Phuket ha riaperto e accoglie calorosamente i viaggiatori. Il giornalista di viaggi australiano Michael Cullen ci racconta la perla del Mar delle Andamane.

Recentemente, US News ha classificato Phuket all'ottavo posto nella sua lista delle "Migliori destinazioni di viaggio al mondo". Sono stati particolarmente apprezzati i luoghi d'interesse, i paesaggi pittoreschi, la gastronomia e la cultura. Tra gli altri vantaggi, è stata citata la vasta gamma di opzioni per ogni budget, dagli alloggi alle escursioni, fino ai trattamenti benessere e spa.

A tutto ciò si aggiungono l'ospitalità degli abitanti del luogo, spiagge mozzafiato, un rilassante stile di vita tropicale e la facilità di accesso alle isole circostanti. Attività avventurose come la teleferica nella giungla, eccellenti sport acquatici, parchi acquatici per famiglie e fantastici negozi – solo per citare alcune attrazioni – completano il quadro. Grazie all'aeroporto internazionale di Phuket, l'isola più grande della Thailandia è facilmente raggiungibile, spesso con voli diretti dal proprio paese di residenza. Davvero un'esperienza da non perdere.

Un effetto collaterale positivo della pausa di due anni dal turismo è che le risorse naturali dell'isola hanno potuto riprendersi e rigenerarsi. Le foreste, le spiagge, le barriere coralline e la fauna marina e terrestre, che da sempre ne costituiscono il fascino, sono fiorite e si trovano in condizioni migliori rispetto a quanto non lo fossero da tempo.

Nell'era post-pandemica, molti viaggiatori sono alla ricerca di attività all'aperto e luoghi meno affollati per proteggere se stessi e i propri compagni di viaggio, e Phuket offre proprio questo e molto altro.

Continuate a leggere per scoprire perché ora è il momento perfetto per visitare Phuket.

Le spiagge di Phuket

Phuket vanta alcune delle spiagge più belle della Thailandia e forse persino di tutto il Sud-est asiatico. Le spiagge della costa occidentale, in particolare, sono rinomate per la loro bellezza mozzafiato, la fantastica qualità della sabbia, le acque pulite e calme e l'opportunità di ammirare tramonti spettacolari.

Sulla costa sud-occidentale, le ampie spiagge di Kata e Karon, con le loro vaste distese di sabbia, invitano i visitatori a godersi vacanze rilassanti e adatte alle famiglie. La famosa spiaggia a mezzaluna di Patong, lunga 2,5 km, continua ad attrarre visitatori con le sue strutture per sport acquatici e una selezione di barche a coda lunga e motoscafi per escursioni giornaliere. L'ampia spiaggia di Kamala, lunga 2 km e con i suoi spot per il surf adatti sia ai principianti che ai surfisti esperti, rimane relativamente poco affollata.

Surin, Bang Tao, Nai Thon e Nai Yang, situate più a nord sulla costa occidentale, offrono splendide spiagge sabbiose e sono meno affollate. Nai Yang e il vicino Parco Nazionale di Sirinat sono ideali per chi cerca ampi spazi e spiagge meravigliosamente lunghe e quasi deserte.

Un patrimonio di storia: la città vecchia di Phuket.

Solo a metà degli anni '70 Phuket ha iniziato a dedicarsi al turismo. L'isola vanta una storia millenaria, che include il suo ruolo di importante porto sulla rotta commerciale tra Europa e Asia durante il commercio delle spezie. L'estrazione dello stagno nel XIX secolo portò a un afflusso di lavoratori migranti cinesi, la cui influenza si fa sentire ancora oggi a Phuket. Più recentemente, sono state coltivate attivamente anche piantagioni di gomma, cocco, ananas e palma da olio.

Il centro storico di Phuket è il punto di partenza ideale per approfondire la storia dell'isola. Magnifici edifici storici e musei offrono spunti affascinanti, mentre gli appassionati di fotografia saranno conquistati dall'architettura sino-coloniale restaurata degli edifici commerciali. La maggior parte delle attrazioni si trova lungo le vie Rassada, Thalang, Phang Nga, Dibuk e Krabi, così come nei piccoli vicoli (soi) che si diramano da esse. Passeggiate con calma per le strade e scoprite la zona e i suoi tesori. Lungo il percorso, troverete incantevoli caffè, graziose boutique e autentici ristoranti tradizionali che vi inviteranno a soffermarvi e a godervi l'atmosfera.

Prima di iniziare, assicuratevi di visitare il Thai Hua Museum sulla Krabi Road per avere una panoramica e immergervi nella storia dell'estrazione dello stagno sull'isola (è molto più interessante di quanto possiate immaginare). In seguito, potrete esplorare Phuket Town. Il museo offre una fantastica mostra degli edifici originali del centro città e una mappa per tour a piedi autoguidati.

