Phuket ha reabierto sus puertas y recibe con los brazos abiertos a los viajeros. El periodista de viajes australiano Michael Cullen nos informa sobre la perla del mar de Andamán.

Recientemente, US News clasificó a Phuket en el octavo lugar de su lista de los "Mejores Destinos Turísticos del Mundo". Se elogiaron especialmente sus impresionantes paisajes, su gastronomía y su cultura. Otras ventajas incluyen la amplia gama de opciones para todos los presupuestos, desde alojamiento y excursiones hasta tratamientos de spa y bienestar.

A esto se suman la hospitalidad de sus habitantes, playas impresionantes, un estilo de vida tropical relajado y fácil acceso a las islas vecinas. Actividades de aventura como tirolesa en la jungla, excelentes deportes acuáticos, parques acuáticos para toda la familia y fantásticas tiendas —por nombrar solo algunas atracciones— completan el panorama. Gracias al aeropuerto internacional de Phuket, la isla más grande de Tailandia también es fácilmente accesible, a menudo con vuelos directos desde tu ciudad. Sin duda, tiene mucho que ofrecer.

Un efecto secundario positivo de la suspensión del turismo durante dos años es que los recursos naturales de la isla han podido recuperarse y regenerarse. Los bosques, las playas, los arrecifes de coral y la fauna marina y terrestre, que siempre han sido parte de su atractivo, han florecido y se encuentran en mejor estado que en mucho tiempo.

En la era pospandémica, muchos viajeros buscan actividades al aire libre y lugares menos concurridos para protegerse a sí mismos y a sus compañeros de viaje, y Phuket ofrece precisamente eso y mucho más.

Sigue leyendo para descubrir por qué ahora es el momento perfecto para visitar Phuket.

Las playas de Phuket

Phuket cuenta con algunas de las playas más hermosas de Tailandia, y quizás incluso de todo el sudeste asiático. Las playas de la costa oeste, en particular, son famosas por su belleza impresionante, la excelente calidad de su arena, sus aguas limpias y tranquilas, y la oportunidad de contemplar espectaculares puestas de sol.

En la costa suroeste, las extensas playas de Kata y Karon, con sus vastas franjas de arena, invitan a disfrutar de unas vacaciones relajantes en familia. La famosa playa en forma de media luna de Patong, de 2,5 km de longitud, sigue atrayendo visitantes gracias a sus instalaciones para deportes acuáticos y a la variedad de lanchas rápidas y de cola larga que ofrece para excursiones de un día. La playa de Kamala, de 2 km de largo y con amplias zonas para surfistas principiantes y avanzados, permanece relativamente poco concurrida.

Surin, Bang Tao, Nai Thon y Nai Yang, ubicadas más al norte en la costa oeste, ofrecen hermosas playas de arena y son menos concurridas. Nai Yang y el vecino Parque Nacional Sirinat son ideales para quienes buscan amplitud y playas maravillosamente largas y casi desiertas.

Un rico patrimonio histórico: el casco antiguo de Phuket.

No fue hasta mediados de la década de 1970 que Phuket se volcó al turismo. La isla cuenta con una historia de más de mil años, incluyendo su papel como puerto clave en la ruta comercial entre Europa y Asia durante el comercio de especias. La minería del estaño en el siglo XIX atrajo a numerosos trabajadores inmigrantes chinos, cuya influencia aún se percibe en Phuket. Más recientemente, también se han cultivado activamente plantaciones de caucho, coco, piña y palma aceitera.

El casco antiguo de Phuket es un punto de partida ideal para descubrir la historia de la isla. Sus magníficos edificios históricos y museos ofrecen perspectivas fascinantes, mientras que los fotógrafos quedarán cautivados por la arquitectura sino-colonial restaurada de los edificios comerciales. La mayoría de los lugares de interés se encuentran en las calles Rassada, Thalang, Phang Nga, Dibuk y Krabi, así como en los pequeños callejones (sois) que parten de ellas. Pasee tranquilamente por las calles y descubra la zona y sus tesoros. Por el camino, encontrará encantadores cafés, bonitas boutiques y auténticos restaurantes de estilo tradicional que invitan a quedarse y disfrutar.

No dejes de visitar primero el Museo Thai Hua en Krabi Road para obtener una visión general y sumergirte en la historia de la minería del estaño en la isla (es mucho más interesante de lo que imaginas). Después, puedes explorar Phuket Town. El museo ofrece una fantástica exposición de los edificios originales del centro y un mapa para realizar recorridos a pie por tu cuenta.

