Der Reisejournalist Ian Neubauer besuchte kürzlich eine Tattoo-Schule im Herzen von Bangkok, die ihre Pforten für Reisende geöffnet hat, die die traditionsreiche Kunst des Tätowierens in Thailand erlernen möchten.

Ein heiliges Symbol

Im alten Angkor, als Kambodscha große Teile Südostasiens beherrschte, bedeckten sich Soldaten von Kopf bis Fuß mit heiligen Tätowierungen, sogenannten Yantras. Diese Tätowierungen zeigten Khmer-Schriftzeichen mit Abkürzungen religiöser Beschwörungen und wurden mitunter von Abbildungen von Schlangen, Tigern, Elefanten und anderen mächtigen Tiergeistern begleitet. Man glaubte, Yantras würden den Träger vor Pfeilen schützen, mystische Kräfte verleihen und Glück bringen.

Yantra-Tattoos sind im kambodschanischen Militär weiterhin beliebt, doch das benachbarte Thailand hat sich zum weltweiten Zentrum dieser Kunstform entwickelt. Schulen wie Bangkok Ink heißen Reisende willkommen, die die Kunst des Sak-Yant-Tätowierens – wie die Tattoos auf Thailändisch genannt werden – erlernen möchten. In Thailand tragen Gangmitglieder Sak-Yant-Tattoos zum Schutz bei Auseinandersetzungen rivalisierender Gruppen, junge Frauen als Liebeszauber und Thailänder im Alltag, deren Tattoos sie an die moralischen Gebote des Buddhismus erinnern. Tatsächlich sollen die magischen Kräfte der Tattoos am stärksten sein, wenn sie auf dem Kopf – dem heiligsten Körperteil der Buddhisten – angebracht werden.

Kostenlose Tattoos

Vee, ein Grafikdesigner, zuckt nicht einmal mit der Wimper, als ihm bei Bangkok Ink, einem Studio und einer Tattoo-Schule, die versucht, die Messlatte für diese alte Kunstform höher zu legen, ein neues Sak Yant auf den Rücken tätowiert wird – in einer Stadt, in der das Touristengebiet der Khoa San Road ansonsten für notorisch billige Tinte bekannt ist.

Jährlich verbringen zwei bis drei Dutzend Ausländer mehrere Monate an der Schule, um die Techniken des Sak Yant und moderner Tattoo-Stile zu erlernen. Anfangs üben die Schüler an Schweinshaut, und sobald sie sicherer sind, tätowieren sie kostenlos thailändische Modelle.

„Die Tattoo-Schulen in Australien kamen nicht in Frage, weil sie viel zu teuer sind; Tausende und Abertausende von Dollar“, sagte Alex Kelly, ein Student aus Melbourne, der gerade seinen zweiten Einsatz bei Bangkok Ink absolviert.

„Die einzige Möglichkeit, dort etwas zu lernen, ist eine Lehre, was praktisch unmöglich ist, weil Tätowierer nicht miteinander konkurrieren wollen. Nach Thailand zu gehen, war für mich die einzig realistische Option.“

Die fünf Zeilen

Auf dem linken Unterarm von Martin Kendall, dem Inhaber von Bangkok Ink, prangt das Hay Taew, die fünf Linien – die bekanntesten aller Sak Yants. Jede Linie steht für einen Zauberspruch, der, 108 Mal rezitiert, einen tiefen Meditationszustand hervorrufen kann. Die erste Linie schützt vor ungerechter Bestrafung, vertreibt unerwünschte Geister und schützt das Haus. Die zweite Linie kehrt ungünstige astrologische Konstellationen und Unglück um. Die dritte Linie schützt vor schwarzer Magie und Flüchen; die vierte Linie bringt Glück; und die fünfte fördert Charisma und zieht das andere Geschlecht an.

Hinterlassen Sie einen bleibenden Eindruck

Unabhängig vom Tattoo-Stil zeichnen die meisten Tätowierer nicht freihändig direkt auf die Haut. Sie beginnen mit Schablonen – Umrissen, die mit Filzstiften auf Backpapier gezeichnet werden – und übertragen diese dann, indem sie das Papier auf die angefeuchtete Haut drücken.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Tätowierschablonen in Holz geschnitzt und anschließend mit Kohlenstoffpulver bestreut, um eine schwarze Kontur zu erzeugen. Das Holz wurde dann gegen den Körper gepresst, wodurch das Kohlenstoffpulver von der Schablone auf die Haut übertragen wurde.

Das Bild zeigt den in Belgien lebenden Graffiti-Künstler Waf Alosta, der auch Schüler bei Bangkok Ink ist, wie er mit einer Tätowiermaschine einen Schmetterling auf den Oberkörper eines thailändischen Freiwilligen tätowiert.

„Die meisten meiner Graffiti-Kunstwerke sind temporär und werden übermalt. Tätowieren ist für mich daher eine Möglichkeit, dauerhafte Kunst zu schaffen.“

Der Bambusmeister

Eine weniger verbreitete Tätowierungsmethode verwendet Stahlstäbe mit daran befestigten Nadeln. Sie ist eine moderne Version des Werkzeugs, das frühe südostasiatische Tätowierer benutzten: angespitzte Bambusstäbe. Sowohl Sak Yant als auch moderne Tattoo-Stile lassen sich mit der Bambus-Tätowierungsmethode erzielen, allerdings ist es eine Technik, deren Erlernen deutlich länger dauert.

„Unsere Bambus-Tattoos sind teurer als Tattoos, die mit einer Tätowiermaschine gestochen werden, weil es sich um eine sehr spezielle Technik handelt“, erklärte Kendall. „Die Haut wird weniger geschädigt, es blutet weniger und es bilden sich keine Krusten. Außerdem heilt es viel schneller.“

Hier ist Kritirat abgebildet, Kendalls erfahrenster Bambus-Tätowierer. Etwa alle 15 Sekunden tauchte er die Nadel in ein kleines Tintenfass, ähnlich wie ein Künstler, der eine Feder benutzt.

Der Schmerzfaktor

Auf diesem Foto tätowiert Krittirat Kendall eine Schlange auf den Arm einer Person, während eine Assistentin die Haut straff hält, damit das Motiv nicht verrutscht. In Thailand gilt die Schlange als besonders schnell und scheu. Sie ist eine Meisterin der Tarnung und bewegt sich anmutig und rhythmisch. Man glaubt, sie besitze starke psychische Energie und Schöpferkraft und biete Schutz vor religiöser Verfolgung.

Zu Beginn der 90-minütigen Behandlung gab Kendall den Schmerzgrad mit fünf von zehn an. Nach der Hälfte der Behandlung behauptete er jedoch, der Schmerz habe sich auf etwa sieben erhöht. Die Tätowierungsmethode mit Bambus ist im Allgemeinen schmerzhafter als moderne Tätowiermaschinen.

„Je länger ich hier sitze, desto mehr schmerzt es, weil meine Schmerztoleranz sinkt“, sagte er. „Tattoos auf knochigen Körperstellen tun viel mehr weh als auf Stellen mit mehr Fett oder Muskeln. Aber die Innenseite meines Arms, wo ich gerade tätowiert werde, ist eine der schmerzhaftesten Stellen überhaupt. Ich bin froh, wenn es vorbei ist“, sagte er und verzog das Gesicht.

Diese Geschichte erschien zuerst auf BBC Travel.