Non perdetevi il Walking Street Market la domenica sera. Situato lungo Thalang Road, sullo sfondo di case sino-portoghesi restaurate e dai colori pastello, questo mercato merita sicuramente una visita. Bancarelle che offrono intrattenimento, cibo, bevande e articoli artigianali animano la vivace via pedonale. Anche boutique, caffè, bar e gallerie d'arte all'interno di alcuni edifici sono aperti. È il mercato ideale per scoprire la varietà dello street food di Phuket.

Incontri con animali selvatici

La Thailandia e altri paesi del Sud-est asiatico hanno una lunga storia di "addomesticamento" di animali autoctoni, che venivano poi utilizzati in vari settori, tra cui il turismo, o venduti illegalmente a collezionisti all'estero. Il Regno si è ora consapevolmente dissociato da questa pratica. Ecco due suggerimenti per progetti di salvataggio e riabilitazione che vi permetteranno di sviluppare un legame positivo con la fauna selvatica.

Il Phuket Elephant Sanctuary è il santuario per elefanti più etico di Phuket in termini di cura e trattamento di questi amati pachidermi thailandesi. Sebbene non siano consentiti giri a dorso di elefante o bagni con gli animali, ci sono numerose opportunità per osservare da vicino questi giganti salvati. La nuova passerella sospesa, lunga 600 metri e alta 6 metri, offre agli elefanti la massima libertà di movimento. Possono vagare liberamente, cercare cibo, fare il bagno e interagire con la giungla sottostante. I visitatori possono osservare gli animali dall'alto, a una distanza di sicurezza e rispetto, durante le visite guidate all'interno del santuario di 12 ettari. Sebbene sull'isola ci siano altri parchi per elefanti, se volete essere certi di sostenere il santuario più etico, il Phuket Elephant Sanctuary è la scelta ideale.

Il Gibbon Rehabilitation Project ha reintrodotto con successo 50 gibboni in natura, nelle stesse giungle da cui questi primati erano stati sterminati 40 anni fa. I visitatori di tutte le età possono trascorrere mezza giornata come "Assistente alla ricerca sui gibboni", preparando pacchetti di cibo nutriente con foglie di banano e consegnandoli al sistema di alimentazione remoto. Poiché i primati vengono preparati per il rilascio, non è possibile un contatto ravvicinato. I visitatori ascolteranno le loro storie e impareranno a distinguere e comprendere i loro richiami acuti e il significato dei loro movimenti. Le visite sono solo su appuntamento.

Templi e punti panoramici

Il buddismo è parte integrante della cultura thailandese e delle credenze del suo popolo. Ecco due opportunità per acquisire una visione rispettosa di questo aspetto della vita thailandese.

Il Grande Buddha (Phra Phuttha Mingmongkhon Akenakkhiri) è una statua di Buddha seduto alta 45 metri, rivestita di splendido marmo di giada bianca birmana. La scultura si erge sulla cima di una collina ed è visibile da molte zone dell'isola meridionale. La vista sulla baia di Chalong da sola vale il viaggio.

Wat Chalong (Wat Chaitararam) è il tempio più venerato e importante di Phuket. Gli abitanti del luogo raccontano di miracoli avvenuti al suo interno, ed è noto per il suo ruolo nelle guarigioni avvenute durante le battaglie delle società segrete cinesi alla fine del XIX secolo. Il tempio si trova lungo il percorso che porta al Grande Buddha, il che rende facile visitare entrambi i siti in un solo giorno.

Con almeno dieci punti panoramici che offrono viste mozzafiato sulle spiagge e sui paesi dell'isola, potrete scoprirne uno nuovo ogni giorno. Alcuni sono più difficili da raggiungere di altri e richiedono un po' di trekking o arrampicata.

Capo Prompthep, all'estremità meridionale, è particolarmente apprezzato, soprattutto per i suoi tramonti, e dispone di un ampio parcheggio. A soli 1,5 km a nord, tra Nai Harn e Prompthep, si trova il punto panoramico del mulino a vento, che offre una vista fantastica verso ovest. Da lì si può ammirare anche l'alba.

Il punto panoramico di Panwa, noto anche come torre panoramica di Khao Khad, offre una vista a 360° sulla parte meridionale e orientale di Phuket. Questo punto panoramico meno conosciuto dispone di un ampio parcheggio e si trova lungo la strada per Capo Panwa. La salita delle scale è un po' faticosa, ma ne vale assolutamente la pena.

Rang Hill si trova a nord-ovest di Phuket Town e offre viste panoramiche sulla città e sulla spiaggia in lontananza. Gli appassionati di fotografia dovrebbero visitare la collina al calar della sera, quando le luci dell'isola iniziano a scintillare. Rang Hill è anche un luogo eccellente per cenare sulle terrazze all'aperto dei ristoranti, godendo di una vista panoramica sulla città.

Escursioni giornaliere sulle isole da Phuket

La baia di Phang Nga, con le sue formazioni calcaree e le sue isole, è una meta popolare e facilmente raggiungibile per gite di un giorno da Phuket. Numerosi tour operator offrono escursioni in questa zona. Anche Koh Phi Phi, con la sua famosa spiaggia resa celebre dall'omonimo film, è aperta, sebbene l'accesso sia limitato. Attualmente la balneazione è vietata, quindi è più un'occasione per scattare foto mozzafiato che per ricreare le scene del film.

