プーケットは営業を再開し、旅行者を温かく迎え入れている。オーストラリア人旅行ジャーナリストのマイケル・カレンが、アンダマン海の真珠と呼ばれるこの島についてレポートする。

US News誌は最近、プーケットを「世界のベスト旅行先」ランキングで8位にランク付けしました。特に、素晴らしい観光スポット、絵のように美しい景色、美食、そして文化が高く評価されました。さらに、宿泊施設や観光ツアーからスパやウェルネス・トリートメントまで、あらゆる予算に合わせた多様な選択肢があることも魅力の一つです。

さらに、親切な地元の人々、息を呑むほど美しいビーチ、ゆったりとしたトロピカルなライフスタイル、そして周辺の島々へのアクセスの良さも魅力です。ジャングルでのジップライン、充実したウォータースポーツ、家族連れに人気のウォーターパーク、そして素晴らしいショッピングなど、数えきれないほどのアトラクションが揃っています。プーケット国際空港のおかげで、タイ最大の島であるプーケットへは、ご自宅から直行便で簡単にアクセスできます。これだけの魅力が詰まったプーケットは、きっと忘れられない思い出になるでしょう。

2年間の観光客不在による好ましい副次的効果として、島の自然資源が回復・再生できたことが挙げられる。これまでも島の魅力の一部であった森林、ビーチ、サンゴ礁、そして海洋生物や陸上生物は繁栄し、長らく見られなかったほど良好な状態にある。

パンデミック後の時代において、多くの旅行者は自分自身や同行者を守るために、屋外アクティビティや混雑の少ない場所を求めており、プーケットはまさにそうしたニーズに応え、さらに多くの魅力を提供している。

さあ、読み進めて、今がプーケットを訪れるのに最適な時期である理由を探ってみましょう。

プーケットのビーチ

プーケットには、タイ国内はもちろん、東南アジア全体でも屈指の美しいビーチが数多くあります。特に西海岸のビーチは、息を呑むような美しさ、素晴らしい砂質、澄んだ穏やかな海、そして壮大な夕日を眺めることができることで有名です。

南西海岸には、広大な砂浜が広がるカタビーチとカロンビーチがあり、ゆったりとくつろげる家族向けの休暇を過ごすのに最適です。パトンビーチは全長2.5kmの有名な三日月形のビーチで、ウォータースポーツ施設や日帰り旅行用のロングテールボートやスピードボートが豊富に揃っているため、今もなお多くの観光客を魅了しています。全長2kmの広々としたカマラビーチは、初心者から上級者まで楽しめるサーフスポットがあり、比較的混雑していません。

西海岸のさらに北に位置するスリン、バンタオ、ナイトン、ナイヤンは、美しい砂浜が広がり、比較的混雑が少ないのが魅力です。ナイヤンとその近隣のシリナット国立公園は、広々とした空間と、ほとんど人のいない素晴らしい長いビーチを求める方に最適です。

豊かな歴史 – プーケット旧市街

プーケットが観光業に本格的に乗り出したのは1970年代半ばになってからのことである。この島は千年以上にわたる歴史を誇り、香辛料貿易の時代にはヨーロッパとアジアを結ぶ交易路の重要な港としての役割も担っていた。19世紀の錫採掘は中国からの移民労働者の流入を促し、その影響は今日でもプーケットに色濃く残っている。近年では、ゴム、ココナッツ、パイナップル、パーム油のプランテーションも盛んに行われている。

プーケットの旧市街は、島の歴史について学ぶのに理想的な出発点です。壮麗な歴史的建造物や博物館は、魅力的な洞察を与えてくれます。また、写真家は、修復された中国植民地時代の建築様式が残る商業ビルに魅了されることでしょう。見どころのほとんどは、ラサダ通り、タラン通り、パンガー通り、ディブック通り、クラビ通り、そしてそこから枝分かれする小さな路地（ソイ）にあります。通りをゆっくりと散策し、このエリアとその魅力を発見してください。道中には、魅力的なカフェ、可愛らしいブティック、そして本格的な伝統的なスタイルのレストランがあり、ゆっくりとくつろぎ、楽しむことができます。

まずはクラビ通りにあるタイ・フア博物館を訪れて、島における錫採掘の歴史の概要を把握し、その歴史に浸ってみてください（想像以上に興味深いですよ）。その後はプーケットタウンを散策できます。博物館には、町の中心部にあった当時の建物の素晴らしい展示があり、セルフガイドウォーキングツアー用の地図も用意されています。

