetti presenti nell'aria thailandese. Si può affermare con certezza che qualsiasi barriera fisica sulla bocca vi proteggerà da una puntura sgradevole durante la guida.

I thailandesi hanno davvero paura del Covid-19?

Come ho spiegato sopra e in dettaglio nel mio articolo sulla sicurezza in Thailandia, è comune vedere thailandesi in moto con la mascherina ma senza casco. Dato che questo suggerisce che i motociclisti thailandesi non temono un impatto cranico fatale, sarebbe strano supporre che temano un virus lieve con un tasso di sopravvivenza vicino al 100%. Credo che la ragione per cui i thailandesi continuano a indossare la mascherina sia più profonda.

Per ragioni che non posso approfondire per evitare il rischio di un divieto d'ingresso, la maggior parte dei thailandesi tende non solo a obbedire all'autorità, ma anche a comportarsi in modo da segnalare tale obbedienza. L'uso continuato delle mascherine anni dopo la fine della pandemia permette di raggiungere due obiettivi contemporaneamente e serve anche a molti altri scopi menzionati in precedenza (che la maggior parte dei thailandesi cita, in modo alquanto difensivo, quando viene interrogata sul perché indossino la mascherina).

Altre domande frequenti sull'uso delle mascherine in Thailandia

I thailandesi indossano ancora le mascherine?

Nel 2026, la stragrande maggioranza dei thailandesi indossava ancora la mascherina in quasi tutte le situazioni: al chiuso, sui mezzi pubblici e persino in auto, anche quando guidavano da soli. Alcuni thailandesi erano così convinti dei benefici dell'uso della mascherina che la fissavano a cordoncini di perline o dorati per poterla togliere in sicurezza mentre mangiavano e bevevano.

È obbligatorio indossare la mascherina sui voli internazionali per la Thailandia?

Nel 2020, 2021 e parte del 2022, l'uso della mascherina era obbligatorio sui voli internazionali per la Thailandia. Tuttavia, poiché dal 2026 non ci saranno più obblighi generalizzati di indossare la mascherina a livello mondiale, non sarà più necessario indossarla sui voli per la Thailandia (anche se purtroppo molti thailandesi continuano a farlo).

In Thailandia è obbligatorio indossare la mascherina?

Da luglio 2022, in Thailandia non esiste più alcun obbligo legale di indossare la mascherina. Ciononostante, si vedono spesso molti thailandesi con la mascherina in svariate situazioni, persino nei ristoranti mentre aspettano il cibo. Questa situazione appare distopica e contraddice la reputazione della Thailandia come "Terra dei Sorrisi".

Conclusione

La questione delle mascherine in Thailandia è, francamente, fonte di confusione e frustrazione. La Thailandia è uno dei miei paesi preferiti e adoro il popolo thailandese. Allo stesso tempo, il fatto che si ostinino ancora a indossare le mascherine anni dopo la fine della pandemia di Covid-19 mi fa temere per il futuro dei viaggi in Thailandia. Sebbene non vi sia alcun obbligo di indossare la mascherina – quindi i viaggiatori stranieri non sono tenuti a conformarsi a questa strana nuova usanza culturale – la presenza onnipresente delle mascherine dà una sensazione decisamente distopica. Hai bisogno di aiuto per organizzare il tuo viaggio in Thailandia? Contattami!