C'est le moment idéal pour visiter Phuket.

Phuket a rouvert ses portes et accueille chaleureusement les voyageurs. Le journaliste de voyage australien Michael Cullen nous livre son reportage sur ce joyau de la mer d'Andaman.

Le magazine US News a récemment classé Phuket au huitième rang de sa liste des « Meilleures destinations de voyage au monde ». Ses sites exceptionnels, ses paysages pittoresques, sa gastronomie et sa culture ont été particulièrement salués. Parmi ses autres atouts figurent la grande variété d'options pour tous les budgets, allant de l'hébergement aux excursions en passant par les soins spa et bien-être.

Ajoutez à cela l'hospitalité des habitants, des plages magnifiques, un style de vie tropical décontracté et un accès facile aux îles environnantes. Des activités à sensations comme la tyrolienne en pleine jungle, d'excellents sports nautiques, des parcs aquatiques pour toute la famille et des boutiques fantastiques – pour ne citer que quelques attractions – complètent le tableau. Grâce à l'aéroport international de Phuket, la plus grande île de Thaïlande est également facilement accessible, souvent avec des vols directs depuis chez vous. De quoi avoir de quoi se réjouir !

Un effet positif de cette interruption de deux ans du tourisme est que les ressources naturelles de l'île ont pu se régénérer. Les forêts, les plages, les récifs coralliens et la faune marine et terrestre, qui ont toujours fait partie de son charme, ont prospéré et sont en meilleur état qu'ils ne l'ont été depuis longtemps.

À l'ère post-pandémique, de nombreux voyageurs recherchent des activités de plein air et des lieux moins fréquentés pour se protéger et protéger leurs compagnons de voyage, et Phuket offre précisément cela et bien plus encore.

Alors, poursuivez votre lecture pour découvrir pourquoi c'est le moment idéal pour visiter Phuket.

Les plages de Phuket

Phuket possède certaines des plus belles plages de Thaïlande, voire de toute l'Asie du Sud-Est. Les plages de la côte ouest, en particulier, sont réputées pour leur beauté à couper le souffle, la finesse de leur sable, la pureté de leurs eaux calmes et claires, et la possibilité d'admirer des couchers de soleil spectaculaires.

Sur la côte sud-ouest, les vastes plages de Kata et Karon, avec leurs immenses étendues de sable, invitent à des vacances reposantes en famille. La célèbre plage en croissant de Patong, longue de 2,5 km, continue d'attirer les visiteurs grâce à ses activités nautiques et à son choix de pirogues à longue queue et de vedettes rapides pour des excursions à la journée. La large plage de Kamala, longue de 2 km et offrant des spots de surf adaptés aux débutants comme aux surfeurs confirmés, reste relativement peu fréquentée.

Surin, Bang Tao, Nai Thon et Nai Yang, situées plus au nord sur la côte ouest, offrent de magnifiques plages de sable fin et sont moins fréquentées. Nai Yang et le parc national voisin de Sirinat sont idéaux pour ceux qui recherchent de grands espaces et de superbes plages immenses, presque désertes.

Un riche patrimoine historique – La vieille ville de Phuket

Ce n'est qu'au milieu des années 1970 que Phuket s'est tournée vers le tourisme. L'île jouit d'une histoire millénaire, notamment grâce à son rôle de port important sur la route commerciale entre l'Europe et l'Asie durant le commerce des épices. L'exploitation de l'étain au XIXe siècle a entraîné un afflux de travailleurs migrants chinois, dont l'influence se fait encore sentir à Phuket aujourd'hui. Plus récemment, des plantations d'hévéas, de cocotiers, d'ananas et de palmiers à huile y ont également été activement développées.

La vieille ville de Phuket est un point de départ idéal pour découvrir l'histoire de l'île. Ses magnifiques bâtiments historiques et ses musées offrent un aperçu fascinant du passé, tandis que les photographes seront captivés par l'architecture sino-coloniale restaurée des immeubles commerciaux. La plupart des sites d'intérêt se trouvent sur les rues Rassada, Thalang, Phang Nga, Dibuk et Krabi, ainsi que dans les ruelles (sois) qui en partent. Flânez dans les rues et explorez le quartier et ses trésors. En chemin, vous trouverez de charmants cafés, de jolies boutiques et d'authentiques restaurants traditionnels qui vous invitent à la détente.

Commencez par visiter le musée Thai Hua sur Krabi Road pour avoir un aperçu de l'histoire de l'extraction de l'étain sur l'île et vous y immerger (c'est bien plus intéressant qu'il n'y paraît). Ensuite, vous pourrez explorer la ville de Phuket. Le musée propose une superbe exposition des bâtiments d'origine du centre-ville ainsi qu'un plan pour des visites à pied.

Ne manquez pas le marché de Walking Street le dimanche soir. Situé le long de Thalang Road, avec en toile de fond des maisons sino-portugaises restaurées aux couleurs pastel, ce marché vaut assurément le détour. Des stands proposant animations, nourriture, boissons et artisanat bordent cette rue piétonne animée. Boutiques, cafés, bars et galeries d'art sont également ouverts dans certains bâtiments. C'est le marché idéal pour découvrir la diversité de la cuisine de rue de Phuket.