日曜日の夕方には、ぜひウォーキングストリートマーケットを訪れてみてください。タラン通り沿いに位置し、修復されたパステルカラーのシノ・ポルトガル様式の家々を背景にしたこのマーケットは、訪れる価値が十分にあります。賑やかな歩行者天国には、エンターテイメント、食べ物、飲み物、手作りの品々を提供する屋台が軒を連ねています。建物の中には、ブティック、カフェ、バー、ギャラリーなども営業しています。プーケットの多様なストリートフードを堪能するのに最適なマーケットです。

野生動物との遭遇

タイをはじめとする東南アジア諸国では、在来動物を「家畜化」し、観光業をはじめとする様々な産業で利用したり、海外の収集家に違法に売却したりする長い歴史があります。タイ王国は現在、こうした慣習から意識的に距離を置いています。ここでは、野生動物との良好な関係を築くための、救助・リハビリテーションプロジェクトに関する2つの提案をご紹介します。

プーケット・エレファント・サンクチュアリは、タイで愛される象たちのケアと扱いにおいて、プーケットで最も倫理的な象の保護施設です。象乗りや象の水浴びは許可されていませんが、保護されたこれらの巨象たちを間近で体験できる機会は数多くあります。保護施設に新設された全長600メートル、高さ6メートルのキャノピーウォークウェイは、象たちが自由に動き回れる空間を提供します。象たちは自由に歩き回り、餌を探し、水浴びをし、下のジャングルで他の象と交流することができます。訪問者は、ガイド付きツアーで12ヘクタールの保護施設を巡りながら、安全で敬意を払った距離から象たちを観察できます。島内には他にも象の公園がいくつかありますが、最も倫理的な保護施設を支援したいのであれば、プーケット・エレファント・サンクチュアリを選ぶのが最善でしょう。

ギボンリハビリテーションプロジェクトは、40年前に絶滅した同じジャングルに、50頭のギボンを野生に再導入することに成功しました。あらゆる年齢層の訪問者は、「ギボン研究助手」として半日を過ごし、バナナの葉で栄養価の高い餌のパックを作り、遠隔給餌システムに届けることができます。ギボンは放獣に向けて準備中のため、間近で触れ合うことはできません。訪問者はギボンの物語を聞き、甲高い鳴き声や動きの意味を聞き分け、理解することを学びます。見学は予約制です。

寺院と展望台

仏教はタイ文化とタイ国民の信仰に深く根ざした重要な一部です。ここでは、タイの生活におけるこの側面を敬意をもって理解するための2つの機会をご紹介します。

大仏（プラ・プッタ・ミンモンコン・アケナキリ）は、高さ45メートルの座像で、美しいミャンマー産白翡翠大理石で覆われています。この仏像は丘の上にあり、島南部各地から見ることができます。チャロン湾の眺めだけでも、訪れる価値があります。

ワット・チャロン（ワット・チャイタラーム）は、プーケットで最も崇敬され、重要な寺院です。地元の人々は、そこで起こった奇跡を語り継いでおり、19世紀後半の中国の秘密結社との戦いにおいて、癒しの役割を果たしたことでも知られています。この寺院はビッグブッダへの道沿いに位置しているため、両方の場所を1日で訪れることができます。

島内のビーチや街並みを一望できる展望スポットが少なくとも10ヶ所あり、毎日新しい景色を発見できます。中にはアクセスが難しく、ハイキングや登山が必要な場所もあります。

南端にあるプロンプテップ岬は、特に夕日の名所として人気が高く、広い駐車場も完備しています。そこから北へわずか1.5km、ナイハーンとプロンプテップの間には、西の素晴らしい景色を一望できるウィンドミル・ビューポイントがあります。そこからは日の出も楽しめます。

パンワ展望台（カオ・カッド展望タワーとも呼ばれる）からは、プーケット南部と東部の360度パノラマビューが楽しめます。あまり知られていないこの展望台には十分な駐車スペースがあり、パンワ岬への道沿いに位置しています。階段を登るのは少々大変ですが、その苦労に見合うだけの価値があります。

ランヒルはプーケットタウンの北西に位置し、町並みと遠くのビーチを一望できます。写真家の方は、島の明かりが瞬き始める夕暮れ時に訪れるのがおすすめです。ランヒルは、町のパノラマビューを楽しみながら、屋外レストランのテラスでディナーを楽しむのにも最適な場所です。

プーケット発の島への日帰り旅行

石灰岩の奇岩群と島々が点在するパンガー湾は、プーケットから日帰り旅行で人気のスポットです。多くの旅行会社が​​パンガー湾へのツアーを提供しています。同名の映画で有名なビーチがあるピピ島も開放されていますが、立ち入りは制限されています。現在遊泳は禁止されているため、映画のシーンを再現するよりも、美しい写真を撮る機会として最適です。

