O jornalista de viagens Ian Neubauer visitou recentemente uma escola de tatuagem no coração de Bangkok que abriu suas portas para viajantes que desejam aprender a arte milenar da tatuagem na Tailândia.

Um símbolo sagrado

Na antiga Angkor, quando o Camboja governava grande parte do Sudeste Asiático, os soldados cobriam-se da cabeça aos pés com tatuagens sagradas chamadas yantras. Essas tatuagens exibiam caracteres khmer com abreviações de encantamentos religiosos e, às vezes, eram acompanhadas por imagens de serpentes, tigres, elefantes e outros poderosos espíritos animais. Acreditava-se que os yantras protegiam quem os usava de flechas, conferiam poderes místicos e traziam boa sorte.

As tatuagens Yantra continuam populares no exército cambojano, mas a vizinha Tailândia se tornou o centro mundial dessa forma de arte. Escolas como a Bangkok Ink recebem viajantes que desejam aprender a arte da tatuagem Sak Yant – como essas tatuagens são chamadas em tailandês. Na Tailândia, as tatuagens Sak Yant são usadas por membros de gangues como proteção durante confrontos entre grupos rivais, por jovens mulheres como amuletos do amor e por tailandeses no dia a dia, cujas tatuagens os lembram dos preceitos morais do budismo. De fato, diz-se que os poderes mágicos das tatuagens são mais fortes quando aplicadas na cabeça – a parte mais sagrada do corpo para os budistas.

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Vee, um designer gráfico, nem sequer hesita quando uma nova Sak Yant é tatuada em suas costas no Bangkok Ink, um estúdio e escola de tatuagem que busca elevar o padrão dessa antiga forma de arte – em uma cidade onde a área turística da Rua Khoa San é conhecida por suas tatuagens notoriamente baratas.

Todos os anos, de duas a três dezenas de estrangeiros passam vários meses na escola para aprender as técnicas de Sak Yant e estilos modernos de tatuagem. Inicialmente, os alunos praticam em pele de porco e, à medida que ganham mais confiança, tatuam modelos tailandeses gratuitamente.

“As escolas de tatuagem na Austrália estavam fora de questão porque são muito caras; milhares e milhares de dólares”, disse Alex Kelly, um aluno de Melbourne que está concluindo seu segundo período de formação na Bangkok Ink.

"A única maneira de aprender alguma coisa lá é através de um estágio, o que é praticamente impossível porque os tatuadores não querem competir entre si. Ir para a Tailândia foi a única opção realista para mim."

As cinco linhas

No antebraço esquerdo de Martin Kendall, dono do Bangkok Ink, estão os Hay Taew, as cinco linhas – os mais populares de todos os Sak Yants. Cada linha representa um feitiço que, quando recitado 108 vezes, pode induzir um profundo estado de meditação. A primeira linha protege contra punições injustas, afasta espíritos indesejados e protege o lar. A segunda linha reverte configurações astrológicas desfavoráveis ​​e má sorte. A terceira linha protege contra magia negra e maldições; a quarta linha concede boa fortuna; e a quinta fomenta o carisma e atrai o sexo oposto.

Deixe uma impressão duradoura

Independentemente do estilo da tatuagem, a maioria dos tatuadores não desenha à mão livre diretamente na pele. Eles começam com estênceis – contornos desenhados com canetas de feltro em papel manteiga – e depois transferem esses contornos pressionando o papel sobre a pele umedecida.

No início do século XX, os estênceis para tatuagem eram esculpidos em madeira e, em seguida, polvilhados com pó de carbono para criar um contorno preto. A madeira era então pressionada contra o corpo, transferindo o pó de carbono do estêncil para a pele.

A imagem mostra o artista de grafite belga Waf Alosta, também aluno da Bangkok Ink, tatuando uma borboleta na parte superior do corpo de um voluntário tailandês usando uma máquina de tatuagem.

"A maioria das minhas obras de grafite são temporárias e são pintadas por cima. A tatuagem é, portanto, uma forma de criar arte permanente."

O Mestre do Bambu

Um método de tatuagem menos comum utiliza hastes de aço com agulhas acopladas. Trata-se de uma versão moderna da ferramenta usada pelos primeiros tatuadores do Sudeste Asiático: varetas de bambu afiadas. Tanto o estilo Sak Yant quanto os estilos de tatuagem modernos podem ser alcançados utilizando o método de tatuagem com bambu, embora seja uma técnica que leva consideravelmente mais tempo para ser aprendida.

“Nossas tatuagens de bambu são mais caras do que as feitas com máquina, porque é uma técnica muito especializada”, explicou Kendall. “A pele fica menos danificada, sangra menos e não formam crostas. Além disso, cicatriza muito mais rápido.”

Na foto, vemos Kritirat, o tatuador de bambu mais experiente de Kendall. A cada 15 segundos, aproximadamente, ele mergulhava a agulha em um pequeno tinteiro, como um artista usando uma pena de escrever.

O fator dor

Nesta foto, Krittirat Kendall está tatuando uma cobra no braço de alguém, enquanto um assistente segura a pele esticada para evitar que a tatuagem se mova. Na Tailândia, a cobra é considerada particularmente rápida e esquiva. Ela é mestra do disfarce e se move com graça e ritmo. Acredita-se que possua forte energia psíquica e poder criativo, além de oferecer proteção contra perseguição religiosa.

No início do procedimento de 90 minutos, Kendall classificou a dor como cinco em uma escala de dez. No entanto, na metade do tempo, ele afirmou que a dor havia aumentado para cerca de sete. O método de tatuagem com bambu é geralmente mais doloroso do que as máquinas de tatuagem modernas.

“Quanto mais tempo fico aqui sentado, mais dói, porque minha tolerância à dor diminui”, disse ele. “Tatuagens em partes ósseas do corpo doem muito mais do que em áreas com mais gordura ou músculo. Mas a parte interna do meu braço, onde estou sendo tatuado agora, é um dos lugares mais dolorosos de todos. Vou ficar aliviado quando isso acabar”, disse ele, fazendo uma careta entre os dentes.

Esta notícia foi publicada originalmente no BBC Travel.