旅行ジャーナリストのイアン・ノイバウアー氏は最近、バンコクの中心部にあるタトゥースクールを訪れた。この学校は、タイで古くから伝わるタトゥーの技術を学びたい旅行者向けに門戸を開放している。

神聖なシンボル

カンボジアが東南アジアの大部分を支配していた古代アンコール時代、兵士たちは全身にヤントラと呼ばれる神聖な刺青を施していた。これらの刺青には、宗教的な呪文の略語とともにクメール文字が刻まれ、時には蛇、虎、象などの力強い動物の精霊の像が添えられていた。ヤントラは、着用者を矢から守り、神秘的な力を授け、幸運をもたらすと信じられていた。

ヤントラタトゥーはカンボジア軍で依然として人気が高いが、隣国タイがこの芸術形式の世界的な中心地となっている。バンコク・インクのような学校は、サクヤントタトゥー（タイ語ではこう呼ばれる）の技術を学びたい旅行者を歓迎している。タイでは、サクヤントタトゥーは、ギャングのメンバーがライバルグループ間の衝突時に身を守るために、若い女性が恋愛のお守りとして、そしてタイ人が日常生活の中で仏教の道徳的教えを思い出すために身につけている。実際、タトゥーの魔力は、仏教徒にとって最も神聖な身体の部分である頭部に施されたときに最も強くなると言われている。

無料タトゥー

グラフィックデザイナーのヴィーは、バンコク・インクで背中に新しいサクヤントのタトゥーを彫られても、全く動じない。バンコク・インクは、この古代の芸術形式の水準を高めようとしているスタジオ兼タトゥースクールだ。ちなみに、バンコクの観光地であるカオサン通りは、タトゥーが非常に安価であることで悪名高い。

毎年、20～30人の外国人が数ヶ月間この学校に滞在し、サクヤント（タイの伝統的な刺青）の技術と現代的​​なタトゥースタイルを学ぶ。生徒たちは最初は豚の皮で練習し、自信がつくとタイ人モデルに無料でタトゥーを施すようになる。

「オーストラリアのタトゥースクールは高すぎるので選択肢にはなりませんでした。何千ドルもかかるんです」と、バンコク・インクで2度目の研修を受けているメルボルン出身の学生、アレックス・ケリーは語った。

「あそこで何かを学ぶ唯一の方法は見習いになることだが、タトゥーアーティスト同士が競争したがらないため、それは事実上不可能だ。私にとってタイに行くことが唯一現実的な選択肢だった。」

5行

バンコク・インクのオーナー、マーティン・ケンドールの左前腕には、サクヤントの中でも最も人気のある5本の線からなる「ヘイ・タエウ」が彫られている。それぞれの線は呪文を表しており、108回唱えることで深い瞑想状態に入ることができる。1本目の線は不当な罰から身を守り、望ましくない霊を追い払い、家を守る。2本目の線は不利な占星術的な配置や不運を覆す。3本目の線は黒魔術や呪いから身を守り、4本目の線は幸運をもたらし、5本目の線はカリスマ性を育み、異性を惹きつける。

強い印象を残す

タトゥーのスタイルに関わらず、ほとんどのタトゥーアーティストは肌に直接フリーハンドで描くことはありません。まず、クッキングシートにフェルトペンで輪郭を描いたステンシルを作り、それを湿らせた肌に押し付けて転写します。

20世紀初頭、タトゥーの型紙は木に彫り込まれ、そこに炭粉を振りかけて黒い輪郭を描いていた。そして、その木を体に押し当てることで、型紙から炭粉が皮膚に転写された。

この写真は、ベルギーを拠点とするグラフィティアーティストで、バンコク・インクの学生でもあるワフ・アロスタが、タトゥーマシンを使ってタイ人ボランティアの上半身に蝶のタトゥーを入れている様子を捉えたものだ。

「私のグラフィティ作品のほとんどは一時的なもので、上から塗りつぶされます。ですから、タトゥーは私にとって永続的なアートを創造する手段なのです。」

竹の達人

あまり一般的ではないタトゥー技法として、針を取り付けた鋼鉄製の棒を用いる方法がある。これは、東南アジアの初期のタトゥーアーティストが使用していた、先端を尖らせた竹の棒を現代風にアレンジしたものである。竹を使ったタトゥー技法は、サクヤントと現代のタトゥーの両方のスタイルに対応できるが、習得にはかなりの時間を要する。

「竹を使ったタトゥーは、タトゥーマシンを使ったタトゥーよりも高価です。なぜなら、非常に特殊な技術が必要だからです」とケンドールは説明した。「肌へのダメージが少なく、出血も少なく、かさぶたもできません。また、治癒もはるかに速いのです。」

写真に写っているのは、ケンドールで最も経験豊富な竹製タトゥーアーティスト、クリティラット氏です。彼は約15秒ごとに、まるで羽根ペンを使う画家のように、小さなインク壺に針を浸していました。

痛みの要因

この写真では、クリッティラット・ケンドールが誰かの腕に蛇のタトゥーを彫っており、アシスタントが皮膚をピンと張ってタトゥーがずれないようにしている。タイでは、蛇は特に素早く、捉えどころのない生き物と考えられている。変装の達人で、優雅かつリズミカルに動く。強い霊力と創造力を持ち、宗教的迫害から身を守ってくれると信じられている。

90分間の施術開始時、ケンドールは痛みのレベルを10段階中5と評価した。しかし、施術の途中で、痛みは7程度にまで増したと彼は主張した。竹を使ったタトゥー方法は、一般的に現代のタトゥーマシンよりも痛みが強い。

「ここに座っている時間が長くなるほど、痛みが増すんです。痛みの耐性が下がってしまうから」と彼は言った。「骨ばった体の部分にタトゥーを入れると、脂肪や筋肉が多い部分よりもずっと痛い。でも、今まさにタトゥーを入れている腕の内側は、中でも一番痛い場所の一つです。早く終わってほしい」と、彼は歯を食いしばりながら言った。

この記事はBBC Travelに最初に掲載されました。