Permítanme decirlo de esta manera: la continua obsesión de Tailandia con las mascarillas me da asco. Decepción. Molestia. Vergüenza. Perplejidad. Disgusto. Enojo. Tristeza.

¿Por qué la proverbial "Tierra de las Sonrisas" se convirtió en una distopía sin rostro? Contrariamente a la creencia popular, las mascarillas no estaban muy extendidas antes de la COVID-19. Al mismo tiempo, parece improbable que la población tailandesa albergue un gran temor al virus SARS-CoV-2.

Sin embargo, hay indicios de que las mascarillas podrían convertirse en una parte permanente de la vida en Tailandia, por lo que creo que tiene sentido intentar comprender las razones de ello.

La "Tierra de las Sonrisas" es historia.

Quienes hayan visitado Tailandia desde la reapertura de las fronteras a finales de 2021 seguramente habrán notado la gran cantidad de personas que usan mascarillas. Salvo contadas excepciones, los tailandeses las usan en todas partes: no solo en interiores, sino también al aire libre e incluso en los coches. Muchos les han añadido tiras decorativas para poder quitárselas al comer, lo que demuestra la constancia en su uso.

¿Cuándo se convirtió la "Tierra de las Sonrisas" en una tierra de zombis sin rostro? Ojalá pudiera decirles que siempre ha sido así, o que hay algo en la cultura tailandesa que predispone a la gente a usar pañales sobre la boca y la nariz. En realidad, el autoritarismo de la era del Covid parece haber doblegado al pueblo tailandés. Muchos parecen incapaces de quitarse las mascarillas, a pesar de la abundante evidencia de que no tienen ninguna utilidad científica.

¿Por qué los tailandeses usaban mascarillas antes de la COVID-19?

contaminación

A principios de 2018, durante mi primera temporada de contaminación atmosférica en Bangkok, mi profesora de tailandés fue muy directa. Me advirtió que estaba poniendo en grave riesgo mi salud si no usaba mascarilla a diario (una mascarilla N95, como ahora sé). Nunca seguí su consejo, pero ahora evito el centro y el norte de Tailandia entre febrero y abril.

anonimato

Para algunos tailandeses, lo que más me molesta de las mascarillas —que dificultan distinguir a muchas personas— no es una desventaja, sino una ventaja. En algunos casos, esto se debe a la inseguridad social, sobre todo entre las mujeres jóvenes. En otros, simplemente quieren moverse por la ciudad sin ser reconocidos. No es lo mío, pero cada uno tiene sus gustos.

Enfermedades comunes

Comprendo por qué algunas personas creen que una mascarilla previene la propagación de virus, pero la ciencia nunca lo ha confirmado. Sin embargo, algunos tailandeses siempre han usado mascarillas cuando tienen resfriado, gripe o alergias, o cuando reciben tratamiento hospitalario, incluso si no están enfermos. Antes de la COVID-19, esto afectaba como máximo al uno o dos por ciento de la población.

Copia de Japón

Durante tu viaje por Tailandia, es posible que notes que la cultura pop del país está fuertemente influenciada por las tendencias de Japón y Corea. Hay indicios que sugieren que la omnipresencia de las mascarillas en Tailandia, sobre todo después de la pandemia, se debe a su continua popularidad en Japón. Si bien no tengo pruebas, mi amplia experiencia viajando por ambos países me indica que esto podría ser cierto.

Errores reales

¿Te has preguntado alguna vez por qué los tailandeses usan mascarillas pero (a menudo) no usan casco al andar en moto? Hay muchas razones —algunas de las cuales mencionaré en otro párrafo—, pero una es mucho más sencilla de lo que podrías pensar. Se debe a la gran cantidad de insectos en el aire tailandés. Sin duda, cualquier barrera física que cubra tu boca te protegerá de una picadura desagradable mientras conduces.

¿De verdad los tailandeses le tienen miedo al Covid-19?

Como expliqué anteriormente y en detalle en mi artículo sobre seguridad en Tailandia, es común ver a tailandeses conduciendo motocicletas con mascarillas pero sin casco. Dado que esto sugiere que los motociclistas tailandeses no temen un impacto fatal en la cabeza, sería extraño suponer que temen un virus leve con una tasa de supervivencia cercana al 100%. Creo que la razón por la que los tailandeses siguen usando mascarillas es más profunda.

Por razones que no puedo detallar para evitar una prohibición de entrada, la mayoría de los tailandeses tienden no solo a obedecer a la autoridad, sino también a comportarse de maneras que evidencian dicha obediencia. El uso continuado de mascarillas años después del fin de la pandemia permite matar dos pájaros de un tiro y, además, cumple con otros propósitos mencionados anteriormente (que la mayoría de los tailandeses citan, con cierta actitud defensiva, cuando se les pregunta sobre el uso de mascarillas).

Preguntas más frecuentes sobre el uso de mascarillas en Tailandia

¿Los tailandeses siguen usando mascarillas?

En 2026, la gran mayoría de los tailandeses seguía usando mascarillas en casi todas las situaciones: en interiores, en el transporte público e incluso en los coches, incluso cuando conducían solos. Algunos tailandeses estaban tan convencidos de los beneficios de usar mascarilla que las sujetaban a cordones de cuentas o de oro para poder quitárselas sin peligro al comer y beber.

¿Es obligatorio el uso de mascarilla en los vuelos internacionales a Tailandia?

El uso de mascarillas fue obligatorio en los vuelos internacionales a Tailandia durante 2020, 2021 y parte de 2022. Sin embargo, dado que a partir de 2026 ya no habrá mandatos generalizados sobre el uso de mascarillas en todo el mundo, ya no es necesario usarlas en los vuelos a Tailandia (aunque, lamentablemente, muchos tailandeses todavía lo hacen).

¿Es obligatorio usar mascarilla en Tailandia?

Desde julio de 2022, no existe ninguna normativa que obligue al uso de mascarillas en Tailandia. Sin embargo, es frecuente ver a muchos tailandeses usándolas en todo tipo de situaciones, incluso en restaurantes mientras esperan su comida. Esto resulta distópico y contradice la reputación de Tailandia como la "Tierra de las Sonrisas".

Conclusión

El tema de las mascarillas en Tailandia es, francamente, confuso y frustrante. Tailandia es uno de mis países favoritos y me encanta su gente. Sin embargo, el hecho de que sigan aferrándose con tanta obstinación a las mascarillas años después del fin de la pandemia de Covid-19 me hace temer por el futuro de los viajes a Tailandia. Si bien no existe una obligación de usar mascarillas —por lo que los viajeros extranjeros no tienen que adaptarse a esta extraña nueva costumbre cultural—, la omnipresencia de las mascarillas resulta francamente distópica. ¿Necesitas ayuda para planificar tu viaje a Tailandia? ¡Contrátame!