여행 전문 기자 이안 노이바우어는 최근 방콕 중심부에 위치한 한 문신 학교를 방문했습니다. 이 학교는 태국의 유서 깊은 문신 예술을 배우고 싶어하는 여행객들에게 문을 열었습니다.

신성한 상징

캄보디아가 동남아시아의 넓은 지역을 지배했던 고대 앙코르 시대에, 병사들은 머리부터 발끝까지 얀트라라고 불리는 신성한 문신을 새겼습니다. 이 문신에는 크메르 문자와 종교 주문의 약자가 새겨져 있었고, 때로는 뱀, 호랑이, 코끼리, 그리고 다른 강력한 동물 정령의 이미지가 함께 그려져 있었습니다. 얀트라는 착용자를 화살로부터 보호하고, 신비로운 힘을 부여하며, 행운을 가져다준다고 믿어졌습니다.

얀트라 문신은 캄보디아 군대에서 여전히 인기가 있지만, 이웃 나라인 태국이 이 예술 형식의 세계적인 중심지로 떠올랐습니다. 방콕 잉크와 같은 학교들은 태국어로 사크 얀트라고 불리는 문신 기술을 배우고 싶어하는 여행객들을 환영합니다. 태국에서 사크 얀트 문신은 갱단원들이 라이벌 조직 간의 충돌 시 자신을 보호하기 위해, 젊은 여성들이 사랑의 부적으로, 그리고 일반 태국인들이 일상생활에서 불교의 도덕적 계율을 상기하기 위해 새깁니다. 실제로 문신의 마법적인 힘은 불교에서 가장 신성한 신체 부위인 머리에 새길 때 가장 강력하다고 여겨집니다.

무료 문신

그래픽 디자이너인 비는 방콕 잉크라는 타투 스튜디오 겸 학교에서 등에 새로운 사크 얀트 문신을 새길 때도 눈 하나 깜짝하지 않았다. 방콕의 관광 지역인 코아산 로드는 값싼 문신으로 악명이 높은 곳인데, 이곳은 고대 예술 형식인 사크 얀트의 수준을 한 단계 끌어올리려 노력하는 곳이다.

매년 20~30명의 외국인들이 몇 달 동안 이 학교에 머물며 사크얀트와 현대 문신 기법을 배웁니다. 처음에는 돼지 가죽에 연습하고, 자신감이 생기면 태국인 모델에게 무료로 문신을 새겨줍니다.

"호주의 문신 학교는 너무 비싸서 엄두도 못 냈어요. 수천 달러씩이나 하거든요." 방콕 잉크에서 두 번째로 과정을 밟고 있는 멜버른 출신의 학생 알렉스 켈리가 말했다.

"그곳에서 뭔가를 배울 수 있는 유일한 방법은 도제식 교육인데, 타투이스트들이 서로 경쟁하고 싶어 하지 않기 때문에 사실상 불가능해요. 태국으로 가는 게 제게 남은 유일한 현실적인 선택이었죠."

다섯 줄

방콕 잉크의 주인인 마틴 켄달의 왼쪽 팔뚝에는 가장 인기 있는 삭얀트 문신 중 하나인 하이타우(Hay Taew), 즉 다섯 줄이 새겨져 있습니다. 각 줄은 주문을 상징하며, 이를 108번씩 외우면 깊은 명상 상태에 도달할 수 있다고 합니다. 첫 번째 줄은 부당한 처벌로부터 보호하고, 원치 않는 악령을 쫓아내며, 집을 지켜줍니다. 두 번째 줄은 불리한 점성학적 배열과 불운을 바꾸어 줍니다. 세 번째 줄은 흑마술과 저주로부터 보호하고, 네 번째 줄은 행운을 가져다주며, 다섯 번째 줄은 카리스마를 키우고 이성을 매료시킨다고 합니다.

오래도록 기억에 남는 인상을 남기세요

문신 스타일과 관계없이 대부분의 문신 시술자는 피부에 직접 손으로 그림을 그리지 않습니다. 먼저 베이킹 페이퍼에 펠트펜으로 윤곽선을 그린 후, 물에 적신 피부에 눌러서 스텐실을 만듭니다.

20세기 초, 문신 도안은 나무에 새겨 넣은 후 탄소 가루를 뿌려 검은색 윤곽선을 만드는 방식으로 제작되었습니다. 그런 다음 나무 도안을 몸에 눌러 탄소 가루를 피부로 옮겨 새겼습니다.

사진은 벨기에 출신의 그래피티 아티스트이자 방콕 잉크의 학생인 와프 알로스타가 타투 머신을 이용해 태국인 자원봉사자의 상체에 나비 문신을 새기는 모습을 보여줍니다.

"제 그래피티 작품 대부분은 일시적인 것이고 덧칠하면 지워집니다. 따라서 문신은 저에게 영구적인 예술을 창조하는 방법입니다."

대나무의 달인

덜 일반적인 문신 기법으로는 바늘이 달린 강철 막대를 사용하는 방법이 있습니다. 이는 초기 동남아시아 문신 예술가들이 사용했던 날카롭게 다듬은 대나무 막대를 현대적으로 재해석한 것입니다. 사크 얀트와 현대 문신 스타일 모두 대나무 문신 기법으로 표현할 수 있지만, 배우는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸립니다.

켄달은 "저희 대나무 문신은 문신 기계를 사용하는 문신보다 가격이 더 비싼데, 이는 매우 전문적인 기술이 필요하기 때문입니다."라고 설명했습니다. "피부 손상이 적고 출혈도 적으며 딱지가 생기지 않습니다. 또한 회복 속도도 훨씬 빠릅니다."

사진 속 인물은 켄달에서 가장 경력이 많은 대나무 문신 예술가 크리티랏입니다. 그는 마치 깃펜을 사용하는 화가처럼 약 15초마다 바늘을 작은 잉크통에 담갔습니다.

통증 요인

이 사진에서 크리티랏 켄달은 누군가의 팔에 뱀 문신을 새기고 있고, 조수는 문신이 움직이지 않도록 피부를 팽팽하게 잡고 있습니다. 태국에서 뱀은 특히 빠르고 잡기 어려운 동물로 여겨집니다. 위장의 달인이며 우아하고 리드미컬하게 움직입니다. 또한 강한 정신적 에너지와 창조력을 지니고 있으며 종교적 박해로부터 보호해 준다고 믿어집니다.

90분간의 시술이 시작될 때 켄달은 통증 수준을 10점 만점에 5점으로 평가했습니다. 그러나 시술 중간쯤에는 통증이 7점 정도로 높아졌다고 말했습니다. 대나무 문신 시술법은 일반적으로 최신 문신 기계를 사용하는 것보다 더 고통스럽습니다.

"여기 앉아 있는 시간이 길어질수록 고통이 더 심해져요. 통증에 대한 내성이 점점 떨어지거든요." 그가 말했다. "뼈가 드러난 부위에 문신을 하면 지방이나 근육이 많은 부위보다 훨씬 더 아파요. 그런데 지금 문신을 받고 있는 팔 안쪽은 그중에서도 제일 아픈 곳이에요. 얼른 끝났으면 좋겠어요." 그는 이를 악물고 얼굴을 찡그리며 말했다.

이 이야기는 BBC Travel에 처음 게재되었습니다.