No dejes de visitar el Mercado Callejero los domingos por la tarde. Ubicado en la calle Thalang, con el telón de fondo de casas sino-portuguesas restauradas en tonos pastel, este mercado sin duda merece una visita. Puestos que ofrecen entretenimiento, comida, bebidas y artesanías se alinean a lo largo de la animada calle peatonal. Boutiques, cafeterías, bares y galerías en algunos de los edificios también están abiertos. Es un mercado ideal para descubrir la diversidad de la comida callejera de Phuket.

Encuentros con animales salvajes

Tailandia y otros países del sudeste asiático tienen una larga historia de domesticación de animales autóctonos, que luego se utilizaban en diversas industrias, incluido el turismo, o se vendían ilegalmente a coleccionistas en el extranjero. El Reino se ha distanciado conscientemente de esta práctica. A continuación, presentamos dos recomendaciones de proyectos de rescate y rehabilitación que le permitirán desarrollar una conexión positiva con la vida silvestre.

El Santuario de Elefantes de Phuket es el santuario más ético de Phuket en cuanto al cuidado y trato de estos queridos paquidermos tailandeses. Si bien no se permiten paseos ni baños con elefantes, existen numerosas oportunidades para observar de cerca a estos gigantes rescatados. La nueva pasarela elevada del santuario, de 600 metros de largo y 6 metros de alto, permite a los elefantes la máxima libertad de movimiento. Pueden deambular libremente, buscar alimento, bañarse e interactuar en la selva. Los visitantes pueden observar a los animales desde arriba, a una distancia segura y respetuosa, mientras recorren el santuario de 12 hectáreas en visitas guiadas. Aunque existen otros parques de elefantes en la isla, si desea asegurarse de apoyar el santuario más ético, el Santuario de Elefantes de Phuket es la mejor opción.

El Proyecto de Rehabilitación de Gibones ha reintroducido con éxito 50 gibones a su hábitat natural, en las mismas selvas donde estos primates fueron exterminados hace 40 años. Visitantes de todas las edades pueden pasar medio día como "Asistentes de Investigación de Gibones", preparando paquetes de comida nutritiva con hojas de plátano y llevándolos al sistema de alimentación remoto. Dado que los primates se están preparando para su liberación, no es posible el contacto cercano. Los visitantes escucharán sus historias y aprenderán a distinguir y comprender sus agudos llamados y el significado de sus movimientos. Las visitas son solo con cita previa.

Templos y miradores

El budismo es parte integral de la cultura tailandesa y de las creencias de su gente. Aquí les presentamos dos oportunidades para comprender mejor este aspecto de la vida tailandesa.

El Gran Buda (Phra Phuttha Mingmongkhon Akenakkhiri) es una estatua de Buda sedente de 45 metros de altura, revestida de hermoso mármol de jade blanco birmano. La escultura se alza sobre una colina y es visible desde muchos puntos del sur de la isla. Las vistas de la bahía de Chalong por sí solas justifican el viaje.

Wat Chalong (Wat Chaitararam) es el templo más venerado e importante de Phuket. Los lugareños relatan milagros que allí han ocurrido, y es conocido por su papel en la sanación durante las batallas de las sociedades secretas chinas a finales del siglo XIX. El templo se encuentra de camino al Gran Buda, lo que facilita visitar ambos lugares en un solo día.

Con al menos diez miradores que ofrecen vistas espectaculares de las playas y pueblos de la isla, puedes descubrir uno nuevo cada día. Algunos son más difíciles de acceder que otros y requieren caminar o escalar.

El cabo Prompthep, en el extremo sur, es especialmente popular por sus atardeceres y cuenta con un amplio aparcamiento. A tan solo 1,5 km al norte, entre Nai Harn y Prompthep, se encuentra el mirador del molino de viento, que ofrece vistas espectaculares hacia el oeste. Desde allí también se puede contemplar el amanecer.

El mirador de Panwa, también conocido como Torre de Vistas de Khao Khad, ofrece una vista panorámica de 360° del sur y el este de Phuket. Este mirador, menos conocido, cuenta con amplio estacionamiento y se encuentra de camino al cabo Panwa. La subida por las escaleras es algo exigente, pero sin duda merece la pena.

Rang Hill se encuentra al noroeste de la ciudad de Phuket y ofrece vistas panorámicas de la ciudad y la playa a lo lejos. Los fotógrafos deberían visitar la colina al atardecer, cuando las luces de la isla comienzan a brillar. Rang Hill también es un lugar excelente para cenar en las terrazas de los restaurantes al aire libre, con vistas panorámicas de la ciudad.

Excursiones de un día a las islas desde Phuket

La bahía de Phang Nga, con sus formaciones calizas e islas, es un destino popular y de fácil acceso para excursiones de un día desde Phuket. Numerosos operadores turísticos ofrecen excursiones a la zona. Ko Phi Phi, con su famosa playa que aparece en la película del mismo nombre, también está abierta, aunque el acceso es restringido. Actualmente está prohibido nadar, por lo que es más una oportunidad para tomar fotos espectaculares que para recrear escenas de la película.