Rencontres avec des animaux sauvages

La Thaïlande et d'autres pays d'Asie du Sud-Est ont une longue tradition de « domestication » d'animaux indigènes, utilisés ensuite dans divers secteurs, notamment le tourisme, ou vendus illégalement à des collectionneurs à l'étranger. Le Royaume a désormais pris ses distances avec cette pratique. Voici deux recommandations de projets de sauvetage et de réhabilitation qui vous permettront de développer un lien positif avec la faune sauvage.

Le sanctuaire des éléphants de Phuket est le plus respectueux du bien-être animal de ces pachydermes emblématiques de Thaïlande. Si les promenades à dos d'éléphant et les bains y sont interdits, de nombreuses occasions permettent d'approcher ces géants sauvés. La nouvelle passerelle suspendue de 600 mètres de long et 6 mètres de haut offre aux éléphants une liberté de mouvement optimale. Ils peuvent ainsi se promener librement, chercher de la nourriture, se baigner et interagir avec la jungle environnante. Les visiteurs peuvent observer les animaux d'en haut, à une distance respectueuse et sécurisée, lors de visites guidées du sanctuaire de 12 hectares. Bien qu'il existe d'autres parcs à éléphants sur l'île, si vous souhaitez soutenir un sanctuaire respectueux du bien-être animal, le sanctuaire des éléphants de Phuket est celui qu'il vous faut.

Le projet de réhabilitation des gibbons a réintroduit avec succès 50 gibbons dans leur milieu naturel, au cœur même des jungles où ces primates avaient disparu il y a 40 ans. Les visiteurs de tous âges peuvent passer une demi-journée en tant qu'« assistant de recherche auprès des gibbons », en préparant des sachets de nourriture nutritive à base de feuilles de bananier et en les apportant au système d'alimentation isolé. Les primates étant en cours de préparation à leur remise en liberté, tout contact direct est impossible. Les visiteurs découvriront leur histoire et apprendront à distinguer et à comprendre leurs cris aigus ainsi que la signification de leurs mouvements. Les visites se font uniquement sur rendez-vous.

Temples et points de vue

Le bouddhisme fait partie intégrante de la culture thaïlandaise et des croyances de son peuple. Voici deux occasions de découvrir cet aspect de la vie thaïlandaise dans le respect de cette tradition.

Le Grand Bouddha (Phra Phuttha Mingmongkhon Akenakkhiri) est une statue de Bouddha assis de 45 mètres de haut, revêtue d'un magnifique marbre blanc de jade birman. La sculpture se dresse au sommet d'une colline et est visible depuis de nombreux points de l'île du Sud. La vue imprenable sur la baie de Chalong vaut à elle seule le détour.

Le Wat Chalong (Wat Chaitararam) est le temple le plus vénéré et le plus important de Phuket. Les habitants racontent des miracles qui s'y seraient produits, et il est réputé pour son rôle dans la guérison des malades lors des conflits entre sociétés secrètes chinoises à la fin du XIXe siècle. Situé sur le chemin du Grand Bouddha, il est facile de visiter les deux sites dans la même journée.

Avec au moins dix points de vue offrant des panoramas exceptionnels sur les plages et les villages de l'île, vous pouvez en découvrir un nouveau chaque jour. Certains sont plus difficiles d'accès que d'autres et nécessitent parfois de la randonnée ou de l'escalade.

Le cap Prompthep, à l'extrémité sud, est particulièrement prisé, notamment pour ses couchers de soleil, et dispose d'un grand parking. À seulement 1,5 km au nord, entre Nai Harn et Prompthep, se trouve le point de vue du Moulin à vent, offrant un panorama exceptionnel vers l'ouest. On peut également y admirer le lever du soleil.

Le belvédère de Panwa, également connu sous le nom de tour d'observation de Khao Khad, offre une vue panoramique à 360° sur le sud et l'est de Phuket. Ce point de vue, moins fréquenté, dispose d'un grand parking et se situe sur la route du cap Panwa. L'ascension des escaliers est un peu sportive, mais la vue en vaut largement la peine.

La colline de Rang, située au nord-ouest de la ville de Phuket, offre une vue imprenable sur la ville et la plage au loin. Les photographes apprécieront particulièrement le début de soirée, lorsque les lumières de l'île commencent à scintiller. La colline de Rang est également un lieu idéal pour dîner sur les terrasses des restaurants en plein air, avec une vue panoramique sur la ville.

Excursions d'une journée aux îles au départ de Phuket

La baie de Phang Nga, avec ses formations calcaires et ses îles, est une destination prisée et facilement accessible pour une excursion d'une journée depuis Phuket. De nombreux voyagistes y proposent des excursions. Ko Phi Phi, avec sa célèbre plage rendue célèbre par le film du même nom, est également ouverte, bien que l'accès y soit restreint. La baignade y est actuellement interdite ; c'est donc davantage l'occasion de prendre de superbes photos que de rejouer des scènes du film.