あまり知られていない場所がお好みなら、プーケットの32の小さな島々を検討してみてはいかがでしょうか。中にはボートでわずか15分ほどの距離にある島もあります。人気の目的地としては、ラチャ島やヘア島（コーラル島）、マイトン島やカイ島などが挙げられます。これらの島々では、美しいビーチで水泳、シュノーケリング、その他のウォータースポーツを楽しむことができます。日帰り旅行には、ロングテールボート、スピードボート、カタマランなどが利用可能です。

パンガー湾の中心部に位置するヤオヤイ島とヤオノイ島は、比較的大きく、訪れる人も少ない島です。典型的な観光地ではありませんが、家族経営のゲストハウスや、ひっそりと佇む高級リゾートなど、様々な宿泊施設が揃っています。自給自足の農業、稲作、ゴム農園、漁業などを営む島民たちと共に、島の生活を体験してみませんか。隠れたラグーンで泳いだり、印象的な石灰岩の奇岩群に驚嘆したり、サイチョウを観察したり、魅力的なビーチフロントレストランで新鮮なシーフードを味わったり、ハリウッド映画「メカニック2」の舞台となったレムハッドの真っ白な砂浜で自撮りを楽しんだりできます。

プーケット名物のロブスター養殖場はこれら2つの島の間にあり、シーズン真っ盛りの時期には、まさに至福の美食体験が待っています。アジアン・トレイルズがヤオヤイ島とヤオノイ島への日帰り旅行を企画してくれましたが、このプライベートツアーでは自分たちの好みに合わせて一日をカスタマイズできるのが素晴らしい点でした。一般的な日帰り旅行も簡単に予約できますので、ホテルのエクスカーションデスクにお問い合わせください。

プーケットでのごちそう

プーケットは2015年以来、ユネスコ創造都市ネットワークの食文化部門に認定されており、タイでこの栄誉を受けた最初の都市となっています。この栄誉は、プーケットのババ料理、すなわちババ・プラナカン族の伝統的な料理を称える料理によるところが大きいと言えます。これらのババ族は、主に福建省出身の初期の中国人入植者の子孫であり、プーケットに移住し、地元の人々と融合し、彼らの文化的伝統と料理の融合を形作りました。

名高いブルーエレファントレストランは、ババ・プラナカン料理を提供しており、プーケットで忘れられない食体験をするには絶対に外せない場所です。プーケット旧市街にあるこのレストランの、古典的な中国植民地時代の建築様式は、それ自体が訪れる価値があります。併設のギフトショップでは、タイ料理愛好家が本格的なカレーペーストやソース、その他の高品質な食材を購入して、自宅でタイ料理の冒険を続けることができます。

ブルーエレファントは料理教室でも有名で、タイ料理を実際に体験できるのはまさに至福のひとときです。シェフたちが使用する果物、野菜、ハーブの健康効果や薬効について解説してくれるので、作った料理にさらに深い意味が加わります。コースの最後には、自分で作った料理を味わうこともできます。

タイ料理の巨匠シェフ、ヌーロールは、ブルーエレファントのまさに中心人物です。彼女はタイ（プーケットとバンコク）とヨーロッパ（コペンハーゲンとマルタ）にレストランを構え、タイ料理の普及と発展に尽力しています。

プーケットの食文化を知るためのもう一つの確実な方法は、ミシュランガイド・タイランドを利用することです。2022年版には、シンプルなタイのカフェから、プーケット唯一のミシュラン星付きレストランである高級レストラン「PRU」まで、58軒のレストランが掲載されています。いずれもガイドの審査員によって掲載に値すると認められたレストランです。

例えば、プーケット旧市街の人気朝食スポット、ロティ・テオ・ナムはいかがでしょう。歩道に置かれたテーブルに置かれたシンプルな椅子に腰掛け、ロティが巻かれ、炭火で焼かれ、卵やプランテン（調理用バナナ）と一緒に、あるいは自家製カレーを添えて提供される様子を眺めてみてください。ミシュランガイドのおすすめを参考に、プーケットの食の探求に足を踏み入れ、味覚と財布の両方を驚かせましょう。

何を待っているのですか？

今こそ、再開し、温かく迎え入れてくれるプーケットとその魅力のすべてを発見する絶好の機会です。ご紹介したのはほんの一部に過ぎません。皆様にお会いできる日を楽しみにしています！

マイケル・カレンについて

マイケルはオーストラリア出身で、現在はタイに住んでいます。フリーランスのライターであり、旅行好きでもある彼は、新しい場所を発見し、その歴史に触れ、旅先で地元の料理や文化を体験することをこよなく愛しています。

彼の最新記事はこちらからご覧いただけます：https://www.clippings.me/michaelcullen

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