Para quienes prefieren destinos menos conocidos, las 32 islas más pequeñas de Phuket son una excelente opción, algunas a tan solo 15 minutos en barco. Entre los destinos más populares se encuentran Koh Racha y Koh Hea (Isla Coral), así como Koh Maiton y Koh Khai. Las excursiones ofrecen natación, snorkel y otros deportes acuáticos en playas paradisíacas. Se pueden alquilar barcos de cola larga, lanchas rápidas y catamaranes para excursiones de un día.

Koh Yao Yai y Koh Yao Noi son dos islas más grandes y menos concurridas en el corazón de la bahía de Phang Nga. No son destinos turísticos típicos, pero ofrecen una selección de casas de huéspedes familiares y discretos complejos turísticos de lujo. Vive la experiencia isleña con sus habitantes, que se caracterizan por la agricultura de subsistencia, el cultivo de arroz, las plantaciones de caucho o la pesca. Nada en lagunas escondidas, admira las impresionantes formaciones de piedra caliza, observa los cálaos, disfruta de mariscos frescos en encantadores restaurantes frente al mar y tómate selfies en las arenas blancas de Laem Haad, que aparecen en la película de Hollywood "Mechanic 2".

Las famosas granjas de langosta de Phuket se encuentran entre estas dos islas, y durante la temporada alta, les espera una auténtica delicia culinaria. Asian Trails organizó nuestra excursión de un día a Yao Yai y Yao Noi, y la oportunidad de personalizarla como parte de este tour privado fue excelente. También pueden reservar fácilmente excursiones de un día; solo tienen que contactar con el mostrador de excursiones de su hotel.

Festín en Phuket

Desde 2015, Phuket ha sido reconocida como Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO, convirtiéndose en la primera ciudad de Tailandia en recibir este honor. Esta distinción se debe en gran medida a la cocina Baba de Phuket, que celebra la gastronomía tradicional del pueblo Baba-Peranakan. Estos descendientes de los primeros colonos chinos, principalmente de la etnia Hokkien, emigraron a Phuket, se integraron con la población local y dieron forma a la fusión de sus tradiciones culturales y su gastronomía.

El renombrado restaurante Blue Elephant ofrece cocina Baba Peranakan y es una visita obligada para una experiencia culinaria inolvidable en Phuket. La clásica arquitectura sino-colonial de este restaurante en el casco antiguo de Phuket merece una visita por sí sola. En la tienda de regalos del restaurante, los amantes de la cocina tailandesa pueden comprar auténticas pastas de curry, salsas y otros ingredientes de alta calidad para llevar a casa y continuar su aventura culinaria tailandesa.

Blue Elephant también es conocido por su escuela de cocina, ¿y qué mejor que experimentar la gastronomía tailandesa de primera mano? Los conocimientos de nuestros chefs sobre los beneficios para la salud y las propiedades medicinales de las frutas, verduras y hierbas utilizadas dieron un significado especial a los platos que preparaste. Al final del curso, incluso podrás disfrutar de tus propias creaciones culinarias.

La maestra chef tailandesa Nooror es el alma de Blue Elephant. Es una destacada defensora y promotora de la cocina tailandesa a través de sus restaurantes en Tailandia (Phuket y Bangkok) y Europa (Copenhague y Malta).

Otra forma fiable de descubrir la escena culinaria de Phuket es a través de la Guía Michelin de Tailandia. La edición de 2022 incluye 58 restaurantes, desde sencillos cafés tailandeses hasta el lujoso PRU, el único restaurante de Phuket con estrella Michelin. Todos fueron considerados dignos de ser incluidos por el jurado de la guía.

Por ejemplo, Roti Taew Nam es un popular restaurante de desayunos en el casco antiguo de Phuket. Siéntese en unos sencillos taburetes en una mesa en la acera y observe cómo se prepara el roti, se asa a la brasa y se sirve con huevos o plátanos fritos, o incluso solo con curry casero. Deje que las recomendaciones de Michelin inspiren su exploración culinaria de Phuket y sorprendan tanto a su paladar como a su bolsillo.

¿A qué esperas?

Ahora es el momento perfecto para descubrir Phuket, reabierto y acogedor, y todas sus facetas. Solo les hemos dado una pequeña muestra de lo que les espera. ¡Esperamos verlos pronto!

Acerca de Michael Cullen

Michael es australiano y actualmente reside en Tailandia. Como escritor independiente y viajero apasionado, le encanta descubrir nuevos lugares, sumergirse en su historia y experimentar la gastronomía y la cultura locales durante sus viajes.

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