Pour ceux qui préfèrent des destinations moins fréquentées, les 32 petites îles de Phuket méritent le détour, certaines étant accessibles en seulement 15 minutes de bateau. Parmi les destinations populaires, citons Koh Racha et Koh Hea (l'île aux Corail), ainsi que Koh Maiton et Koh Khai. Des excursions y proposent baignade, plongée avec tuba et autres sports nautiques sur des plages idylliques. Bateaux traditionnels, vedettes rapides et catamarans sont disponibles pour des excursions à la journée.

Koh Yao Yai et Koh Yao Noi sont deux îles plus grandes et moins fréquentées, situées au cœur de la baie de Phang Nga. Loin des sentiers battus, elles offrent un choix de pensions de famille et de complexes hôteliers de luxe discrets. Immergez-vous dans la vie insulaire au contact de ses habitants, qui pratiquent une agriculture de subsistance, la riziculture, les plantations d'hévéas ou la pêche. Baignez-vous dans des lagons secrets, admirez les impressionnantes formations calcaires, observez les calaos, savourez des fruits de mer frais dans de charmants restaurants en bord de mer et immortalisez l'instant sur le sable blanc immaculé de Laem Haad, rendu célèbre par le film hollywoodien « Le Mécanicien 2 ».

Les célèbres fermes d'élevage de homards de Phuket se situent entre ces deux îles, et en pleine saison, un véritable festin vous attend. Asian Trails a organisé notre excursion d'une journée à Yao Yai et Yao Noi, et la possibilité de personnaliser notre journée dans le cadre de cette visite privée était excellente. Il est également facile de réserver des excursions à la journée ; il suffit de contacter le bureau des excursions de votre hôtel.

Festin à Phuket

Depuis 2015, Phuket est reconnue comme Ville créative de la gastronomie par l'UNESCO, une première en Thaïlande. Cette distinction est due en grande partie à la cuisine Baba de Phuket, qui célèbre les traditions culinaires du peuple Baba-Peranakan. Descendants des premiers colons chinois, originaires principalement d'Hokkien, ces populations ont migré vers Phuket, se sont intégrées à la population locale et ont contribué à la fusion de leurs traditions culturelles et de leurs cuisines.

Le célèbre restaurant Blue Elephant propose une cuisine Baba Peranakan et est un incontournable pour une expérience culinaire inoubliable à Phuket. Son architecture sino-coloniale classique, située dans la vieille ville de Phuket, mérite à elle seule le détour. Dans la boutique de souvenirs, les amateurs de cuisine thaïlandaise pourront acheter des pâtes de curry authentiques, des sauces et d'autres ingrédients de grande qualité pour prolonger leur aventure culinaire thaïlandaise.

Blue Elephant est également réputé pour son école de cuisine, et quoi de mieux que de découvrir la cuisine thaïlandaise de près ? Les connaissances de nos chefs sur les bienfaits des fruits, légumes et herbes utilisés pour la santé ont donné une dimension supplémentaire aux plats que vous avez préparés. À la fin du cours, vous avez même eu le plaisir de déguster vos propres créations culinaires.

La cheffe thaïlandaise Nooror est l'âme du Blue Elephant. Elle est une figure emblématique de la cuisine thaïlandaise et une fervente défenseure de cette gastronomie, à travers ses restaurants en Thaïlande (Phuket et Bangkok) et en Europe (Copenhague et Malte).

Une autre façon fiable de découvrir la scène culinaire de Phuket est de consulter le Guide Michelin Thaïlande. L'édition 2022 recense 58 restaurants, des simples cafés thaïlandais au luxueux PRU, seul restaurant étoilé de Phuket. Tous ont été jugés dignes d'y figurer par les jurés du guide.

Prenez par exemple Roti Taew Nam, un restaurant de petit-déjeuner très prisé de la vieille ville de Phuket. Installez-vous sur de simples tabourets à une table en terrasse et observez la préparation du roti : il est roulé, grillé au charbon de bois et servi avec des œufs ou des bananes plantains, ou même nature avec un curry maison. Laissez-vous inspirer par les recommandations du Guide Michelin pour explorer la gastronomie de Phuket et surprendre vos papilles… et votre porte-monnaie !

Qu'attendez-vous ?

C'est le moment idéal pour découvrir Phuket, rouverte et accueillante, et toutes ses facettes. Nous vous avons seulement donné un petit aperçu de ce qui vous attend. Nous avons hâte de vous accueillir bientôt !

À propos de Michael Cullen

Michael est australien et vit actuellement en Thaïlande. Écrivain indépendant et voyageur passionné, il aime découvrir de nouveaux endroits, s'imprégner de leur histoire et s'immerger dans la cuisine et la culture locales lors de ses voyages.

Vous trouverez ici ses derniers articles : https://www.clippings.me/michaelcullen

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