Per chi preferisce qualcosa di meno conosciuto, vale la pena considerare le 32 isole minori di Phuket, alcune delle quali raggiungibili in soli 15 minuti di barca. Tra le destinazioni più popolari figurano Koh Racha e Koh Hea (Isola dei Coralli), così come Koh Maiton e Koh Khai. Le escursioni in queste isole offrono la possibilità di nuotare, fare snorkeling e praticare altri sport acquatici su spiagge idilliache. Per le gite di un giorno sono disponibili barche a coda lunga, motoscafi e catamarani.

Koh Yao Yai e Koh Yao Noi sono due isole più grandi e meno frequentate, situate nel cuore della baia di Phang Nga. Non sono mete turistiche tipiche, ma offrono una selezione di pensioni a conduzione familiare e resort di lusso discreti. Immergetevi nella vita isolana insieme ai suoi abitanti, la cui sussistenza si basa sull'agricoltura, la coltivazione del riso, le piantagioni di gomma e la pesca. Nuotate in lagune nascoste, ammirate le imponenti formazioni calcaree, osservate i buceri, gustate frutti di mare freschi in incantevoli ristoranti sulla spiaggia e scattatevi selfie sulle spiagge di sabbia bianca di Laem Haad, resa famosa dal film hollywoodiano "Mechanic 2".

I famosi allevamenti di aragoste di Phuket si trovano tra queste due isole e, quando la stagione è nel pieno, vi aspetta una vera delizia culinaria. Asian Trails ha organizzato la nostra gita di un giorno a Yao Yai e Yao Noi, e la possibilità di personalizzare la giornata nell'ambito di questo tour privato è stata eccellente. Anche le escursioni giornaliere generali possono essere prenotate facilmente; basta contattare il banco escursioni del vostro hotel.

Festeggiate a Phuket

Dal 2015, Phuket è stata riconosciuta come Città Creativa della Gastronomia dall'UNESCO, diventando la prima città della Thailandia a ricevere questo onore. Tale riconoscimento è dovuto in gran parte alla cucina Baba di Phuket, che celebra la tradizione culinaria del popolo Baba-Peranakan. Questi discendenti dei primi coloni cinesi, principalmente di etnia Hokkien, migrarono a Phuket, si integrarono con la popolazione locale e diedero forma alla fusione delle loro tradizioni culturali e culinarie.

Il rinomato ristorante Blue Elephant offre cucina Baba Peranakan ed è una tappa obbligata per un'esperienza culinaria indimenticabile a Phuket. La classica architettura sino-coloniale di questo ristorante, situato nella Città Vecchia di Phuket, merita di per sé una visita. Nel negozio di souvenir all'interno del locale, gli amanti della cucina thailandese possono acquistare autentiche paste di curry, salse e altri ingredienti di alta qualità da portare a casa e continuare la loro avventura culinaria thailandese.

Blue Elephant è rinomato anche per la sua scuola di cucina, e cosa c'è di meglio che sperimentare la cucina thailandese in prima persona? Le conoscenze dei nostri chef sui benefici per la salute e le proprietà medicinali di frutta, verdura ed erbe aromatiche utilizzate daranno un significato ancora più profondo ai piatti che preparerete. Al termine del corso, potrete persino gustare le vostre creazioni culinarie.

La chef thailandese Nooror è il cuore e l'anima del Blue Elephant. È una figura di spicco nella promozione e diffusione della cucina thailandese attraverso i suoi ristoranti in Thailandia (Phuket e Bangkok) e in Europa (Copenaghen e Malta).

Un altro modo affidabile per scoprire la scena culinaria di Phuket è consultare la Guida Michelin Thailandia. L'edizione 2022 elenca 58 ristoranti, dai semplici caffè thailandesi al lussuoso PRU, l'unico ristorante stellato Michelin di Phuket. Tutti sono stati ritenuti meritevoli di essere inclusi dalla giuria della guida.

Prendiamo ad esempio Roti Taew Nam, un locale molto frequentato per la colazione nella Città Vecchia di Phuket. Sedetevi su semplici sgabelli a un tavolino sul marciapiede e osservate come il roti viene preparato, grigliato sulla brace e servito con uova o platani, oppure anche da solo con curry fatto in casa. Lasciatevi ispirare dalle raccomandazioni Michelin per la vostra esplorazione culinaria di Phuket e sorprendete sia il vostro palato che il vostro portafoglio.

Che cosa stai aspettando?

Ora è il momento perfetto per scoprire Phuket, riaperta e accogliente, in tutte le sue sfaccettature. Vi abbiamo dato solo un piccolo assaggio di ciò che vi aspetta. Non vediamo l'ora di vedervi presto!

Informazioni su Michael Cullen

Michael è australiano e ora vive in Thailandia. Scrittore freelance e viaggiatore appassionato, ama scoprire nuovi luoghi, immergersi nella loro storia e sperimentare la cucina e la cultura locali durante i suoi viaggi.

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