Laat ik het zo zeggen: Thailands aanhoudende obsessie met mondkapjes maakt me misselijk. Teleurgesteld. Geïrriteerd. Beschaamd. Verbijsterd. Walgend. Boos. Verdrietig.

Dus waarom is het spreekwoordelijke "Land van de Glimlach" een gezichtsloze dystopie geworden? In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, waren mondkapjes vóór Covid-19 niet bijzonder wijdverspreid. Tegelijkertijd lijkt het onwaarschijnlijk dat de Thaise bevolking daadwerkelijk grote angst koestert voor het SARS-CoV-2-virus.

Niettemin zijn er aanwijzingen dat mondkapjes in Thailand een permanent onderdeel van het dagelijks leven zullen worden, dus ik denk dat het zinvol is om te proberen de redenen hiervoor te begrijpen.

Het "Land van de Glimlach" is verleden tijd.

Iedereen die sinds de heropening van de grenzen eind 2021 in Thailand is geweest, heeft ongetwijfeld gemerkt hoeveel mensen een mondkapje dragen. Op enkele uitzonderingen na dragen Thai overal een mondkapje: niet alleen binnen, maar ook buiten en zelfs in de auto. Velen hebben decoratieve bandjes aan hun mondkapje bevestigd, zodat ze het tijdens het eten kunnen afdoen – een teken van de consistentie waarmee mensen een mondkapje dragen.

Wanneer is het "Land van de Glimlach" dan veranderd in een land van gezichtsloze zombies? Ik wou dat ik kon zeggen dat het altijd al zo is geweest, of dat er iets in de Thaise cultuur zit waardoor mensen luiers over hun mond en neus dragen. In werkelijkheid lijkt het autoritarisme van het Covid-tijdperk de Thaise bevolking gebroken te hebben. Velen van hen lijken hun maskers niet af te kunnen doen, ondanks overvloedig bewijs dat deze geen enkel wetenschappelijk doel dienen.

Waarom Thais al vóór Covid-19 mondkapjes droegen

vervuiling

Begin 2018, tijdens mijn eerste smogperiode in Bangkok, was mijn Thaise lerares heel direct. Ze waarschuwde me dat ik mijn gezondheid ernstig in gevaar bracht als ik niet dagelijks een mondkapje droeg (een N95-masker, zoals ik nu weet). Ik heb haar advies nooit opgevolgd, maar ik vermijd nu centraal en noordelijk Thailand tussen februari en april.

anonimiteit

Voor sommige inwoners van Thailand is wat ik het meest vervelend vind aan mondkapjes – dat ze het onmogelijk maken om veel mensen van elkaar te onderscheiden – geen nadeel, maar juist een voordeel. In sommige gevallen komt dit voort uit sociale onzekerheid, vooral onder jonge vrouwen. In andere gevallen willen ze zich gewoon onopgemerkt door de stad bewegen. Niet mijn ding, maar ieder zijn eigen ding.

Veelvoorkomende ziekten

Ik begrijp waarom sommige mensen geloven dat een mondkapje de verspreiding van virussen voorkomt, maar de wetenschap heeft dit nooit bevestigd. Desondanks droegen sommige Thai altijd al een mondkapje bij verkoudheid, griep of allergieën, of tijdens een ziekenhuisopname, zelfs als ze niet ziek waren. Vóór Covid-19 betrof dit echter hooguit één tot twee procent van de bevolking.

Kopie Japan

Tijdens je reis door Thailand zul je misschien merken dat de popcultuur van het land sterk beïnvloed wordt door trends uit Japan en Korea. Er zijn aanwijzingen dat de alomtegenwoordigheid van mondkapjes in Thailand, met name na de pandemie, voortkomt uit hun aanhoudende populariteit in Japan. Hoewel ik hier geen bewijs voor heb, suggereert mijn uitgebreide reiservaring in beide landen dat dit wel eens het geval zou kunnen zijn.

Werkelijke fouten

Heb je je ooit afgevraagd waarom Thais wel maskers dragen, maar (vaak) geen helm op hebben tijdens het motorrijden? Daar zijn veel redenen voor – een aantal daarvan noem ik later nog – maar één is veel eenvoudiger dan je misschien denkt. Het komt door het grote aantal insecten in de Thaise lucht. Je kunt er gerust van uitgaan dat elke fysieke barrière voor je mond je beschermt tegen een vervelende beet tijdens het motorrijden.

Zijn Thais echt bang voor Covid-19?

Zoals ik hierboven en in detail in mijn artikel over veiligheid in Thailand heb uitgelegd, zie je vaak Thaise motorrijders met een mondkapje op, maar zonder helm. Aangezien dit suggereert dat Thaise motorrijders niet bang zijn voor een fatale hoofdwond, zou het vreemd zijn om aan te nemen dat ze bang zijn voor een mild virus met een overlevingskans van bijna 100%. Ik denk dat de reden waarom Thais mondkapjes blijven dragen dieper ligt.

Om redenen die ik niet verder kan toelichten om een ​​inreisverbod te voorkomen, gehoorzamen de meeste Thai niet alleen de autoriteiten, maar gedragen ze zich ook op een manier die die gehoorzaamheid uitstraalt. Het blijven dragen van mondkapjes, jaren na het einde van de pandemie, slaat twee vliegen in één klap en dient ook een aantal andere doelen die hierboven zijn genoemd (die de meeste Thai, enigszins defensief, aanhalen wanneer ze naar hun mondkapjesgedrag worden gevraagd).

Veelgestelde vragen over mondmaskers in Thailand

Dragen Thais nog steeds mondkapjes?

In 2026 droeg de overgrote meerderheid van de Thai nog steeds mondkapjes in vrijwel alle situaties – binnenshuis, in het openbaar vervoer en zelfs in de auto, ook als ze alleen reden. Sommige Thai waren zo overtuigd van de voordelen van het dragen van een mondkapje dat ze hun mondkapje aan kralen- of gouden koordjes bevestigden, zodat ze het veilig konden afdoen om te eten en te drinken.

Is een mondkapjesplicht verplicht op internationale vluchten naar Thailand?

In 2020, 2021 en een deel van 2022 was het dragen van een mondkapje verplicht op internationale vluchten naar Thailand. Omdat er vanaf 2026 wereldwijd geen algemene mondkapjesplicht meer geldt, is het dragen van een mondkapje op vluchten naar Thailand niet langer verplicht (hoewel veel Thai dit helaas nog steeds doen).

Moet je in Thailand een mondkapje dragen?

Sinds juli 2022 is er in Thailand geen wettelijke verplichting meer om een ​​mondkapje te dragen. Desondanks zie je veel Thais met een mondkapje in allerlei situaties, zelfs in restaurants terwijl ze op hun eten wachten. Dit lijkt dystopisch en staat haaks op de reputatie van Thailand als het "Land van de Glimlach".

Conclusie

De kwestie van mondkapjes in Thailand is eerlijk gezegd verwarrend en frustrerend. Thailand is een van mijn favoriete landen en ik ben dol op de Thaise mensen. Tegelijkertijd maakt het feit dat ze jaren na het einde van de Covid-19-pandemie nog steeds zo hardnekkig aan mondkapjes vasthouden me bezorgd over de toekomst van reizen naar Thailand. Hoewel er geen mondkapjesplicht is – dus buitenlandse reizigers hoeven zich niet aan deze vreemde nieuwe culturele gewoonte aan te passen – voelen de alomtegenwoordige mondkapjes ronduit dystopisch aan. Heb je hulp nodig bij het plannen van je reis naar Thailand? Huur mij dan in!